Гордость Уэльса

5 февраля британское информационное агентство BBC разнесло по миру весть о том, что непобедимый британский чемпион Джо Кальзаге объявил о завершении своей боксёрской карьеры. За 25 лет в профессиональном боксе Гордость Уэльса (таково боевое прозвище Джо) провёл 46 боёв, победив во всех из них и 32 поединка закончив досрочно. Многолетний чемпион мира в суперсреднем весе по версии WBO (сумевший 21 (!) раз успешно отстоять этот титул) в последние годы своей карьеры сумел не только завоевать мировые чемпионские пояса и по всем остальным версиям ведущих боксёрских организаций нынешнего времени, но и победить сразу нескольких очень сильных и именитых соперников, каковых за предыдущие годы в его послужном списке насчитывалось не так много.

Таким образом, Джо Кальзаге может считаться одним из лучших бойцов за всю историю суперсреднего веса, одним из самых выдающихся британских боксёров в истории и, пожалуй, сильнейшим бойцом Уэльса за все времена. Отец Джо Энцо Кальзаге, который был бессменным тренером и менеджером своего сына, является уроженцем итальянского средиземноморского острова Сардиния. В конце 1960-х годов, поддавшись влиянию модной в то время культуры хиппи, он отправился в многолетнее путешествие по Европе бродячим музыкантом. Передвигаясь автостопом по городам разных стран и перебиваясь случайными заработками, Энцо наконец очутился в столице Уэльса Кардиффе. Устроившись кассиром в одном из местных ресторанов, он познакомился с местной девушкой Жаклин, которая работала там же официанткой. Вскоре они поженились, и у них родился сын, которого назвали Джозефом Вильямом. Джо Кальзаге родился в столице Великобритании Лондоне, где Энцо и Джеки проживали на протяжении недолгого времени.

Когда Джо было два года, семья вернулась обратно в Уэльс и поселилась в Ньюбридже – городке на юге Уэльса. Рядом с их домом находился боксёрский зал под названием Newbridge boxing club. Работавший автобусным кондуктором Энцо однажды познакомился с тамошним тренером Полом Уильямсом, а вскоре и привёл к нему на просмотр Джо, которому тогда было девять лет. Посмотрев, как мальчик колотит мешок, Уильямс спросил, не занимался ли Джо боксом раньше. А получив отрицательный ответ, удивился и заявил Энцо, что у его сына большие задатки для бокса. Так Джо начал заниматься у Уильямса, а Энцо стал помощником тренера в том же зале. Правда, ещё какое-то время Джо не мог сделать выбор между боксом и футболом, занимаясь этими видами спорта параллельно. Играя на месте левого полузащитника в школьной команде, Джо неплохо проявлял себя и на футбольном поле, но всё же в итоге отдал предпочтение боксу. За время выступлений в любителях Джо Кальзаге удалось последовательно стать чемпионом Великобритании в трёх весовых категориях: полусредней, первой средней и средней.

Происходило это в 1991-1993 годах. Кроме Кальзаге повторить подобное сумел ещё только один британский боксёр. А перед этим, в 1990 году, Кальзаге потерпел два знаковых поражения – уступив на первенстве Великобритании Майклу Смиту и во втором своём бою на юниорском чемпионате Европы румыну Адриану Опреде. По признанию самого Джо, эти поражения заставили его пересмотреть свои взгляды на бокс и кое-что изменить в своём подходе к нему. Кальзаге имел вполне реальные шансы стать участником Олимпиады в Барселоне 1992 года, но чиновники из любительской федерации бокса относились к нему не очень лояльно, и, будучи чемпионом страны, он даже не смог принять участие в отборочных предолимпийских турнирах. По воспоминаниям Энцо, это подтолкнуло его с сыном к скорейшему переходу в профессиональный бокс. В 21-летнем возрасте, имея за плечами более сотни аматорских боёв, Джо Кальзаге перешёл в профессионалы.

Его дебют состоялся 1 октября 1993 года на ринге в Cardiff Arms Park, в андеркарте поединка за титул чемпиона мира в супертяжёлом весе по версии WBC между его известными соотечественниками Ленноксом Льюисом и Фрэнком Бруно. Тот вечер бокса был организован британским промоутером Фрэнком Мэлони. Своего соперника – бирмингемца Пола Хэнлона – Джо разделал за один неполный раунд, после чего, кстати, тот больше никогда на ринг не выходил. На начальном этапе карьеры Кальзаге в профи-боксе его продвигали такие известные в Британии менеджеры, как Микки Дафф и Терри Лоулесс. А вот постоянного промоутера в те времена Джо не имел. Но убедительно разбираясь, как правило, уже в начальных раундах со своими, пускай и не очень известными, оппонентами, талантливый проспект со временем обратил на себя внимание уже тогда являющегося одним из самых влиятельных британских и европейских промоутеров Фрэнка Уоррена. И в ноябре 1996 года Джо и Энцо решили подписать с ним контракт.

В итоге вся дальнейшая карьера Кальзаге в боксе, за исключением лишь самого последнего боя против Роя Джонса-младшего, прошла под патронатом промоутерской компании Уоррена Sports Network. Первый свой титул на профи-ринге Джо завоевал 28 октября 1995 года, победив техническим нокаутом в восьмом раунде шотландца Стивена Уилсона. Тогда Кальзаге обзавёлся званием чемпиона Британского содружества в суперсреднем весе. Защитив его однажды в апреле 1996 года в поединке против не битого дотоле лондонца Марка Делани, в октябре 1997 года Джо в первый раз в своей жизни вышел на поединок за мировой чемпионский титул. Его соперником тогда стала легенда британского бокса, очень колоритный и харизматичный чернокожий британский боец Крис Юбенк, бывший многолетний чемпион мира по версии WBO в среднем и суперсреднем весах, который незадолго до этого потерял своё мировое звание в противостоянии с очень жёстким ирландцем Стивом Коллинзом и, разумеется, жаждал вернуть его в бою с молодым небитым валлийцем. Оставленный Коллинзом чемпионский титул WBO был вакантным.

В захватывающей схватке молодости и опыта верх одержала первая. Кальзаге удалось дважды на протяжении суперзрелищного боя – в 1-м и 10-м раундах – отправить своего именитого соперника в нокдаун и в итоге одержать убедительную победу единогласным судейским решением со счётом 118-110, 118-109 и 116-111. Таким образом, в своём 23-м профи-бою Джо стал чемпионом мира. Тогда ещё никто не мог и предположить, что удерживать мировой чемпионский пояс WBO валлиец будет на протяжении 10 лет. Недолго почивая на лаврах, уже в январе 1998 года Кальзаге провёл первую успешную защиту своего титула, победив техническим нокаутом в 3-м раунде выступавшего в Германии хорвата Бранко Собота. А в апреле того же года Джо защитился и во второй раз – после 9-го раунда угол парагвайского претендента Хуана Карлоса Хименеса Перейры снял своего подопечного с боя. А вот в феврале 1999 года соперником Кальзаге стал англичанин Робин Рид. Победа над ним, доставшаяся Джо лишь благодаря разделённому решению судей, по мнению некоторых экспертов и любителей бокса, считается самой спорной во всём послужном списке Кальзаге.

Следующих двух своих оппонентов – австралийца Рикки Торнберри и англичанина Дэвида Стари — Джо одолел убедительными победами по очкам. А американца палестинского происхождения Омара Шейку Кальзаге в зрелищном обоюдоостром бою нокаутировал в 5-м раунде. В декабре 2000 года в 10-м раунде было сломлено упорное сопротивление англичанина Ричи Вудхолла. А в январе 2001 года уже в 1-м раунде был «разорван» небитый претендент из Германии Марио Файт. Затем в первом профи-бою за пределами Великобритании – в датском Копенгагене – в 4-м раунде был повержен американец Вилли Макинтайр. А в апреле 2002-го Джо мастерски одолел в 12-раундовом поединке другого американца – экс-чемпиона мира Чарльза Брюэра. Третий подряд американец Мигель Анхель Хименес был повержен по очкам в абсолютно одностороннем бою. А четвёртый представитель США Токкер Падвилл был уничтожен чуть больше чем за один раунд. Ещё одному гостю из Штатов – двукратному экс-чемпиону мира Байрону Митчеллу — удалось отправить Джо впервые в карьере в нокдаун.

Но, поднявшись, Кальзаге, вместо того чтобы спасаться и выживать, смело ринулся навстречу бросившемуся на добивание американцу. И вскоре Митчелл уже сам оказался в нокдауне. А последующий лихой наскок Джо на поднявшегося потрясённого соперника заставил рефери прекратить поединок. Все эти события уложились в неполные два раунда. В феврале 2004 года Кальзаге одолел обязательного претендента на его пояс российского силовика Мгера Мкртчяна, нокаутировав его в 7-м раунде. В октябре того же года Джо противостоял неудобный, грязно боксирующий, проживающий в США египтянин Кабари Салем. Но по итогам 12 раундов в изматывающем, изобилующем многочисленными фолами поединке Кальзаге победил единодушным судейским решением и его. Затем, в мае 2005 года, Джо съездил в Германию для того, чтобы в матче-реванше повторно досрочно победить Марио Файта, правда, на этот раз не в 1-м, а в 6-м раунде. А в сентябре того же года тотальному доминированию во всех 12 раундах подвергся проживающий в Дании кениец Эванс Ашира. 2006 год ознаменовался для Кальзаге истинным выходом на мировую арену.

После того как в объединительном бою Джо неожиданно для многих подверг одному из самых зрелищных деклассирований последнего десятилетия действующего на то время чемпиона мира по версии IBF, мощного, небитого и очень популярного в Америке бойца Джеффа Лэйси, весь боксёрский мир обратил внимание на великолепного валлийца. Затем Кальзаге провёл две успешные защиты: в прошедшем полную дистанцию поединке против сильного и неудобного камерунского австралийца Сакио Бики, а также против бывшего участника популярного американского телешоу Contender американца Питера Манфредо. А в ноябре 2007 года, одолев в непростом бою действующего чемпиона мира по версиям WBC и WBA непобедимого доселе датчанина Миккеля Кесслера, Джо стал уже общепризнанным королём нынешнего суперсреднего веса. После этого Кальзаге принял решение подняться в полутяжёлую весовую категорию, чтобы провести сулящие большие деньги поединки в Америке. Сначала он в очень близком бою, оказавшись в 1-м раунде в нокдауне, лишь разделённым решением судей победил бывшего многолетнего чемпиона мира в среднем весе и считавшегося тогда лидером полутяжёлой весовой категории американца Бернарда Хопкинса.

А последний свой бой, 8 ноября прошлого года, Кальзаге провёл против ещё одного американца – легенды бокса Роя Джонса-младшего. Вновь побывав уже в 1-й трёхминутке боя в нокдауне, Джо сумел собраться и без проблем выиграл у бывшего лучшего боксёра мира практически все оставшиеся раунды. Несколько месяцев 36-летний Кальзаге размышлял над тем, продолжать ли ему выступления на ринге. И вот 5 февраля после мучительных раздумий Джо огласил своё решение – он уходит из бокса. И даже денежное предложение в $ 100 миллионов не заставит его вернуться на ринг. Для любителей бокса со всего мира, конечно, сообщение о завершении карьеры одного из самых блестящих боксёров современности стало не очень радостным известием. Но Кальзаге имеет полное право распоряжаться собственной судьбой. Теперь Джо планирует заниматься своей не так давно созданной промоутерской компанией и наслаждаться жизнью вне ринга. А нам остаётся только поблагодарить его за проведённые бои и пожелать успехов в дальнейшей жизни.