Самая популярная киберспортивная дисциплина мира League of Legends в нашей стране уступает по популярности Dota 2 и Counter-Strike: Global Offensive, но сражается за место в тройке лидеров с Hearthstone и StarCraft 2. В России и на постсоветском пространстве развитию «Лиги Легенд» способствует общий подход к организации соревнований, наличие русской версии игры, а также профессиональных русскоязычных стримеров и комментаторов. На примере LoL можно даже судить о тенденциях развития киберспорта: 67 миллионов игроков по всему миру — более чем однозначный показатель.
С момента выхода League of Legends практически все крупные турниры в мире проводятся либо под полным контролем издателя Riot Games, либо с его ведома. Разбивка на регионы в LoL больше напоминает деление в традиционных видах спорта, нежели в киберспортивных дисциплинах — CS:GO и Dota 2. К основным регионам относятся профессиональные лиги Северной Америки, Европы, Южной Кореи, Китая и Тайваня. Все они выставляют на международные соревнования определенное число команд. К развивающимся регионам, от которых добирают еще две команды («уайлд-кард»), относятся Бразилия, Турция, Япония, страны Латинской Америки, Юго-Восточной Азии, Океании и СНГ. Все это похоже на формат футбольной Лиги чемпионов, когда в основной этап некоторые команды попадают сразу, а другие вынуждены проходить через отборочные раунды.
С приходом Riot Games в Россию у нас стала регулярно проводиться лига SLTV StarSeries от оператора киберспортивных мероприятий StarLadder.tv. А начиная с этого года издатель League of Legends взял организацию соревнований на всём постсоветском пространстве под свой абсолютный контроль, анонсировав создание Континентальной лиги. Это восемь лучших команд из стран СНГ, которые борются за призовой фонд и право представлять свой регион на международном турнире.
Другой важной отличительной чертой «Лиги Легенд» является наличие поддержки команд Премьер-лиги издателем. Такая модель снова отсылает к большому спорту, ведь киберспортивные команды чаще ориентируются исключительно на заработок призовых. В League of Legends важная роль отведена еще и официальным зарплатам игрокам и тренерам. Так, игрок Континентальной лиги за три месяца весеннего или летнего сезона может получить до 168 тыс. руб., если примет участие во всех играх. А их немало.
Каждый из двух сезонов делится на три стадии: регулярные игры, серия плей-офф и турнир продвижения, в котором две нижние команды рейтинга могут быть выбиты лучшими представителями второго дивизиона.
Текущий летний сезон начался в конце мая. Среди восьми команд уже тогда можно было выделить несколько фаворитов. Первыми были Albus NoX Luna — бессменные лидеры сцены в течение последних лет, поменявшие организацию, но сохранившие состав и профессиональный подход к делу. Они завершили регулярный сезон с 13 победами в 14 матчах. Кроме того, в числе лидеров числились TORNADO ROX, Natus Vincere и Vega Squadron. Именно они и попали в итоге в финальную часть турнира, которая в этот раз пройдёт на площадке Ледового дворца ВТБ 13 и 14 августа.
Из тех, кто мог претендовать на участие в решающем турнире, но не попал на него, можно выделить крепких середнячков из команды Vaevictis eSports и Gambit CIS. Последние, подобно, например, московскому футбольному «Спартаку», имеют богатые клубные традиции, но часто остаются без титулов.
Из финалистов команда Albus NoX воспринимается главным претендентом на золото, однако слишком большое количество побед может сыграть с ними злую шутку. Другие претенденты на главный титул летнего сезона по League of Legends в СНГ куда более охочи до побед, а значит, будут стараться удивить главного претендента интересными тактическими наработками. Тем более что на кону не только звание лучшего в СНГ. Победитель отправится на международный турнир в Бразилию, где будет бороться за участие в чемпионате мира по League of Legends, который состоится в октябре в США.
Организаторы финала Континентальной лиги в этом году постарались на славу, пригласив на турнир звёзд большого спорта: хоккеиста «ЦСКА» Ивана Телегина, рукопашника Сергея Хандожко и пловца Никиту Коновалова.
Посмотреть решающие матчи LCL можно будет как на трибунах ледовой арены, так и в Интернете. Представители Riot Games даже договорились с одним из московских кинотеатров о трансляции матчей своего турнира для всех желающих.