— Футбол – это бизнес в режиме live, — уверен Стив Смит. — Это большие события, драма, страсть и в то же время общение. Развитие новых технологий позволяет клубам получать всё больше возможностей для общения с болельщиками. Для тех, кто приходит на стадион, — предматчевые мероприятия, шоу, для тех, кто любит клуб, но находится далеко, в другой части мира, — утоление жажды получения как можно большей информации о команде.
На протяжении трёх последних лет компания Ear to the Ground помогает «Манчестер Сити» устраивать и проводить «живые» мероприятия и применять эмпирический маркетинг в футбольном бизнесе. Это помогает увеличить число болельщиков «горожан», посещаемость матчей, вывести на новый уровень отношения с коммерческими партнёрами, поднять уровень дохода, обеспечить больше внимания СМИ.
— Принято считать, что уровень поддержки того или иного клуба не связан напрямую с её маркетинговой стратегией, всё-таки аудитория у команд сложившаяся, а не переменчивая.
— Понятно, что болельщики – люди исключительно лояльные, преданные и преисполненные энтузиазма по отношению к любимой команде. Но клубы слишком долго полагались исключительно на их преданность, планируя свой маркетинг. «Манчестер Сити» отказался от этого подхода. Сохраняя верность историческим традициям и поддерживая местное сообщество фанатов, клуб использует онлайн-коммуникации для небывалого уровня взаимодействия с болельщиками по всему миру.
Те, кто не имеет возможности посетить мероприятия, организуемые «горожанами», получают информацию о них по телевидению, из социальных сетей, от других
болельщиков. Поэтому то, что делается для локального сообщества фанатов, имеет эффект и для мировой аудитории.
— Прорывом в сфере клубного маркетинга принято считать проект организации фан-зоны в дни матчей. Что исключительного в этом опыте «Ман Сити»?
— City Square, площадь перед стадионом, на которую болельщики теперь стягиваются заранее, привлекает очень много людей. Ear to the Ground, клубный канал и телекомпания Endemol создали уникальное телешоу, которое идёт в прямом эфире в дни матчей прямо перед стадионом. Болельщики приходят пораньше, смотрят программу, покупают больше пива и еды, активнее посещают клубный магазин. По душе эта идея пришлась и партнёрам клуба, у которых теперь есть дополнительная возможность прорекламировать себя, отождествляя бренд с «Ман Сити».
City Square также стала отличным местом для привлечения известных болельщиков «горожан», а с ними и новой для клуба аудитории. Гитарист Smith`s Джонни Марр здесь может поделиться своими мыслями о Роберто Манчини, легенда команды Пол Лейк – представить свою новую книгу, Лайам Галлахер – спеть гимн «Ман Сити».
— Фанаты со стажем зачастую не в восторге от большинства современных нововведений, потому что они никак не способствуют улучшению поддержки команды непосредственно на стадионе.
— На самом деле, конечно, нужно думать и о том, чтобы на самой арене была не только отличная атмосфера, но и шумная поддержка. В этом сезоне мы реализовали весьма интересный проект – «Бей в барабан». Мы набрали группу барабанщиков из числа музыкально одарённых болельщиков, и теперь они помогают заводить трибуны, при этом сами получают море удовольствия. А знаете, во сколько нам обошлась эта идея? Бесплатный билет и пинта пива каждому музыканту.
— Маркетинг – это ещё и работа с партнёрами клуба, а не только с болельщицкой аудиторией.
— Да, и мы постоянно создаём для них новые возможности продвижения своего продукта. К примеру, мы соорудили гигантский холодильник Heineken, в который победители конкурсов, наши VIP-партнёры и журналисты могут зайти, взять пива, чтобы в полной мере насладиться игрой. Это отличный пример того, какую отдачу могут получить наши спонсоры от своих инвестиций.