31-летний российский полутяжеловес Сергей Ковалёв (25-0-1, 23 КО) одержал свою очередную быструю победу, разобравшись за неполных два раунда с 27-летним претендентом из Австралии Блэйком Капарелло (19-1-1, 6 КО). Этот бой стал главным событием субботнего вечера бокса в Атлантик-Сити (США) и транслировался телеканалом HBO. Для Ковалёва это была уже третья защита мирового титула WBО, который он завоевал в августе прошлого года, остановив в 4-м раунде прежнего чемпиона мира из Британии Натана Клеверли. Затем последовали две убедительные защиты чемпионского пояса, в которых Ковалёв нокаутировал украинца Исмаила Силлаха и американца Седрика Агнью. И вот теперь Сергею предстояло встретиться в ринге с дотоле небитым австралийцем итальянского происхождения Капарелло.
Несмотря на сопоставимый рекорд, претендент считался явным андердогом (букмекеры давали на его победу коэффициент 12), так как большую часть карьеры он провёл у себя на родине против посредственной оппозиции. В последних двух поединках Капарелло победил по очкам американцев Аллана Грина и Элвира Мурики. И, в отличие от известного своей ударной мощью Ковалёва, Блэйк в последний раз нокаутировал соперника более двух лет назад, в то время как Сергей делал это регулярно. Предполагалось, что подобная участь постигнет и Капарелло. Однако на деле поединок хоть и оказался довольно скоротечным, однако прошёл по не совсем характерному для Ковалёва сценарию. Первый раунд начался со взаимной разведки. Сергей не форсировал события, пристраиваясь и примеряясь к сопернику, который является левшой. Капарелло же явственно опасался слывущего своей ударной мощью россиянина.
Австралиец отступал, но периодически огрызался резкими двойками. И вот в одном из эпизодов, когда Ковалёв поддавливал претендента, тот оказался в углу ринга и решил выбросить встречные удары. Капарелло провёл двойку по туловищу чемпиона, и левый апперкот австралийца пришёлся явно ниже пояса. Сергей немного согнулся и приопустил руки, а Блэйк, не мудрствуя лукаво, взял и тут же нанёс жёсткий кросс слева в голову россиянина. Этот удар вряд ли серьёзно потряс Сергея, но опрокинул его назад, вследствие чего он присел, опёршись правой перчаткой о настил ринга. Но здесь кроме эффекта неожиданности свою роль сыграло и то обстоятельство, что во время удара Капарелло ещё и наступил передней правой ногой на переднюю же левую ногу Ковалёва.
В общем, женщина рефери Спаркл Ли отсчитала чемпиону нокдаун, и бой продолжился. В послематчевом интервью Сергей сказал, что это не был настоящий нокдаун, Капарелло просто лишил его равновесия. Остаток дебютной трёхминутки прошёл при инициативе Ковалёва. Капарелло и не подумал тут же развивать свой маленький успех, поскольку, видимо, также понимал, что Сергей не был существенно потрясён. Чемпион же не спешил реваншироваться, продолжив аккуратно подбираться к оппоненту, подыскивая ключи к его обороне. Во втором раунде Ковалёв прибегнул к тактике выцеливания, заставляя австралийца отступать и постоянно перемещаться по периметру ринга, отирая спиной канаты.
Капарелло пытался временами отстреливаться, однако этот позиционный напряжённый бой продолжался лишь до тех пор, пока на исходе первой минуты Сергею не удался короткий чёткий прямой удар правой в туловище претендента. Пропустив его, австралиец тут же изобразил боль на лице и опустился левым коленом на настил ринга. Он поднялся до окончания отсчёта рефери, однако почуявший кровь жертвы Ковалёв тут же набросился на него с добиванием. Россиянин загнал соперника в угол ринга и принялся интенсивно его обрабатывать «по этажам». Капарелло не оставалось ничего иного, как уйти в глухую оборону, которая, впрочем, не спасла его от второго нокдауна. Австралиец даже пытался протестовать против легитимности повторного отсчёта рефери, но делал это как-то робко и картинно.
Поединок снова продолжился, но лишь на несколько секунд – до того времени, когда набросившийся коршуном Сергей не загнал соперника в тот же самый злосчастный для него угол и не принялся окучивать его так, что тот опять вынужден был опуститься на канвас. На этот раз Спаркл Ли решила даже не начинать отсчёта и сразу же замахала
руками над находящимся на ринге претендентом, сигнализируя об окончании боя. Согласно компьютерному подсчёту, Ковалёв выбросил 50 ударов, 26 из которых достигли цели, в то же время Капарелло сделал 58 попыток донести свои перчатки до соперника, однако успешными из них оказались лишь 7. После боя Сергей рассказал, как остановил оппонента: «Когда я попал ему в корпус, подумал, что могу закончить бой. Почему бы и нет? Сюрпризом для меня это точно не стало».
Также Ковалёв прокомментировал возможный поединок 8 ноября с легендарным американским ветераном Бернардом Хопкинсом, который ныне владеет мировыми титулами WBA и IBF в полутяжёлом весе. «Сегодня я не думал о поединке с Хопкинсом. Бой с Капарелло был очень важен, это большой шаг вперёд. Если бы я его не выиграл, то не получил бы права на встречу с Хопкинсом. И теперь я очень счастлив. Это будет большой и очень интересный бой. Удивился, когда Бернард ответил согласием. Встретиться с ним на ринге было моей мечтой», – сказал Сергей.
Наблюдавший из ринг-сайда за схваткой Ковалёва и Капарелло Хопкинс затем подошёл к российскому чемпиону и бравшему у него послематчевое интервью журналисту телеканала HBO Максу Келлерману. Бернард подтвердил своё желание снова, как и когда-то в среднем весе, собрать в своё владение мировые титулы всех основных четырёх версий, став таким образом абсолютным чемпионом мира, а также назвал себя инопланетянином. На что Сергей, улыбнувшись, отреагировал, что, дескать, если Хопкинс инопланетянин, то он его и отправит отсюда куда-нибудь на другую планету. В любом случае объединительный поединок Хопкинс – Ковалёв станет для любителей бокса настоящим подарком. Так что будем ждать дальнейшего развития событий.