Джеку Этьенну 44 года. В прошлое воскресенье его команда по Counter-Strike: Global Offensive впервые выиграла один из двух главных чемпионатов года — ELEAGUE: Major 2018. До них это не удавалось ни одному клубу из Америки на протяжении многих лет. $ 500 тыс. призовых, которые положены участникам за победу, наверняка полностью уйдут киберспортсменам. Само достижение и статистику по просмотрам финала можно включить в презентацию, чтобы потом отчитаться перед новыми и нынешними спонсорами и инвесторами. В тот день Этьенн выглядел как самый счастливый человек на Земле. Не зря же название его клуба переводится как верх блаженства (один из вариантов).
Cloud9 после победы на ELEAGUE: Major 2018.
Владелец Cloud9 никогда не собирался открывать киберспортивную организацию. Этьенн — выпускник Калифорнийского университета в Санта-Барбаре. В 1998 году он получил диплом бакалавра гуманитарных наук по специализации экономика. Первая серьёзная работа, которая упоминается на странице в LinkedIn, — менеджер по работе с крупными клиентами в технологической компании Xerox. Там он провёл практически четыре года, после чего пошёл на повышение в WebSideStory. В первый год он значился как менеджер по развитию бизнеса. Во второй он стал стратегическим менеджером по работе с клиентами.
В карьерном списке также числятся Curse Inc, где Этьенн работал менеджером по развитию бизнеса, и Crunchyroll. На последнем месте работы, не связанном с играми, американец занимал должность вице-президента по продажам. Когда его пригласили, в компании было всего 10 человек. Чуть более чем за 4,5 года структура разрослась до 120-150 сотрудников. Сейчас Crunchyroll — крупнейший дистрибьютор, издатель и интернет-сообщество про аниме и игры. В 2017 году количество их платных подписчиков насчитывало 1 млн.
Владелец Cloud9 любит рассказывать, как он в 2011 году познакомился с Энди Reginald Дином. На тот момент пареньку было 17. Он находился только на старте профессиональной карьеры игрока в League of Legends. Дин искал человека, который поможет привлечь на сайт команды Team Solomid (TSM) рекламодателей, да и вообще монетизировать площадку с руководствами по игре. Этьенн после полутора часов общения с Дином дал согласие на то, что он возьмётся за это дело.
Про тот период в TSM он вспоминает: «Я был менеджером на трёх работах». В основное время Этьенн занимался Crunchyroll, дома его ждала семья. Всё остальное время уходило на TSM. «Я помог сделать его бизнес прибыльным в киберспорте. Тот опыт был настоящим взрывом. Я любил это. Было весело работать плечом к плечу с Энди и пытаться понять, в каком направлении развивается бизнес. Потому что это был настоящий Дикий Запад. Люди говорят это всё время, но мы действительно не знали, что делаем», — рассказывал Этьенн в интервью порталу Slingshot Esports.
Тогда-то и возникли первые вопросы. С чего начать? Как работать со спонсорами? Что им можно предложить? Ответы находились в процессе. Одним из первых крупных спонсоров была как раз Crunchyroll. Сотрудничество с Дином продолжалось 1 год и 8 месяцев. Впоследствии к Этьенну поступило предложение от команды Quantic Gaming, которая выиграла слот в лигу NA LCS по игре League of Legends. Владелец клуба Симон Будро в какой-то момент перестал платить игрокам, а потом и вовсе закрылся от общества и ликвидировал компанию. Он занимался киберспортом на деньги, полученные в наследство после смерти отца. Но то ли прогорел, то ли решил забросить затею. Игроки и тренеры, которым были должны денег, не стали подавать на Будро в суд.
Хаи Hai Ду Лам сам вышел на Этьенна. Тот не смог устоять и купил состав Quantic Gaming вместе со слотом в NA LCS. Приобретение обошлось в $ 15 тыс. Так в мае 2013 года появилась киберспортивная организация Cloud9. Американец распрощался с Энди Дином, который проведёт последний сезон в роли игрока, перейдёт на должность тренера, а после и вовсе займётся самостоятельным руководством клуба. В финале летнего сплита первого сезона NA LCS команда Джека обыграет TSM. Это событие никак не повлияет на их дружбу, но сделает их настоящими соперниками в лиге.
По словам Этьенна, ещё до подписания игроков ему удалось заручиться поддержкой нескольких спонсоров. Так что Cloud9 была прибыльной с первого дня возникновения. Он продолжит ещё год совмещать работу в Crunchyroll, но затем возникнет выбор: или компания, или Cloud9. Так он ушёл из классического бизнеса. Его жене не нравилась эта новая одержимость. Когда у Джека появилась своя команда, Полли заняла пост операционного директора. Порталу Los Angeles Times Полли заявила, что у них с мужем выходит отличная команда. Джек отвечает за придумывание идей, а она — за их реализацию.
На самом деле у Этьенна появилось куда больше забот. Пока он не нашёл и не вырастил подходящих менеджеров, он выполнял большую часть обязанностей. Лишь бы игроки ни в чем не нуждались, а бренд развивался. Cloud9 начиналась как команда по League of Legends. Но в какой-то момент Этьенн задумался о расширении. В те годы клубы ещё могли вылетать из LCS в дивизион ниже. Поэтому он хотел перестраховаться. Так возникли составы по Call of Duty, Smite, CS:GO и другим дисциплинам.
Джек и Полли Этьенны в новогоднюю ночь.
Сейчас у Cloud9 восемь команд и целая группа стримеров, представляющих бренд. Среди спонсоров 10 компаний от T-Mobile до HTC, включая Crunchyroll. За последние годы Этьенны привлекли десятки миллионов инвестиций. В клуб вложились фонд FunPlus Ventures, развлекательная компания WWE, спортивное агентство Beverly Hills Sports Council и другие. В Лондоне они развивают киберспортивный бренд и команду London Spitfire, выступающей во франшизной лиге Overwatch League.
Одна из целей Этьеннов — они хотят сделать клуб привлекательным и удобным для всех. Джек мечтает, как однажды заключит партнёрство с крупным университетом в северной части Калифорнии. Он хочет, чтобы его игроки смогли получать там образование и параллельно выступать на профессиональном уровне. Потому что рано или поздно им придётся уступить место в составе. Образование поможет остаться в индустрии и найти подходящую работу.
Сколько бы в клубе ни было составов, Джек со всеми поддерживает связь. Его часто можно увидеть на трибунах или на турнирах вместе с командой. Потому что он не просто парень, который ворочает деньгами и строит бизнес. Он очень любит киберспорт.
