В ожидании мегабоя с чемпионом WBC канадцем Адонисом Стивенсоном обладатель мирового титула WBO в полутяжёлом весе 30-летний россиянин Сергей Ковалёв (24-0-1, 22 КО) должен был провести своего рода промежуточный поединок против доселе небитого, но малоизвестного чернокожего 27-летнего американца Седрика Эгнью (26-1-0, 13 КО). Последний, несмотря на статус глубочайшего андердога (ставки на победу Ковалёва букмекеры принимали в соотношении от 25 до 50 к 1), обещал потрясти мир, одолев российского чемпиона, для которого этот бой был второй защитой завоёванного им в августе прошлого года мирового титула.
Ставки на победу Ковалёва букмекеры принимали в соотношении от 25 до 50 к 1.
«Не считаю себя андердогом в предстоящем поединке. Это, вероятно, лучший способ: оставаться тёмной лошадкой и нанести удар, когда придёт время это сделать. И никто не делает это лучше, чем Эгнью. Когда Бастер Даглас дрался с Майком Тайсоном, то мало что было известно о Бастере. И все мы знаем, что тогда произошло. И это произойдёт вновь. Сергей сильный парень, но я уже дрался с сильными парнями. Он не является очень быстрым или резким, он просто боец. У него нет поражений, но и у меня тоже. Я готовлюсь выйти на ринг с той же мыслью, что и всегда, – с намерением победить. Я не ощущаю давления и концентрируюсь на этом поединке в той же степени, что и на других. Я всегда нахожу способ выиграть бой», – успокаивал себя накануне схватки Эгнью.
Ковалёв же целиком сосредоточился на подготовке к бою, проводя со своим тренером Джоном Дэвидом Джексоном напряжённые тренировки и спарринги в зале Майка Тайсона Iron Mike Productions Gym во Флориде. Поединок Сергея с Эгнью стал главным событием вечера бокса, который прошёл на знаменитой арене Boardwalk Hall в Атлантик-Сити (штат Невада) и транслировался престижнейшим заокеанским телеканалом HBO. На предматчевой церемонии взвешивания россиянин без проблем вписался в весовой лимит до 79,38 килограмма, недобрав до максимального веса трёхсот граммов. Американец же на первом взвешивании оказался на 350 граммов тяжелее лимита, однако, повторив процедуру через час, сумел вписаться в пределы полутяжёлой весовой категории. Взвешивание запомнилось ещё и тем, что во время него Ковалёв подарил Эгнью маленькие боксёрские перчатки со своим логотипом, предложив американцу повесить их на лобовое стекло его автомобиля.
1-й раунд боксёры начали согласно субординации – считавшийся абсолютным фаворитом чемпион без раскачки принялся поддавливать претендента. Американец, который боксирует в стойке левши, сразу же ушёл в защиту, прикрывшись высоким блоком, и время от времени пытался контратаковать, подлавливая соперника правым крюком, когда тот делал атакующие выпады. В самом конце трёхминутки Эгнью нанёс удар ниже пояса, и Ковалёв присел на канвас. Однако тут же встал и просигнализировал приостановившему бой рефери, что может продолжать схватку.
Во 2-м раунде Сергей продолжил прессовать оппонента, выискивая дыры в его глухой обороне. Эгнью действовал пассивно, уделяя внимание исключительно защите. Однако это его не спасло, когда за десять секунд до конца трёхминутки Ковалёву удалось нанести точный левый полупрямой-полубоковой вдогонку. Удар пришёлся в боковую часть головы американца, и он упал на настил ринга. Седрик встал — и тут же ему на выручку пришёл спасительный гонг на перерыв. Это был первый нокдаун Эгнью в его профи-карьере. В начале 3-го раунда Сергей сразу же бросился развивать свой успех, однако Эгнью несколько неожиданно начал отчаянно отбиваться, что немного охладило наступательный пыл россиянина. Однако всё равно Ковалёв атаками «по этажам» методично разбивал оборонные редуты противника. Американец терпел эту бомбёжку, укрывшись глухим блоком и периодически отчаянно клинчуя.
На момент остановки боя счёт по версии всех трёх официальных судей был 60-52 в пользу россиянина.
В начале 4-го отрезка боя Сергей несколько сбавил темп, а Эгнью принялся наносить одиночные контрджебы. В одном из эпизодов соперники столкнулись головами, в результате чего на правой брови россиянина образовалась сечка, из которой потекла струйка крови. Однако и в этом раунде преимущество было у Ковалёва. В 5-й трёхминутке продолжилась трёпка американца. Пытаясь остудить наступательный пыл соперника, Эгнью временами умышленно наносил удары ниже пояса. Однако эти действия не могли остановить тотальное наступление Ковалёва.
В самом начале 6-го раунда Сергей затиснул американца в угол ринга и провёл сначала жёсткий джеб в туловище, а затем тут же добавил к нему не менее жёсткий левый хук в голову. Ошеломлённый Эгнью вынужден был присесть на канвас. После этого доминирование Ковалёва продолжилось, а американец почти не наносил ударов в ответ. Лишь к концу раунда Эгнью немного ожил и несколько раз попытался провести жёсткий одиночный контрудар, один из которых, как он надеялся, должен был стать лаки-панчем. Но единственное, чего он добился, — это то, что и под левым глазом Сергея появилось рассечение. Тем не менее лицо самого Седрика было очень опухшим от многочисленных пропущенных ударов, а разбитые губы – алыми от выступившей крови.
Секунданты Ковалёва вполне успешно справлялись с кровотечением из обеих сечек. Сергей вышел на 7-й раунд с намерением добить оппонента. Он продолжил охоту за американцем и на исходе первой минуты нанёс ему удар левой в туловище. Эгнью согнулся и присел на левое колено. В таком положении, прикрыв лицо перчаткой, он и был высчитан рефери. Скорее всего, Седрик мог встать, но предпочёл этого не делать, осознав, что дальнейшее сопротивление бесполезно. На момент остановки боя счёт по версии всех трёх официальных судей был 60-52 в пользу россиянина.
Ковалёву всё равно с кем драться из действующих чемпионов мира. Он хочет объединить как можно больше чемпионских поясов и добиться статуса выдающегося боксёра.
Затем Эгнью долго плакал от бессилия, а Сергей давал интервью в ринге. «Это был трудный бой, потому что я получил два рассечения. Одно – от его руки, другое – от плеча. У него хорошая защита, но я нашёл ключ к ней – удар с левой по туловищу. Это здорово для меня. Я был готов провести 12 раундов, просто чтобы испытать себя. Эгнью не боец, он всего лишь боксёр. Я пытался боксировать с ним, нашёл ключ к его туловищу. Нашёл дыру в защите, и мой последний удар был очень жёстким», – сказал Ковалёв.
Также Сергей нелицеприятно отозвался о действующем чемпионе мира по версии WBC канадце Адонисе Стивенсоне, его бой против которого любители бокса хотят увидеть уже давно. Два чемпиона уже не раз в своих интервью обменивались не просто колкостями, а полновесными оскорблениями, переросшими ныне в настоящую словесную войну. А вообще, Ковалёву всё равно, с кем драться из действующих чемпионов мира. Он хочет объединить как можно больше чемпионских поясов и добиться статуса выдающегося боксёра. Ответного высказывания Стивенсона, ушедшего на днях с телеканала HBO, под патронатом которого дерётся Ковалёв, к его главному конкуренту телеканалу Showtime, не пришлось долго ждать.
«Ковалёв медленный и с никакой защитой. Когда он будет драться со мной, он отправится в госпиталь, а мама Кэти Дува (промоутерша Сергея) будет его навещать. Ковалёв, скажи своей маме Дуве, чтобы она перестала плакать и позвонила моему менеджеру Элу Хэймону, дабы устроить наш бой. Крушитель Ковалёв, ты просто медленный лентяй без всякой защиты. Для меня это будет лёгкая работа. Когда придёт время нашего боя, я надеру твою жалкую задницу. Попроси Тарзана научить тебя двигать твоей большой страшной головой!» – написал Адонис в социальной сети. Что ж, чем больше грубостей выскажут соперники до боя, тем с большей интригой публика будет ожидать их встречу в ринге.
Ковалёв одержал 24 победу на профессиональном ринге.