Покупка Strikeforce компанией Zuffa всё чаще заставляет говорить о скором объединении двух крупнейших ММА-организаций, а, соответственно, о больших возможностях встреч лучших с лучшими. Прошедший год обновил лидеров на вершинах трёх основных весовых категорий из пяти, причём в полутяжёлом весе воцарился Джон Джонс, которого ещё два года назад знали лишь самые заядлые болельщики.
Нынешняя элита тяжёлого веса в большинстве своём состоит из ветеранов. Такова уж его специфика. С возрастом скорость уходит первой, а сила остаётся ещё надолго. Однако уже в ближайшее время на этой арене могут появиться сильные игроки. О них и будет наш рассказ.
Коул Конрад (США), 27 лет, 7 боёв, 7 побед (в т. ч. 1 нокаут и 2 болевых/удушающих)
Любой борец с таким послужным списком привлекает к себе повышенное внимание, особенно если речь идёт о спарринг-партнёре Брока Леснара. Своим стилем Конрад чем-то напоминает известного напарника. Он не столь хорош в стойке, зато умеет блестяще контролировать бой на земле и обладает приличной массой. Проблема Конрада лишь в том, что, в отличие от колоритного Леснара, он скучен и редко способен довести бой до досрочной победы. Да и против по-настоящему классных противников мы его в деле ещё не видели. В мае прошлого года Конрад дебютировал в третьей по величине американской организации Bellator и одержал победу решением над будущим бойцом М-1 Пэтом Беннетом. Затем, проведя ещё один бой, он заявился на первый в истории организации Гран-при тяжеловесов и довольно уверенно его выиграл, одолев на пути к поясу трёх европейских середняков: Роджента Льорета, Дамиана Грабовского и Нила Гроува. Следующий бой новоиспечённый чемпион должен был провести против Пола Буэнтелло, но он сорвался из-за травмы соперника.
Брэндан Шауб (США), 28 лет, 9 боёв, 8 побед (в т.ч. 7 нокаутов)
Недавний победитель легендарного Крокопа прочно вошёл в элиту тяжёлого веса UFC. В своё время Шауб занимался американским футболом, а завершив карьеру, решил поддерживать форму в тренажёрном зале, где и встретил известного бойца Шейна Карвина. После этого он решил посвятить себя бойцовскому делу и в первый год выиграл четыре боя в локальных организациях. Затем было успешное участие в шоу The Ultimate Fighter и обидное поражение в финале от опытнейшего Роя Нельсона. Первая неудача не остановила бойца, и он продолжил прогрессировать, победив четверых соперников, чей уровень постепенно повышался. В последнем бою против Мирко Филиповича Шауб побил соперника его же оружием, отправив в глубокий нокаут в третьем раунде. Теперь Шауб готов к более серьёзным испытаниям, но, чтобы побеждать бойцов из первой десятки, ему нужно улучшить навыки партера.
Шейн дель Росарио (США), 27 лет, 11 боёв, 11 побед (в т.ч. 8 нокаутов и 3 болевых/удушающих)
27-летний уроженец Калифорнии пришёл в ММА из кикбоксинга, где потерпел всего одно поражение, но с тех пор заметно улучшил свои навыки и в джиу-джицу. Внимание специалистов дель Росарио завоевал, выступая во второстепенных шоу ныне покойной EliteXC, а затем направил свои стопы в М-1 Challenge, где прошёлся катком по трём не самым слабым соперникам. К примеру, Максима Гришина он нокаутировал всего за 21 секунду. В Strikeforce он дебютировал в конце 2009 года и успел одержать три победы в первом раунде. Более того, лишь один его соперник из одиннадцати сумел продержаться первую пятиминутку. На Гран-при тяжеловесов дель Росарио получил позицию первого альтернативного бойца, но на июньском шоу ему придётся отстаивать её в поединке с также небитым Даниэлем Кормье. В случае успеха он получит шанс на бой с кем-то из элитных тяжеловесов Strikeforce.
Стефан Струве (Голландия) 23 года, 25 боёв, 21 победа (в т. ч. 5 нокаутов и 14 болевых/удушающих), 4 поражения
Голландский вундеркинд-кикбоксер дебютировал в ММА уже в 17, к 23 годам собрал приличный послужной список, а одну из своих побед одержал в далёком Братске. После скитаний по европейским шоу Струве подписал контракт с UFC и в первом же бою был брошен на Жуниора дус Сантуса. Бразилец разделался с долговязым и сухопарым голландцем за пару минут. Следующий бой в организации стал для Струве судьбоносным. Проигравший в его поединке с Денисом Стойничем получал увольнительную, а потому бой получился бескомпромиссным и кровавым. Босниец разбил Струве голову в первом раунде, да так, что кровь на ринге начала хлюпать под ногами бойцов, однако голландец проявил колоссальную волю к победе и закончил бой удушением во втором раунде. После этого он выиграл четыре боя из пяти, в том числе у колоритного Пола Буэнтелло, а уступил лишь топовому Рою Нельсону. Пока Струве при его 211 сантиметрах роста не достаёт мышечной массы и мощи, но с годами, устранив этот недостаток, он может стать бойцом одинаково опасным и в стойке, и на земле.
Благой Иванов (Болгария) 24 года, 10 боёв, 10 побед (в т. ч. 4 нокаута и 3 болевых/удушающих)
Болгарин сделал себе имя в мире боевых искусств, победив в ноябре 2008 Фёдора Емельяненко на чемпионате мира по боевому самбо. Одержав семь побед в локальных турнирах по смешанным единоборствам, он отправился в Японию, где провел тяжелейший поединок против ветерана ММА Казуюки Фудзита. 40-летний японец провёл равный поединок с Ивановым и показал, что для серьёзных соперников в ММА он пока «сыроват». В этом году Иванов дебютировал в Bellator, где в первом раунде нокаутировал малоизвестного Уилльяма Пенна. Говорить о серьёзных перспективах болгарина в ближайшем будущем пока рано. Ему нужно улучшить работу в стойке, и, возможно, перейти в полутяжёлый вес. С ростом 180 добиться больших успехов можно только при уникальном таланте, сопоставимом с Емельяненко. Bellator – подходящее для Иванова место для поэтапного роста и эволюции стиля от самбо к ММА.
Шамиль Абдурахимов (Россия) 28 лет, 13 боёв, 12 побед (в т. ч. 7 нокаутов и 3 болевых/удушающих)
Заявившись в роли тёмной лошадки в Гран-при Абу-Даби, главным призом которого был эквивалент 250 тысяч долларов, воспитанник ростовского клуба «Пересвет» навёл шороху, победив опытных Джеффа Монсона и Рамо-Тьери Сокуджу. При этом с каждым боем Гран-при он выглядел всё увереннее и увереннее. После этого успеха перед Абдурахимовым могут открыться двери крупнейших организаций вплоть до UFC. Абдурахимов на редкость сбалансированный боец, обладающий мощным ударом, как в стойке, так и в партере. При росте за 190 сантиметров он не испытывает проблем с выносливостью и отличается уверенностью в своих силах. С опытом ему необходимо работать над техникой болевых приёмов, а, возможно, стоит и прибавить в весе.
Чед Корвин (США), 25 лет, 6 боёв, 6 побед (в т. ч. 4 нокаута и 2 болевых/удушающих)
Чед Корвин один из самых одарённых молодых тяжеловесов, обладающий хорошей борцовской базой, мощными кулаками и отличными габаритами. Пока он не встречал серьёзного сопротивления на своём пути, но одержал по шесть побед как на любительском, так и на профессиональном ринге. В прошлом году Корвин подписал контракт с UFC и должен был дебютировать на 113-м турнире организации против Джоя Бельтрана, но выбыл из-за проблем со здоровьем. Во многом этот боец пока является для нас загадкой, и у него нет достаточного опыта боёв в больших организациях, но мощь, габариты и шесть уверенных побед быстрее чем за полторы минуты привлекают к нему интерес. Смущает только то, что последний бой Корвин провёл два года назад, и медицинские комиссии пока не дали ему добро на продолжение карьеры.