22 февраля в СК «Олимпийский» в Москве действующий чемпион M-1 Challenge в лёгком весе MMA Дамир Исмагулов (авторская школа «Шторм» Александр Шлеменко ) проведёт защиту титула против бойца из Грузии Рауля Тутараули, на счету которого 18 побед. Супербой станет главным событием международного турнира по смешанным единоборствам M-1 Challenge 88, в рамках которого запланировано 12 поединков. Накануне боя Дамир рассказал о прогрессе, который сделал за время подготовки, дал оценку технике соперника и своему будущему в ММА.
«С момента нашего первого боя мы очень изменились. На мой взгляд, в тот раз мой соперник меня недооценил. Просматривая бои Рауля, которые он провёл после нашего поединка, я увидел, что он стал работать более грамотно: уже не летит в открытую вперёд, но, тем не менее, у него есть определённые пробелы в технике. Безусловно, он стал лучше в некоторых аспектах, особенно в выносливости, но и я не стоял на месте. С тех пор я также провёл множество боёв и ни в одном не испытывал значительных проблем. Я успешно конкурировал с соперниками и в ударной технике, и в борьбе, тем интереснее наша повторная встреча с Раулем.
Многие считают, что Рауль особенно опасен в первых раундах, но я не планирую пережидать ранние раунды в надежде получить преимущество во второй половине боя, я собираюсь доминировать в этом поединке и выигрывать каждый эпизод и каждый раунд, не оставив ему шансов. С предыдущей нашей встречи я стал значительно лучше в физическом плане, стал намного сильнее", — рассказал Исмагулов.