Решение руководства баскетбольной Евролиги о проведении «Финала четырёх» самого престижного клубного турнира Старого Света в сезонах-2012/13 и 2013/14 в Лондоне выглядело не самым удачным, учитывая невысокую популярность вида спорта в Великобритании, а также отсутствие в стране сильных команд. До начала финального этапа соревнований, в котором принимали участие московский ЦСКА, испанские «Реал» и «Барселона», а также греческий «Олимпиакос», генеральный директор Евролиги Жорди Бертомеу признался, что продажа билетов на матчи, проводимые на арене O2, идёт не такими быстрыми темпами, как в предыдущие годы.
«В этом году билеты продавались медленнее, чем на предыдущие розыгрыши „Финала четырёх“. Сложная ситуация объясняется проблемами, возникшими у многих болельщиков при попытке получения британской визы, трудным экономическим положением на континенте и высокими ценами в Великобритании. Однако мы нисколько не сожалеем о выборе Лондона в качестве места проведения решающих матчей Евролиги в 2013 и 2014 годах, потому что этот шаг является частью нашей программы по распространению баскетбола в Европе. Мы хотим, чтобы как можно больше стран имели своё представительство в турнире, — и это не слоган или промоакция, а настоящая действительность», — рассказал Бертомеу.
Средняя посещаемость матчей «Финала четырёх» Евролиги в сезоне-2012/13 составила 12 074 зрителей при вместимости O2 Arena в 20 000 человек. Наибольшую аудиторию – 15 169 болельщиков — собрал финальный поединок, в котором пирейский «Олимпиакос» победил «Реал» со счётом 100:88 и защитил чемпионский титул. К примеру, 16-тысячный стадион «Синан Эрдем Доум» в Стамбуле, принимавший «Финал четырёх» в 2012 году, был заполнен практически под завязку на всех четырёх встречах, при том что представители Турции за трофей не боролись. Двумя годами ранее в Барселоне в топ-4 сильнейших клубов континента смогла пробиться одна испанская команда, однако, не «Барса», а её извечный соперник – «Реал». При этом в среднем за игрой с трибун арены «Сант-Хорди Палау», вмещающей 17 000 зрителей, наблюдали по 15 200 любителей баскетбола.
Боссы Евролиги надеются, что проведение в Лондоне «Финала четырёх» поспособствует популяризации баскетбола на Туманном Альбионе и рассчитывают на появление среди участников соревнований британской команды уже в течение ближайших трёх лет.
Рост интереса к баскетболу в Англии был отмечен после значительных финансовых влияний в этот вид спорта, которые были сделаны в рамках подготовки к лондонской Олимпиаде 2012 года. Благодаря возможности выставить свои команды на все турниры по игровым видам спорта на домашних Играх британские власти начали развивать ранее малоизвестные в стране дисциплины, в числе которых оказался и баскетбол. Несмотря на то что отдельные игроки из Великобритании вполне успешно выступают как в серьёзных европейских клубах, так и в Национальной баскетбольной ассоциации (НБА), популярность игры с оранжевым мячом на Британских островах оставляет желать лучшего. Баскетбол пока даже близко не может похвастаться тем интересом, который проявляют британцы к футболу, регби, теннису, гольфу и крикету.
«Появление в Евролиге команды из Великобритании – одна из основных причин проведения „Финала четырёх“ турнира в этом и следующем году в Лондоне. Я надеюсь, что это произойдёт уже в ближайшие три года, и не вижу никаких причин, способных этому помешать. Это, безусловно, долгий и непростой процесс, но ничего невыполнимого в этом нет», — считает менеджер Евролиги по связи и коммуникациям Алекс Феррер.
Сборная Великобритании неплохо проявила себя на Олимпиаде, победив китайцев и доставив серьёзные проблемы будущим серебряным призёрам из Испании, однако в декабре национальную федерацию баскетбола ждал тяжёлый удар – министерство спорта решило прекратить финансирование программы развития баскетбола в стране, на которую во время подготовки к Играм было выделено £ 8,6 млн, что составляет примерно $ 13,2 млн.
Несмотря на невысокую по сравнению с прошлыми годами посещаемость матчей «Финала четырёх» Евролиги руководство турнира осталось довольно итогами проведения решающего этапа соревнований на Туманном Альбионе. Однако в следующем году победитель чемпионата всё же может быть определён в другом месте, так как в мае, когда традиционно проводится «Финал четырёх», на O2 Arenа запланированы другие мероприятия, и владельцы стадиона готовы выделить для баскетболистов время только в конце июня. Евролигу такое положение вещей не устраивает, так что её руководители могут расторгнуть существующий контракт и провести финал турнира за пределами Великобритании. Желание развивать баскетбол в Великобритании вызвано прежде всего экономическими факторами. Понятно, что страна, в которой спорт является не времяпрепровождением, а образом жизни, представляет лакомый кусок для Евролиги, активно работающей на маркетинговом поле.