"Воин", идущий своим путём

Bellator, что в переводе с латыни означает воин, первые турниры провёл ровно год назад. Название руководитель организации Бьорн Ребни выбрал не случайно, так как сразу попытался занять нишу испаноязычной аудитории. Да и большинство подписанных им бойцов имеют латиноамериканские корни. Молодая организация сразу привлекла внимание экспертов ММА своим отступлением от шаблонов принятых в этом бизнесе. Как справедливо заметил боец Георгий Караханян, большинство американских организаций пытаются слепо копировать модель UFC, пусть и успешно зарекомендовавшую себя в бизнесе. Такая система хороша, когда у тебя много бойцов на эксклюзивных контрактах. А если такой возможности нет?

Путь, выбранный Bellator, оказался схож с моделью российской организации M-1 Global. Ставка была сделана на систему Гран-при с выбыванием, как это было в старом добром PRIDE. Для молодого бойца это отличный шанс заявить о себе и неплохо заработать, а для зрителя – понятная система выявления сильнейшего. Кроме того, была модернизирована сама клетка, выполненная в форме круга, что позволило избежать малозрелищной возни в углах, чем порой грешат наши старые знакомые ринг и октагон. Третьим новшеством стал отказ от турниров в тяжёлых весовых категориях, где труднее найти конкурентоспособный состав. Однако и полулёгкий, лёгкий, полусредний и средний веса подарили немало ярких поединков и звёздных бойцов. К последним можно отнести популярного легковеса Эдди Альвареса и беглого кубинца Эктора Ломбарда. Ну и конечно всех любителей смешанных единоборств впечатлила победа Тоби Имады над Хорхе Масвидалем, признанная большинством экспертов болевым года – 2009.

Завершив серию турниров прошлым летом, Bellator задержался с пуском нового турнира и отпустил бойцов на вольные хлеба, что породило немало слухов о скором крахе организации. Слишком уж много компаний пыталось в последнее время войти на этот рынок и безуспешно конкурировать с UFC. Bellator конкурировать не пытается, а выбирает свой путь, попутно заключая контракты с такими крупными телеканалами, как ESPN, NBC, Telemundo. Впечатляет и состав бойцов второго турнира, победители которого оспорят пояс с чемпионами первого сезона.

В среднем весе выделяется 24-летний Брайан Бейкер, потерпевший единственное поражение от топового Чаэла Соннена. Но по-настоящему серьезная конкуренция ожидается в полусреднем весе. Прошлогодний победитель гран-при Shongoku Дэн Хорнбакл по версии популярного сайта sherdog.com входит в топ-15 в мире в этом дивизионе. Многого ожидают от участника пекинской Олимпиады по вольной борьбе Бена Аскрена и британца Джима Уолхеда. Сезон включит в себя 12 шоу, которые будут проходить едва ли не еженедельно, и завершится 24 июня в Канзасе финальными поединками.

А две лёгкие весовые категории до 65 и до 70 килограммов взяли старт уже сегодня, причем все четыре поединка получились весьма зрелищными. Уроженец Москвы, живущий в Калифорнии, Георгий Караханян открывал шоу поединком с опытным Бао Куочем. Позволив сопернику взять ногу и перевести бой в партер в дебюте, Георгий вскоре выровнял поединок и захватил инициативу в стойке. К восторгу публики развязка наступила уже в первом раунде, когда после мощнейшего удара коленом Караханяна и последующего добивания рефери остановил бой. Возможно это следовало сделать после первого пропущенного удара, потому что Куоч еще долго не мог прийти в себя. Георгий же зарекомендовал себя одним из фаворитов турнира. В другом бою в полулёгком весе сражался его, пожалуй, главный соперник, одно из открытий прошлого сезона Джо Уоррен, во втором бою в карьере победивший знаменитого Норифуми Ямамото. В этот раз ему противостоял скромный Эрик Мэрриот, геройства которого хватило лишь на то, чтобы выстоять против чемпиона мира по греко-римской борьбе три раунда.

В лёгком весе успешно дебютировал ветеран UFC и кинозвезда Роджер Уэрта. В начале третьего раунда он поймал небитого доселе Чеда Хинтона на рычаг колена. Если спортивный успех будет сопутствовать этому бойцу и дальше, то он сможет стать новым лицом Bellator. Потенциальный бой Уэрты с действующим чемпионом Эдди Альваресом мог бы побить многие рейтинги. Единственным разочарованием стало отсутствие ранее заявленного финского ветерана М-1 Янне Тулиринты, который не успел в срок оформить визу и был заменен на другого бойца.

Вопреки поговорке, первый блин не вышел комом, и через неделю мы с интересом будем следить за новой серией четвертьфинальных поединков, где в клетку выйдет известный чемпион США по вольной борьбе Бен Аскрен.