Действующий чемпион M-1 Challenge в полутяжёлом весе — Вячеслав Василевский принял решение о переходе в весовую категорию до 84 кг, в связи с этим его титул будет объявлен вакантным и несколько полутяжеловесов по итогам нескольких поединков будут претендовать на него. В их числе будут и чемпион M-1 Selection 2010 America – Байрон Бёрд (США) 3-0 и один из лучших полутяжей России – Алихан Магомедов (Анапа) 8-2, которые сойдутся в очном поединке 5 марта в Москве, в рамках турнира M-1 Challenge XXIII Grishin vs Guram.
Американец Байрон Бёрд является достаточно загадочной фигурой. Выступление в M-1 Selection 2010 America стало его дебютом на ринге профессионального MMA, однако этот дебют удался ему на все сто! Первый же бой он закончил нокаутом на 10-й секунде, на то чтобы отправить своего следующего соперника в TKO он затратил на полминуты позже. Его соперник в финале – Даниэль Визкайя сопротивлялся дольше всех, целых две с половиной минуты и вынужден был сдаться, попав на треугольник. Таким образом, Берд стал чемпионом M-1 Selection 2010 America, победив всех своих оппонентов в первом раунде. Однако на пути к чемпионству M-1 Challenge у него встает российский боец и с ним такого же легкого боя у американца не получится.
Алихан Магомедов представляет команду Анапы и является чемпионом России по панкратиону. Выступая в M-1 Selection Russia в 2009 году, он добился отличного результата и громко заявил о себе. Ибо все три его поединка в общей сложности заняли менее четырех минут: две победы техническими нокаутами и одна болевым приемом — вот итог выхода Алихана на ринг в трех этапах командного чемпионата. Стоит заметить, что в то время он выступал в среднем весе. В прошлом году Магомедов перешел в полутяжи и выступил в Гран-При M-1 Selection 2010 Eastern Europe, где победив на первом этапе Ибрагима Халилова, он вышел в полуфинал, где потерпел первое поражение в карьере от рук будущего чемпиона – Вячеслава Василевского. Возвращение Алихана на ринг M-1 состоялось в Москве, когда на турнире M-1 Challenge XXII он изо всех сил старался победить эксперта бразильского джиу-джитсу – Винни Магальяэша. Первый раунд прошел в упорной борьбе, а во втором бразильцу удалось провести одну из своих хитрых комбинаций в партере и поймать Алихана на болевой прием. Сейчас у Алихана есть серьезный стимул доказать, что он — по прежнему боец высокого уровня и перечеркнуть эти два поражения. А начать он может уже в Москве, когда 5 марта поднимется на ринг против американского спортсмена.
Таким образом, официально объявленный состав участников турнира на сегодня:
Рейтинговые бои
TBA vs TBA
Супербои
Кенни Гарнер (США) 7-5 — Александр Волков (Red Devil ОЭМК) 9-2-1
Даниэль Вайхель (Team MMA Spirit) 25-7 — Магомедрасул Хасбулаев (Rusfighters) 16-4
Абнер Льоверас (Team Moya Factory) 12-5-1 — Арсен Темирханов (Екатеринбург) 17-1
Рафал Мокс (Berserkers Team) 6-2 — Рашид Магомедов (Горец) 15-1
Байрон Берд (США) 3-0 — Алихан Магомедов (Анапа) 8-2
Плинио Круз (США) 5-3 — Магомед Султанахмедов (Горец) 27-5
Томаш Наркун (Berserkers Team) 4-1 — Шамиль Тинагаджиев (Пересвет) 8-3
Титульные бои
До 76 кг. Том Галликкио (США) 15-5 — Шамиль Завуров (Rusfighters) 17-1
Свыше 93 кг. Максим Гришин (Imperial Team, Чемпион M-1 Selection 2010 Eastern Europe) 7-4 — Гурам Гугенишвили (КЦС, Makfight.ua, Чемпион M-1 Challenge) 10-0