В ночь на 22 июня в Солт-Лейк-Сити прошёл очередной турнир регулярного сезона PFL 5. В рамках этого ивента российский легковес Гаджи Рабаданов проводил очередной поединок под эгидой организации, а его соперником стал представитель Никарагуа Элвин Эспиноза.
Рамаданов известен своими выступлениями в Bellator. Там уроженец Дагестана оформил четыре победы в четырёх поединках и после слияния промоушена с PFL присоединился к розыгрышу Гран-при. В апреле Гаджи встретился с крепким американцем Соломоном Ренфро и выиграл единогласным решением судей, хоть и отдал первый раунд. Бой получился жарким, в конце даже случилась небольшая потасовка.
Эспиноза выглядел непростым соперником. Единственное поражение в карьере он потерпел ещё в 2016 году. А в новом сезоне PFL он стартовал с уверенной победы, но, в отличие от Рабаданова, сумел оформить финиш. В третьем раунде поединка с Адамом Пикколотти Элвин пробил коленом в прыжке и завершил бой уверенной победой. Учитывая формат турнира, это было важно. За финиш Эспиноза получил четыре балла, а Рабаданов — три. Это ставило россиянина в неудобное положение, так как он перед этим поединком был за пределами топ-4 и должен был побеждать, желательно досрочно, чтобы точно выходить в полуфинал.
Первая минута прошла практически без ударов, но на её исходе Эспиноза резко сократил дистанцию и пропустил удар в челюсть. Через несколько секунд ситуация повторилась. А затем Рабаданов начал и сам работать поактивнее, добавил джеб. А вот заход в борьбу у россиянина не получился, но зато Гаджи уверенно держал соперника в клинче. Эспинозе удалось разорвать дистанцию, и последняя минута прошла в очень активных разменах, где были опасные моменты от обоих бойцов. Эспиноза угрожал ударами коленом, а Рабаданов контратаковал быстрыми комбинациями.
Во втором раунде Рабаданов снова перехватил инициативу и отлично отвечал практически на все попытки соперника, неплохо пробивая двойки. У Гаджи также прошла попытка тейкдауна, но без контроля, и бой вернулся в стойку, где россиянин продолжил перебивать Эспинозу. Элвин до конца отрезка так и не смог перехватить инициативу и отдал раунд.
В финальной пятиминутке картина не менялась. Рабаданов набросил несколько ударов в стойке, а затем подключил борьбу и впервые за бой смог забрать контроль над Эспинозой в партере. Элвин сначала проиграл позицию, но выбрался. Понимая, что в стойке превзойти Рабаданова не получается, представитель Никарагуа сам начал бороться, у него был шанс выйти на гильотину, но захват он не удержал, и Гаджи спокойно удержал соперника на земле до финального гонга.
В нынешнем сезоне трансляции PFL доступны в ОККО.
В итоге Рабаданову судьи отдали все три раунда, он одержал вторую победу и набрал шесть очков. Были опасения, что этого не хватит для выхода в плей-офф, однако в итоге всё сложилось в пользу Гаджи, и он вышел в полуфинал, где встретится с Майклом Дюфором и продолжит борьбу за пояс и $ 1 млн.