В понедельник в Мельбурне стартовал Открытый чемпионат Австралии по теннису. Первого соревнования из серии «Большого шлема» всегда ждут особенно, поскольку именно с него фактически начинается теннисный сезон. Да, в течение последних двух недель почти все ведущие теннисисты выступали на рейтинговых или выставочных турнирах, но настоящая проверка формы и выносливости будет в Мельбурне. А выносливость в Австралии проверяется не только пятисетовыми матчами у мужчин, но и жарой под 40 градусов. Если Уимблдон считается самым дождливым «Шлемом», то Australian Open — наиболее жарким.
Один из четырёх турниров «Большого шлема».
Место проведения: «Мельбурн Парк».
Покрытие: хард (жёсткие корты).
Хост-бродкастеры: Seven Network и Fox Sports.
Директор турнира: Крейг Тили.
Количество игроков: по 128 (мужской и женский одиночные разряды).
Ожидаемая посещаемость: более 650 тысяч.
Количество кортов: 16 (8 телевизионных).
Цены на билеты: от $ 19 до $ 1119.
В том числе и от повышенных температур, хотя в первую очередь от дождя, теннисистов защищают корты с закрывающейся крышей. Именно в Австралии впервые реализовали подобную идею на теннисном стадионе, теперь этому примеру последовал Уимблдон, а через несколько лет не будут зависеть от погоды «Ролан Гаррос» и US Open (правда, если во Франции это вопрос уже решённый, то в США обсуждения и споры продолжаются). Австралия остаётся впереди планеты всей и по количеству арен с закрывающейся крышей — несколько лет назад помимо стадиона имени Рода Лэйвера от жары и влаги стала защищать Hisense Arena. Строительство обошлось в $ 65 млн. А через три года организаторы планируют завершить работы на арене имени Маргарет Корт, где тоже появится раздвижная крыша. Вместимость повысится с 6000 зрителей до 7500, но удовольствие это отнюдь не дешёвое — правительству штата Виктория, которое является владельцем арены, это обойдётся в $ 336 млн.
Однако игра стоит свеч: во-первых, дорожают телевизионные права, поскольку теперь телекомпании, их приобретающие, имеют 100-процентную гарантию в проведении центральных встреч в любую погоду. К примеру, на US Open, где крыши нет, ежегодно несёт убытки один из центральных каналов США CBS, который вместо тенниса во время дождя вынужден крутить повторы и менять свою сетку в связи с отменой матчей и переноса их на другое время. Во-вторых, благодаря крыше растёт посещаемость турнира, так как любители тенниса могут покупать билеты, не изучая прогноза погоды. В-третьих, организаторы лишены головной боли, когда нужно ежедневно менять расписание и пытаться уложиться в график, завершив турнир в воскресенье второй недели, удовлетворив при этом все интересы. Раньше, когда турнир выбивался из графика, приходилось резервировать новые корты, а следовательно нанимать дополнительных судей, болбоев и других людей, обеспечивающих проведение матчей. Три корта, оборудованных крышей, могут позволить провести даже в самый дождливый день около 15 игр, что позволяет рассчитывать на завершение турнира в срок. На том же US Open уже в четвёртый раз подряд мужской финал был сыгран в понедельник и, соответственно, собрал меньшую телевизионную и зрительскую аудитории.
Австралия не отстаёт и в вопросе технологий. Впервые на официальном турнире система видеоповторов при помощи 10 специальных камер и компьютерного анализа полёта мяча, называемая Hawk-еye, была использована именно в этой стране. Впервые игроки смогут проверять решения судей на трёх кортах — помимо арены Рода Лэйвера и Hisense подобная возможность появится на арене имени Маргарет Корт. Кстати, в Австралии активно обсуждается вопрос о смене названия корта из-за негативного отношения Корт к однополым бракам. Уже известно, что на этой арене сексуальные меньшинства и те, кто не поддерживает позицию великой теннисистки, собираются устраивать различные акции протеста.
Australian Open любим болельщиками по всему миру и благодаря удобству официального сайта. К примеру, уже второй год подряд без территориального ограничения все любители тенниса могут бесплатно смотреть матчи квалификации. При этом интернет-трансляции организованы по высшему разряду — с графикой, комментаторами и профессиональной картинкой. Следить за встречами можно как на экране компьютера, так и на мобильных устройствах. С началом игр основной сетки доступ к разделу останется только в тех странах, в которых это не запрещено владельцами телевизионных прав. Помимо этого, в преддверии Australian Open-2012 организаторы запустили сервис «Хранилище». Пользователям предлагается в любое время дня и ночи посмотреть полные записи избранных встреч последних лет и великие матчи Australian Open за все годы. Отдельно отобраны и разложены по разделам самые красивые удары, самые длинные розыгрыши, сетболы, матчболы и прочее. Подобная услуга приурочена к 100-му розыгрышу турнира. Как обычно, во время чемпионата будут доступны лайвскоры с наиболее полной информацией о текущих играх и полной статистикой от IBM, а также воспроизведение розыгрышей во flash-графике.
Призовые в мужском и женском одиночных разрядах.
Первый круг — $ 20 000. Второй круг — $ 33 300.
Третий круг — $ 54 625. Четвёртый круг — $ 109 250.
1/4 финала — $ 218 500. 1/2 финала — $ 437 000.
Финалист — $ 1 150 000. Чемпион — $ 2 300 000.
* 1 австралийский доллар почти равен американскому (1 Australian dollar = 1,02 USD)
Все эти новшества позволяют Открытому чемпионату Австралии оставаться самым популярным турниром в мире. Несмотря на не самое удобное время для Европы, Азии и США, в которых значительная часть матчей проходит поздним вечером или ночью, именно Australian Open имеет самые высокие телевизионные рейтинги. Первый «Шлем» в сезоне держит рекорды и по посещаемости — в один из дней розыгрыша-2010 в «Мельбурн Парк» пришли 77 043 зрителя, а всего за две недели соревнование посетили 653 860 любителей тенниса. Суммарные показатели прошлого года оказались незначительно ниже — 651 127 человек. Достижение австралийцев ещё больше впечатляет, если учесть тот факт, что по вместимости центральной арены Australian Open находится на последнем месте среди «Шлемов». Такая популярность, а следовательно и прибыль позволяют организаторам ежегодно увеличивать призовой фонд — в 2012 году он будет рекордным для всех турниров в мире — более 26 миллионов долларов. Чемпионы в одиночных разрядах получат тоже рекордные $ 2,369 млн.
На днях было объявлено, что компания Optus предоставит всем посетителям «Мельбурн Парка» бесплатный доступ к Интернету через wi-fi. Разумеется, на трибунах во время матчей использование мобильных устройств запрещено, и за этим будут следить ещё внимательнее. Дело в том, что с развитием технологий и уменьшением размеров гаджетов участились случаи мошенничества. Зритель, сидящий на матче, посылает своему напарнику информацию о событии, которое ещё не успело отразиться в официальном лайвскоре и на серверах бирж и букмекерских контор. Таким образом, второй мошенник может успеть сделать беспроигрышную ставку, уже зная, прошла ли первая подача, отыграл ли игрок брейк-пойнт и так далее. Уже в этом году было зафиксировано два случая незаконного использования мобильных устройств на матчах.
На Australian Open-2012 будет восемь кортов с телевизионным освещением в формате HD. Организаторы решили вернуться к показу игр на одной из центральных площадей Мельбурна. На огромном экране на протяжении всех двух недель турнира будет транслироваться теннис. Тех же, кто захочет лично присутствовать на матчах, обрадует новое предложение: помимо обычных билетов на конкретную игровую сессию зрителям за 69 долларов предлагается купить специальный билет, позволяющий находиться на второстепенных кортах на протяжении трёх дней. Самым же продаваемым товаром на Australian Open являются полотенца, которые расходятся за 55 австралийских долларов.