В Атлантик-Сити состоялся вечер профессионального бокса, главным событием которого стал поединок за звание чемпиона мира по версии WBO (Всемирная боксёрская организация) в полутяжёлом весе между обладателем титула 35-летним россиянином Сергеем Ковалёвым (32-3-1, 28 КО) и 34-летним колумбийцем Элейдером Альваресом (24-0-0, 11 КО). Поединок был наполнен драматизмом, а его итог шокировал многих любителей бокса.
Вечно молодой, вечно пьяный
В жизни каждого человека наступает период переосмысления своих действий, анализ текущего положения дел, следствием которого станет либо работа над ошибками, направленная на исправление недочётов, либо всё останется на своих местах без возможных перспектив к переменам к лучшему. Для Сергея Ковалёва такой период наступил после боя с американцем Андрэ Уордом (бой, на кону которого стояли все имеющиеся в активе россиянина чемпионские ремни WBA/WBO/IBF, а также негласный титул короля рейтинга P4P). Два главных поражения в своей спортивной карьере конвертировались для Крашера в главную победу. Неудачный результат тоже результат, а главное — сделать из него рациональный вывод.
Те, кто знаком с Ковалёвым давно, могут совершенно точно сказать, что слова из песни группы «Смысловые галлюцинации» «вечно молодой» (Сергей выходит на бои под эту композицию) всецело отражают суть его мировоззрения. Образ гулёны Ковалёв не создавал себе сам, он такой и есть — свой парень из соседнего двора, из рабочей семьи, всего добившийся сам. За этого его любят и ценят миллионы болельщиков во всём мире. Но невозможно уживаться спорту больших достижений с внутренними демонами, рано или поздно система начнёт давать сбой, и наступит ситуация или-или. Для Сергея она наступила, и он сделал правильный выбор. Вот только сделал его не совсем своевременно, увы.
После поражений от Уорда Ковалёв принял несколько принципиальных для себя решений, которые сразу стали работать в его пользу, на обновлённую версию Челябинского Разрушителя. Ковалёв провёл чистку рядов в своей команде, отказавшись от услуг своего многолетнего тренера Джона Дэвида Джексона (несмотря на длительное сотрудничество Сергей никогда не скрывал, что Джексон выступал в роли «засекателя времени» и «махателя полотенцем»). Ему на смену пришёл Аброр Турсунпулатов — тренер с большим любительским опытом, воспитавший олимпийского чемпиона 2016 Фазлиддина Гаибназарова, который провёл тонкую настройку, доработав технические детали (их в полной мере можно оценить по боям с Михалкиным и Шабранским).
Но главное изменение внутри себя Сергей сделал в тот момент, когда принял решение отправиться на Афон в монастырь, откуда, по его собственному признанию, он вернулся другим человеком.
Разведка боем
Ковалёв начал поединок осторожно. Претендент, не знающий поражений, нуждался в оценке, поэтому разведка в данном случае была необходима. Альварес действовал на контратаках, встречая Ковалёва левым коротким боковым на встречу. При этом Шторм (прозвище колумбийца) также выборочно подходил к используемому арсеналу своих атак. На фоне разведки россиянина Альварес выглядел предпочтительнее. Претендент раз за разом попадал акцентированными точными ударами передней рукой, сбивая Ковалёву прицел, мешая подобрать нужную дистанцию. При этом колумбиец чётко выполнял план на бой, который заключался в том числе в применении грязного бокса: удары ниже пояса (дважды Альварес действовал на грани фола), заваливание на соперника в клинче у канатов, опасное движение головой).
Сканорование соперника закончилось в четвёртом раунде, когда Ковалёв впервые попал точно правым через руку. Альвареса чуть повело, но он сумел выстоять. После этого эпизода рисунок боя полностью изменился. Альварес после серии пропущенных ударов стал тяжело дышать, а Ковалёв поймав кураж, подобрав ключи к защите соперника стал делать своё. Сергей работал с дистанции, попадая, заставляя раскрываться Альвареса, который пропустив, пытался незамедлительно реваншироваться. В пятом раунде (после непреднамеренного столкновения головами) под левым глазом претендента образовалось рассечение.
Когда один удар решает
Ковалёв продолжал развивать преимущество, которое к шестому раунду стало более чем очевидным. У россиянина получалось многое, и казалось, вопрос о победителе это лишь вопрос времени и желания самого чемпиона закончить бой досрочно. Но как это часто бывает в таком виде спорта, как бокс, всё решает один точный удар. И этот удар донёс до цели Альварес. Вполне вероятно, что Сергей почувствовавший преимущество добытое в предыдущих раундах, просто заигрался. Иначе как объяснить тот факт, что в момент нанесения Альвареса правого прямого руки россиянина были опущены, а дистанция, на которой он находился, была идеальной для нанесения того самого рокового панча.
Первый нокдаун. Ковалёв, пропустив, тут же поднялся на ноги. Альварес получив установку от своего угла и тут же ринулся добивать соперника. Ковалёв на удивление принял бой и попытался зарубиться на встречных курсах. Альварес выбросил точную двойку (левый вразрез, правый боковой), после которой Сергей оказался в более тяжёлом нокдауне. Уже с трудом поднявшийся с канваса россиянин дал согласие на продолжение боя рефери Дэвиду Филсу, после того как тот исправно досчитал до счёта «восемь». Бой возобновился, Ковалёв не смог прийти в себя, он был потрясён, и Альваресу не составило труда провести добивание. Жёсткий правый боковой зашедший за перчатку, пришедший точно в висок. Очередное падение, которое незамедлительно заставило рефери остановить поединок за 16 секунд до окончания раунда.
По горячим следам сложно дать оценку, что же произошло в том самом седьмом раунде, когда казалось всё было в руках Ковалёва. Одно можно сказать точно, отсутствие опыта нахождения в подобных ситуациях сыграли против нашего бойца. Никто не отменял тактического хода, направленного на затяжку времени, чтобы всеми способами дотянуть до конца раунда. Открытый бой будучи потрясённым — самая настоящая авантюра. Хотя, в случае с Сергеем, этот вопрос имеет несколько иной подтекст — там, где родился и вырос Крашер «сдавать заднюю» не умеют, не принято. И как это часто бывает в ущерб самому себе. На момент остановки боя Ковалёв побеждал на картах всех трёх судей. По статистике выброшенных ударов, россиянин также имел преимущество. Ковалёв нанёс 339 ударов (91 достиг цели/26,8%), Альварес выбросил 251 удар (73 — в цель/29,1 %).
Бивол победил Чилембу
В андеркарде свой очередной поединок проводил 27-летний россиянин Дмитрий Бивол (14-0-0, 11 КО). Владеющий чемпионским поясом WBA в полутяжёлом весе боец не испытал сложностей в третьей кряду защите своего титула в бою против Айзека Чилембы (25-5-2, 10 КО). Как и ожидалось, Бивол с самого начала пошёл вперёд, за счёт скорости перебивал соперника. Несмотря на весомую разницу в размахе рук (рич Бивола составляет 178 см, Чилембы — 191 см), россиянин уверенно чувствовал себя как на дальней, так и на ближней дистанции. Вкупе с работой на ногах Бивол стал по-настоящему трудной мишенью для соперника.
Во втором раунде Бивол удачно попал левым боковым, после которого Чилемба пошатнулся, но выстоял. Этот эпизод стал отправной точкой для Чилембы в мир боли. Бивол постоянно держал Чилембу в напряжении, за счёт идеального выбора дистанции умело работал джебом, осыпая оппонента ударами с дистанции. Россиянин бил серийно, не потеряв при этом в точности.
Низко опущенные руки Чилембы а-ля Рой Джонс (Рой был в углу Чилембы) как ловушка, в которую Айзек пытался заманить Дмитрия. Позволить вымахаться россиянину и попытаться решить исход боя в свою пользу в поздних раундах. Россиянин был хорошо готов физически, поэтому особых проблем с запасом топлива он не испытал. Чётко выполняя установки своего тренера Геннадия Машьянова, Бивол уверенно забирал раунды, в итоге победив на картах всех трёх судей: 120-108 — дважды, 116-112.
Чилемба — неудобный соперник, терпеливый и стойкий. В своё время Ковалёв не смог досрочно финишировать его, не удалось этого сделать и Биволу. Так или иначе, в активе того и другого бойца есть так называемый скальп опытного оппонента представляющего экзотическую страну Малави. Бивол и Ковалёв уже во второй раз боксировали в рамках одного боксёрского шоу, и логично, что промоутеры вели их к очной встрече в рамках унификационного боя. Теперь же, когда Ковалёв оступился, прогнозировать скорую встречу россиян в обозримом будущем в периметре ринга не приходится.