В ночь с субботы на воскресенье 32-летний российский полутяжеловес Сергей Ковалёв (28-0-1, 25 KO) будет проводить очередную защиту принадлежащих ему мировых титулов по версиям WBA, IBF и WBO в Монреале против местного 33-летнего чернокожего боксёра Жана Паскаля (30-3-1, 17 KO). Это будет уже вторая официальная встреча на ринге между россиянином и канадцем. В прошедшем в марте прошлого года в том же Монреале противостоянии Ковалёв сумел одержать над Паскалем победу техническим нокаутом в 8-м раунде.
Сергей Ковалёв (28-0-1, 25 КО) — Жан Паскаль (30-3-1, 17 КО)
После этого каждый из соперников (причём в рамках одного и того же июльского вечера бокса в Лас-Вегасе) провёл по одному поединку. Сергей тогда непринуждённо разобрался за три неполных раунда с французом Наджибом Мохаммеди, который являлся официальным претендентом на его титул по версии IBF. А Жан с большим трудом и, по мнению многих, довольно спорно одолел в 10 раундах по очкам единогласным решением судей кубинца Юниески Гонсалеса. Затем Ковалёв планировал осенью провести бой на родине. Однако из-за финансовых и организационных несостыковок, а также по причине сложностей с подбором достойного оппонента (в частности, от предложения сразиться с Сергеем тогда отказалась команда другого известного отечественного полутяжа Артура Бетербиева) поединок Челябинского Крушителя в России был отложен на будущее время.
Как хорошо помнят любители бокса, первый бой против Паскаля Ковалёв выиграл досрочно в 8-м раунде. Схватка была прекращена, когда его оппонент ещё оставался на ногах. И хотя притиснутого в углу ринга потрясённого канадца спас от последующего избиения и скорого падения в нокаут вклинившийся между боксёрами рефери, сам Паскаль, равно как и некоторые его болельщики, настаивает на том, что он мог продолжать драться и поединок был остановлен рано. И вот теперь в их втором бою Сергею представится возможность, как говорят, окончательно расставить все точки над i. Однако сам россиянин и его команда не скрывают, что решили дать Паскалю реванш во многом из-за выгодных финансовых условий.
Действительно, несмотря на то что канадец уже давно (с мая 2011 года) не владел званием чемпиона мира, у себя на родине он до сих пор всё ещё остаётся весьма кассовым боксёром. Этим и объясняется, что матч-реванш снова пройдёт в Канаде. Однако Сергею не привыкать боксировать на чужой территории. Он и первый свой мировой титул WBO завоевал, расправившись в августе 2013 года с Нэтаном Клеверли у него на родине в Британии. Как говорит менеджер российского боксёра Эгис Климас: «Неважно, где находится ринг, – важно, кто выйдет из него с поднятыми руками. И это будет Сергей».
Первый отрезок подготовки Ковалёва прошёл в горах близ Лос-Анджелеса. На этом этапе в тренировочном лагере Сергея присутствовал и тренер по физической и функциональной подготовке из России, который работал с олимпийскими чемпионами по лёгкой атлетике. Второй же этап прошёл во Флориде. Как говорит сам Ковалёв, в целом он готовился по старой, уже наработанной перед предыдущими боями схеме. Единственное, в отличие от первого их боя, в этот раз Сергей более ответственно подошёл к тренировочному процессу, поскольку год назад он немного отвлекался на посторонние дела, чем он сам и объясняет некоторую свою невнимательность и, как следствие, лишние ненужные пропущенные удары от Паскаля в том бою.
Что касается канадца, то после того поражения он принял решение сменить тренерский штаб, расставшись со своим многолетним наставником Марком Рэмси. Любопытно, что вторым тренером в углу Паскаля в той схватке с Ковалёвым был Рой Джонс-младший. Но теперь Жан решил доверить свою подготовку одному из самых известных и маститых наставников современного профи-бокса американцу Фредди Роучу, надеясь, что с таким секундантом сумеет преподнести россиянину в бою множество неприятных сюрпризов. Однако многие сомневаются, что Роуч сможет существенно улучшить навыки уже довольно возрастного канадского экс-чемпиона мира. Уверен в этом и наставник Ковалёва. «Роуч не является специалистом по защите. Фредди — хороший тренер, но вы не сможете научить старого пса новым трюкам», – заявил Джон Дэвид Джексон.
Не обошлось в преддверии боя и без скандалов, вызванных постоянно высказываемыми Паскалем в СМИ упрёками Ковалёва в расизме. Коснулся он этой темы и в ходе состоявшейся намедни финальной пресс-конференции. На ней канадец в очередной раз назвал Сергея расистом, при этом заверив, что в субботу россиянину придётся столкнуться на ринге не с простой «обезьяной», а с «гориллой». Кроме этого Жан принёс с собой бананы, одним из которых он угостил и тренера россиянина Джона Дэвида Джексона. Также Паскаль предлагал этими фруктами полакомиться всем чернокожим, которые присутствовали в зале. В итоге всё это действо едва не вылилось в драку между Паскалем и Джексоном, но между ними вовремя вклинилась охрана.
Ковалёв же вёл себя очень уверенно и хладнокровно, заявив лишь, что для него предстоящий бой является личным делом. «Этот поединок станет не войной, а психологическим противостоянием. Для меня это личное дело. Паскаль ведёт себя не как боец. Надеюсь, что в ринге он всё же что-то покажет. Спасибо моим болельщикам по всему миру, и в частности моим канадским фанатам. Монреаль напоминает мне мой родной Челябинск своей погодой и снегом. Спасибо всем», – сказал Сергей.
Что касается самого боя, то наверняка он пройдёт по схожему с первой схваткой сценарию. Соперники хорошо осведомлены о сильных и слабых сторонах друг друга. Более жёсткий и ударный Ковалёв будет постоянно поджимать канадца, выискивая дыры в его защите для того, чтобы обрушить туда свою известную всем нокаутирующую мощь. Паскаль же, скорее всего, снова будет работать в основном вторым номером, пытаясь отмахиваться и где-то зацепить раскрывшегося россиянина размашистыми боковыми ударами. Однако в то, что канадцу удастся выйти победителем из этого боя, верят немногие. Исходя из котировок в букмекерских конторах, шансы Сергея на победу в этом поединке расцениваются в соотношении от 20 до 35 к 1, а наиболее вероятным исходом схватки представляется досрочная победа россиянина с 4-го по 7-й раунды.
Накануне владелица и глава промоутерской компании Main Events Кэти Дува заявила, что переговоры об организации давно ожидаемого любителями бокса объединительного поединка между её подопечным Сергеем Ковалёвым и действующим чемпионом WBC в этом же весе 38-летним чернокожим канадцем Адонисом Стивенсоном в очередной раз зашли в тупик. И теперь, по словам Дувы, их команда собирается организовать следующий бой Ковалёва в России. Таким образом, в случае удачного исхода боя с Паскалем Сергей, скорее всего, проведёт следующую защиту принадлежащих ему мировых титулов на родине. То есть его команда намеревается (по предварительным намёткам в июне) осуществить то, что им не удалось организовать прошлой осенью.
А тем временем, по последней информации, ориентировочный соперник Ковалёва по осеннему поединку – доселе не побеждённый бывший в недавнем прошлом доминатор суперсреднего веса 31-летний американец Андре Уорд вроде бы сумел-таки согласовать все условия организации поединка с 33-летним кубинцем Салливаном Баррерой, и они встретятся на ринге 26 марта в Окленде (Калифорния). Этот бой пройдёт в рамках полутяжёлого веса, и в случае победы в нём двери для противостояния с владеющим тремя мировыми титулами в этом дивизионе Ковалёвым будут для Уорда открыты. Это одно из самых значительных событий в мировом боксе нынешнего года будет транслировать престижный заокеанский кабельный телегигант HBO.
Предстоящий же матч-реванш Сергея Ковалёва и Жана Паскаля отечественные любители бокса смогут увидеть в прямом эфире на Первом канале. Начало трансляции запланировано на утро воскресенья, 31 января, в 7.00 по московскому времени.