С самого релиза Starcraft компания Blizzard всегда была на передовой киберспортивного движения.
Именно они сформировали представление сообщества о соревновательных RTS, а на основе Warcraft 3 была создана Dota. Если первенство среди стратегий в реальном времени и по сей день остаётся за Starcraft 2, то попытка влезть на рынок MOBA с Heroes of the Storm успехом не увенчалась.
Однако сейчас игры от Blizzard не пользуются той оглушительной популярностью, как ещё несколько лет назад. Например, по данным стримингового сервиса Twitch.tv, за 2016 год HotS находится лишь на 24-м месте по среднему количеству зрителей, а вышедший уже давно Starcraft 2 на 17-й строчке. Именно размер аудитории является основным показателем популярности игры как кибердисциплины, и вряд ли Blizzard устраивают такие цифры.
В перспективе пошатнуть позиции LoL, CS:GO и Dota2 могут HearthStone и Overwatch. Однако если карточная игра уже обрела устоявшуюся аудиторию и уже вряд ли станет значительно популярнее, то только что вышедший шутер имеет все шансы на большой успех. Уже сейчас Overwatch занимает 5-е место по среднему количеству зрителей на Twitch. С самого начала бета-теста нового проекта Blizzard стараются оставаться максимально открытыми в общении с комьюнити, что приятно удивляет игроков. С Overwatch в Blizzard явно учли прошлые ошибки и не стали лезть в прямую жанровую конкуренцию, а взглянув на пример HearthStone, решили образовать свою, новую нишу.
Удачный момент для релиза
Ещё год назад казалось, что Overwatch ждёт борьба сразу с несколькими серьёзными конкурентами в жанре action-MOBA (Battleborn, Paragon, Paladins), но с началом бета-теста игры стало ясно — от MOBA в Overwatch есть лишь механика способностей, а сама игра является классовым шутером с очень шустрым темпом. Судя по продажам и количеству зрителей на Twitch, аудитория соскучилась по таким играм, ведь с релиза Team Fortress 2 ничего значимого в этом жанре не выходило.
У Valve было предостаточно времени, чтобы превратить TF2 в успешную кибердисциплину, но они либо не смогли этого сделать, либо не хотели. В итоге опробованная в TF2 система монетизации, основанная на возможности продавать и покупать вещи внутри Steam, стала одной из причин успеха CS:GO и Dota 2. Киберспортивное сообщество без поддержки от разработчика медленно умирало, анонс Overwatch был встречен фанатами TF2 очень позитивно и именно они составляют сейчас основу доброй половины лучших команд мира.
Других качественных конкурентов на горизонте нет, спрос на классовый шутер от такой надёжной компании, как Blizzard, оказался велик, и поэтому момент для релиза игры был просто идеальным.
Тщательная проработка персонажей и сюжета
Разработка Overwatch началась на обломках самого амбициозного проекта в истории Blizzard — Titan. Как утверждают разработчики, Titan должен был стать наследником World of Warcraft на троне MMORPG. К большому сожалению, амбиции команды, ответственной за Titan, не совпали с возможностями, проект всё никак не удавалось подогнать под установленную планку качества. После нескольких лет попыток проект пришлось свернуть, но наработки не пропали зря.
В итоге из материалов, созданных во время разработки Titan, получилось собрать красочный мир и наполнить его жизнью. Видно, что наработки так и не вышедшей MMO помогают разработчикам раскрывать сюжет с помощью комиксов, CGI-роликов и даже внутриигровых реплик героев. На YouTube можно найти кучу видео с домыслами о будущем проекта. Умельцы даже вытаскивают из клиента игры неиспользованные реплики, которые тут же разбираются на косточки голодными до новых крупиц сюжета фанатами.
Отдельно стоит отметить дизайн персонажей, которым Blizzard славилась всегда. В меру гипертрофированные и несерьёзные образы героев прекрасно соотносятся с их ролями в игре. Интернет уже сейчас завален кучей фанатского арта и косплея, а какой праздник для глаз будет на следующем фестивале Blizzcon, и представить тяжело. За обёрткой разработчики не забыли о балансе — тут работает старый принцип «камень-ножницы-бумага», где у каждого героя есть как удобные, так и неудобные соперники на поле боя. Это позволяет командам соответствующим образом реагировать на происходящее в матче.
Поддержка киберспортивной сцены
С самого начала бета-теста стало понятно, что Blizzard настроены сделать из Overwatch соревновательную дисциплину. В первых волнах приглашений на закрытый бета-тест наряду с журналистами, стримерами себя обнаружили профессиональные игроки из других дисциплин. Команда разработчиков серьёзно рассчитывала на мнение опытных бойцов о балансе и системе матчмейкинга (подбор игроков в игровую сессию), которой Blizzard уделяет много внимания.
В итоге игра сумела зацепить многих, а профессиональные геймеры увидели в Overwatch перспективу и решили посветить ей часы тренировок. Практически все активные к тому моменту игроки в Team Fortress 2 перешли на Overwatch. Команда REUNITED, которая сейчас находится в топ-10 по мировому рейтингу GosuGamers по игре, в прошлом почти в том же составе доминировала в Battlefield 4. То тут, то там в командах начали появляться игроки в Quake. Так, за СНГ-команду ANOX выступают Cypher и Cooler, а в составе Team Liquid на героях поддержки играет DaHang. Это уже не говоря о куче игроков из Titanfall, Dirty Bomb, Crossfire, Warframe и других дисциплин.
Таким образом, к релизу многие уже адаптировались к Overwatch, и, зайдя на Twitch, можно было посмотреть на то, как играют профессионалы. Ещё во время бета-теста проводились различные турниры, а уж после релиза были запущены десятки еженедельных кубков, а ESL и ELEAGUE анонсировали два крупных турнира с LAN-финалами. Оба соревнования проводятся при непосредственной поддержке Blizzard, да и призовые фонды также внушают — $ 100 и $ 300 тыс. соответственно.
Плотная работа с сообществом и скорость реакции на отзывы
Как известно, в случае с датами выхода игр Blizzard всегда придерживались принципа «when it’s done», и если дорелизная разработка терпит медлительный подход, то поддержка игры после выхода не должна затягиваться. Игроки в HotS, включая профессиональных геймеров, уже год жалуются в социальных сетях на систему подбора соперников, однако воз и ныне там.
С Overwatch ситуация отличается. Директор разработки Джефф Каплан лично, а также несколько комьюнити-менеджеров, постоянно просматривают форумы Battle.net и подраздел Overwatch на крупнейшем пользовательском форуме Reddit, ежедневно отвечая на вопросы игроков. На официальном YouTube-канале регулярно выходят ролики, объясняющие логику изменений, которые вносятся в игру. Было даже видео, в котором разработчики чуть ли не на пальцах объясняли, как работает сетевой код. Частота выхода патчей не позволяет новым багам задерживаться в игре надолго, а также даёт Blizzard оперативно вносить правки в баланс.
Такая открытость в общении с сообществом подкупает и завоёвывает доверие пользователей. Натыкаясь на новый баг, игрок уверен, что в течение месяца он будет исправлен. Многие сейчас воспринимают это как должное, однако не каждая компания настолько открыта в диалоге с игроками.
Командное взаимодействие как основная игровая механика
Вспомните все моменты, когда вашу команду в CS:GO перестреливал один вражеский игрок. Такое случается постоянно, из таких моментов делают видеонарезки, в эти мгновения комментаторы на турнирах срывают голоса. Возможность в одиночку тащить команду к победе — общая особенность игр большой тройки. Blizzard уже пробовали снизить так называемый «кэрри-потенциал» в HotS, и им это удалось.
Overwatch остаётся верен тем же принципам, и это сильно отличает и выгодно выделяет игру на фоне конкурентов. Даже на самом низком уровне, как правило, один в поле не воин, а командное взаимодействие позволяет побеждать. Не случайно выход Overwatch совпал с бета-тестированием голосового чата в Battle.net — без координации в игре никак не обойтись. В итоге соревновательные игры в Overwatch приобретают похожую на MOBA глубину с выбором героев, карт и общекомандной стратегии. При этом зрелищность проявляется при грамотном взаимодействии персонажей во время поединков. Именно в командной игре кроется красота Overwatch.
В этот раз кажется, что у Blizzard действительно получится отобрать часть киберспортивного пирога у признанных лидеров. Overwatch вышла в очень удачный момент, отличается от лидеров рынка достаточно, чтобы не вступать с ними в прямую конкуренцию. Команда разработки прислушивается к мнениям сообщества, а маркетинг игры напрямую включает в себя поддержку киберспортивных турниров. Остаётся лишь не сбавлять оборотов.