Навстречу восходящему солнцу

Очередной этап Гран-при начинается со ставшей уже привычной потери участника в мужском виде программы. На этот раз из-за травмы спины снялся с соревнований Адриан Шультхейсс, но, даже выступив в NHK Trophy, швед вряд ли бы смог претендовать на медали. Основными участниками битвы за победу наверняка станут хозяева льда — Дайсукэ Такахаси и Такахико Кодзука. Оба имеют в активе по бронзовой медали одного из этапов, для того и другого этап в Саппоро станет последним шансом попасть в финал Гран-при.

С большой долей вероятности можно ожидать попадания обоих фигуристов на пьедестал, но кто окажется выше в итоговом протоколе, предсказать сложно. Дайсукэ в Канаде выступил чуть более уверенно, нежели его оппонент — в США, да и сумма баллов у Такахаси оказалась больше: 237,87 против 212,09. Также за бронзового призёра Олимпиады-2010 должен сыграть опыт и два золота этапа NHK Trophy в предыдущие годы.

В борьбу за медали может легко включиться Томаш Вернер. Чех редко уезжал с промежуточных этапов без наград, последние три года регулярно попадая в финал серии. В этом сезоне японские соревнования станут для Вернера первыми в рамках Гран-при. Из-за травмы он не участвовал в Nebelhorn Trophy, так что говорить о форме, в которой фигурист подходит к этапу, пока не приходится.

Россию в мужском катании представит Константин Меньшов. Чемпион России прошлого сезона на международной арене выступил не очень ярко. По словам самого фигуриста, всё дело в психологии: на ответственных стартах ему не удаётся как следует сосредоточиться. Посмотрим, получится ли у Меньшова совладать с нервами в Японии: пока речь идёт не о медалях, а хотя бы о чистом прокате обеих программ.

У женщин определённо поборется за награды Алёна Леонова. В Канаде она остановилась в шаге от пьедестала, потерпев поражение, в том числе и от Елизаветы Туктамышевой. На японском этапе в женском катании Алёна представляет Россию в единственном числе, а значит, и спрос с неё будет особый. Особенно после двух наград Туктамышевой и Сотниковой.

Главной претенденткой на золото является Мао Асада. Домашний лёд, опыт, и звание действующей чемпионки мира должны как минимум помочь Мао оказаться на пьедестале. В числе конкуренток Асады — соотечественница Акико Судзуки и американка Эшли Вагнер. В отличие от фаворитки, для которой этап станет первым в серии этого года, её главные соперницы уже успели поделить призовой подиум в Канаде, став второй и третьей соответственно. Обеим, как и Такахиси и Кодзука в мужском катании, для попадания в финал надо завоёвывать в Японии как минимум серебро.

В парах на медали определённо будут претендовать Алёна Савченко — Робин Шолковы и Юко Кавагути – Александр Смирнов. Если судить по сухим цифрам прокатов на предыдущих этапах, то россияне чуть-чуть опережают конкурентов: в Китае они набрали 186,74 балла, в то время как на Skate America немецкая пара победила с результатом 183,98. Однако при очной встрече расстановка вполне может измениться.

Других претендентов на золото в Японии не наблюдается. Страна-хозяйка на этап выставила лишь одну пару Наруми Такахаси — Мервин Тран. Дуэт три сезона подряд становился чемпионами Японии – при полном отсутствии конкурентов. Несмотря на силу японских одиночников, с парным катанием в стране ситуация пока близка к катастрофической. Кроме них на соревнования заявлены итальянцы Стефания Бертон — Ондржей Готарек, американцы Марисса Кастелли — Симон Шнапир и Кейди Де́нни — Джереми Барретт.

На лёд выйдет канадский дуэт Наташа Пурич — Раймонд Шульц, который примечателен тем, что партнёрша выступает на международных соревнованиях и в парах, и в одиночном катании.

От России кроме Юко и Александра выступят Любовь Илюшечкина — Нодари Маисурадзе. В Канаде они стали лишь пятыми, что наверняка не соответствует уровню их притязаний. Кроме того, пара сейчас борется не только за медали, но и за третье место в сборной. Конкуренты в лице Базаровой – Ларионова тоже оступились на своём первом этапе в США, но тем ожесточённее предстоит заочное противостояние.

Елена Ильиных – Никита Кацалапов станут единственным российским дуэтом в танцах на льду. При чистом прокате и уверенном катании паре вполне по силам побороться за медали. В качестве их главных конкурентов можно отметить Майю и Алекса Шибутани, которые выступят на втором этапе подряд, и вторую пару Канады — Кэйтлин Уивер — Эндрю Поже.