Развивая свою международную экспансию, UFC медленно, но верно дошёл до России. Конечно, говорить о проведении турнира самой престижной промоутерской организации в мире ММА на территории нашей страны пока рано, но посмотреть по телевизору, да ещё и бесплатно станет возможным уже 24 января. Первым событием, доступным российскому зрителю в таком формате, станет шоу UFC on FOX 14, в рамках которого выступят сразу четыре россиянина: Майрбек Тайсумов и Альберт Туменов попытаются упрочить свои позиции в дивизионе, в то время как Константин Ерохин и Султан Алиев окажутся в восьмиугольнике UFC впервые.
Началом выхода UFC на большую аудиторию можно считать январь 2001 года, когда созданная Фрэнком и Лоренцо Фертитта, руководителями сети казино, компания Zuffa приобрела организацию у телеканала Semaphore Entertainment Group.
Тем не менее не все оказались рады такому развитию событий. Некоторые любители смешанных единоборств посетовали на то, что теперь больше не придётся вставать за пять минут до турнира, искать пиратскую ссылку и с упоением смотреть за действом. Кроме того, не без оснований был поднят вопрос о том, кто будет комментировать эти турниры? Основное беспокойство было связано с Дмитрием Бобцовым, который уже на протяжении долго времени находится в немилости у фанатов. По-видимому, в ВГТРК решили не рисковать и на первый турнир назначили Яна Баранчука и Максима Воронова.
Свои опасения есть и у российских организаций. Комментируя подписание контракта между UFC и ВГТРК, президент М-1 Global Вадим Финкельштейн выразил негодование тем, что один из главных каналов страны предоставляет столько эфирного времени иностранной компании вместо того, чтобы показывать бои в российских организациях. Так или иначе, первый этап непосредственного выхода на российский рынок боссы UFC уже сделали. Вспомним о том, как промоушен расширял своё присутствие на телевидении в США, а потом и в других странах раньше.
Началом выхода UFC на большую аудиторию можно считать январь 2001 года, когда созданная Фрэнком и Лоренцо Фертитта, руководителями сети казино, компания Zuffa приобрела организацию у телеканала Semaphore Entertainment Group (SEG), который находился на грани банкротства. Сумма той сделки составила всего два миллиона долларов. Таким образом, турниры UFC вновь начали показывать по платному кабельному телевидению, у организации появилась более эффективная рекламная поддержка, бойцы смогли выступать в больших залах казино Лас-Вегаса, а фанаты получили возможность наслаждаться боями на видео- и DVD-носителях.
В 2002 году The Ultimate Fighting Championships договорилась о трансляции главного боя UFC 37,5 между Чаком Лидделом и Витором Белфортом на телеканале FSN, а 150 000 просмотров и аншлаг на турнире UFC 40 привлекли к организации внимание таких медиагигантов, как ESPN и USA Today.
Следующим этапом развития стали трансляции на бесплатном телевидении, в частности, в 2005 на канале Spike TV впервые вышло шоу The Ultimate Fighter, финальный бой которого между Форрестом Гриффином и Стефаном Боннаром был признан лучшим боем года, а в 2009 году – лучшим боем в истории UFC. В том же 2005-м вышли в свет такие передачи, как UFC Unleashed с показами лучших боёв прошлых лет, UFC Fight Night, в которой некоторые бои можно было смотреть бесплатно в прямом эфире, а также аналитическая программа Countdown.
В 2006 году Zuffa приобрела организацию World Extreme Cagefighting, оставив не у дел своего калифорнийского конкурента International Fight League, в 2007-м братья Фертитта устранили своего главного соперника в Японии – Pride FC, многие бойцы которого впоследствии перешли под знамёна UFC. Таким образом, набирая популярность и превзойдя по количеству ставок бокс и профессиональный реслинг, к 2010 году телевизионная продукция UFC транслировалась в 130 странах на 20 языках. Стоит отметить, что позднее UFC поглотила и такие организации, как Strikeforce и EliteXC.
Один из турниров UFC
Фото: Getty Images.
В 2011 году UFC подписали семилетний контракт с каналом FOX, прекратив тем самым сотрудничество со Spike TV и NBC Sports Network. Первый же бой на новом канале посмотрели 8,8 млн зрителей. Таким образом, победа Жуниора дус Сантуса над Каином Веласкесом стала самым популярным событием на всю историю смешанных единоборств и самым популярным боем после поединка Леннокса Льюиса и Виталия Кличко в 2003 году на канале HBO.
Что касается турниров за пределами США, то реванш Жоржа Сен-Пьера против Мэтта Серры привёл UFC в Канаду, после чего в этой стране состоялось ещё около 20 турниров. В 2002 году состязания прошли в Лондоне, в 2007 — в Белфасте. До Ирландии UFC дошла лишь в 2009 году, однако, появление столь яркого персонажа, как Конор Макгрегор, вероятнее всего, даст организаторам повод вернуться в эту страну. Кроме того, в Европе турниры UFC проходили также в Германии и Швеции. Если в первом случае боссы компании лишь тестировали спрос на свою продукцию в Европе, то проведение турниров в Скандинавии связано с такими именами, как Александр Густафссон и Гуннар Нельсон.
Бесплатные показы турниров UFC по телевидению можно считать своего рода спрос-тестом для российской аудитории в режиме реального времени.
Особым направлением для UFC, безусловно, является Бразилия. Первый турнир в этой стране состоялся ещё в 1998 году, а второй – лишь в 2011-м, но победа Андерсона Силвы над Юсином Оками фактически сделала крупнейшую латиноамериканскую страну второй родиной для промоушена. С тех пор в разных штатах Бразилии было проведено ещё около 20 турниров. Более того, практически во всех дивизионах в тот или иной период был свой бразильский чемпион, а в полулёгком остаётся и поныне – Жозе Алду.
Не оставили без внимания и знаменитую Сайтама-Арену в Японии. После первого турнира в Стране восходящего солнца в 1997 году в UFC решили напомнить о былых временах Pride и в 2012 году привезли в Сайтаму Марка Ханта, который в отличие многих сумел послать Роя Нельсона в нокаут. Однако, в целом, в Японии состоялось менее десяти событий. Также в географии организации присутствуют Сингапур и Макао, но с уходом Кун Ли возвращения в этот регион ожидать не приходится. Что касается ОАЭ, то два турнира в этой стране пока что мало о чём говорят.
Наконец, Россия. Бесплатные показы турниров UFC по телевидению можно считать своего рода спрос-тестом для российской аудитории в режиме реального времени. Более того, на многих порталах любители ММА уже планируют потенциальный состав первого российского турнира. В то же время представители бизнеса придерживаются разных мнений. К примеру, одни выступают с открытым мнение о том, что не намерены плотно сотрудничать с UFC в деле их прихода на российский рынок, в то время как другие, напротив, выражают желание стать первым партнёром американского гиганта в России. Так или иначе, UFC стала заметно ближе к российским любителям смешанных единоборств, а как это будет в реальности, узнаем совсем скоро.