В течение 2008 года Мэнни Пакьяо, которому 17 декабря исполнилось 30 лет, одержал на аренах столицы профессионального бокса Лас-Вегаса три победы над чемпионами мексиканского происхождения, две впечатляющие и одну спорную победу, за что и получил от журналистов прозвище Убийца Мексиканцев. Мэнни стал первым азиатом-чемпионом сначала в трёх, а затем в четырёх весовых категориях. И если текущий год Пакьяо начал с задоринкой, то затем он разогнался словно ураган, сметая всё на своём пути.
15 марта Мэнни Пакьяо и 34-летний Хуан Мануэль Маркес встретились во второй раз, на этот раз в рамках второго полулёгкого веса. Четырьмя годами ранее в первой встрече в первом раунде филиппинец трижды отправил чемпиона мира в полулёгком весе по версиям WBA и IBF в нокдаун (первые два нокдауна Маркес заработал, находясь в центре ринга). Из 11 оставшихся раундов мексиканец выиграл как минимум 7, что обусловило ничейный вердикт судей. При этом один судья ошибся со счётом в стартовой трёхминутке, выставив 10-7 вместо правильных 10-6. Маркес учёл ошибки и в реванше умерил пыл, реже давил на Пакмана и старался работать вторым номером с регулярными взрывами. Поэтому первый раунд прошёл удивительно пассивно. Однако на последней минуте третьего раунда чемпион WBC увлёкся атакой, в результате которой получил рассечение. Затем он оттеснил претендента к канатам, где пропустил комбинацию лёгкий правый крюк в челюсть — левый жёсткий в голову.
После отсчёта нокдауна Пакьяо спуртовал и ещё раз потряс соперника. Однако гонг спас мексиканца от второго нокдауна. Затем полностью повторился сценарий первой встречи. Оба бойца периодически пропускали друг от друга удары вразрез, причиняли много неприятностей друг другу взрывными атаками. Маркес выиграл больше эпизодов, он был эффективнее, донёс до цели значительно больше силовых ударов при паритете в джебах. Однако на двоих судей произвела активность Пакьяо, к тому же все карты мексиканца спутал нокдаун. Мнение третьего судьи было непоколебимым, он выставил 115-112 в пользу Маркеса. На послематчевой пресс-конференции Маркес заявил, что ради третьего поединка с Пакьяо он готов подняться в лёгкий вес или даже в первый полусредний. Отметим, что по результатам взвешивания, которое проводилось в день боя, Пакьяо оказался тяжелее Маркеса на 4 фунта.
28 июня снова в Мандалей Бэй Пакьяо сошёлся против 31-летнего чемпиона WBC в лёгком весе Дэвида Диаса. Филиппинца много критиковали за этот выбор. Особенно за то обстоятельство, что Боб Арум являлся промоутером и Пакьяо, и Дэвида, в то время как Хуан Диас, владеющий тремя чемпионскими поясами в лёгком весе, находился под контролем Дона Кинга. Филиппинец доминировал весь бой, несмотря на то что чемпион WBC выглядел заметно крупнее. Претендент разгромил оппонента почти с трёхкратным перевесом, нанеся по ходу боя ему несколько серьёзных рассечений, которые заливали ему кровью половину лица. В конце девятого раунда Пакман отправил американца мексиканского происхождения в глухой нокаут правым джебом и коротким встречным левым хуком в челюсть. Рефери сразу же замахал руками. Низвергнутый чемпион лежал на настиле ринга около минуты.
Наконец, 6 декабря на ринге в MGM Grand в «поединке мечты» Мэнни Пакьяо сошёлся с легендарным 35-летним Оскаром де ла Хойей. В этом поединке на кону не стояло никаких чемпионских титулов, кроме символического пояса самого авторитетного в боксёрском мире журнала The Ring. Несмотря на грандиозный интерес телевидения и зрителей к этому матчу, в адрес обоих бойцов раздавалось немало упрёков. Фаворитом считался экс-чемпион мира в шести весовых категориях де ла Хойя, который не только был значительно крупнее филиппинца, но и являлся его работодателем. Пакману для поединка с де ла Хойей пришлось подняться сразу на две весовые категории вверх по сравнению с весом, в рамках которого он провёл свой последний бой. С другой стороны, успешному бизнесмену, обладателю голливудской улыбки предстояло уложиться в рамки полусреднего веса.
Последние годы владелец одноимённой промоутерской компании выступал в категориях первого среднего и среднего весов, а последний свой бой в полусреднем весе провёл семь с половиной лет назад. Чтобы избежать крупного денежного штрафа (по $ 3 млн за каждый лишний фунт), де ла Хойе пришлось сесть на жесточайшую мясную диету. Когда бывший наставник Мэнни Стюард увидел его накануне боя, он ужаснулся внешним состоянием Оскара. До стартового гонга не утихали разговоры о том, что матч пройдёт по «известному сценарию», тем более что букмекеры подозрительно низко оценили шансы Пакмана на победу. Однако за пару дней до поединка некоторые букмекеры снизили ставки до 2 к 1 и ниже — после того, как просочилась информация спарринг-партнёра Эдвина Валеро об отвратительной форме де ла Хойи. Валеро сообщил, что Оскар не любит тренироваться, ненавидит бегать, и предсказал, что Пакьяо его нокаутирует. Содержание боя полностью опровергло все домыслы и показало, что оба бойца «обладают большими яйцами».
Пакьяо – потому что разгромил в пух и прах значительно превосходящего в габаритах соперника, а Оскар – тем, что позволил избить себя своему наёмному работнику. Как и ожидалось, де ла Хойе нечего было противопоставить скоростному левше. Играющий промоутер сделал боксёрское имя в основном на джебе и левом крюке, которые оказались бесполезными побрякушками в противостоянии с оппонентом, стоящим в зеркально отражённой стойке. У де ла Хойи не было ни приличного правого кросса, как у Маркеса, ни умения телепортироваться, как у Пакмана и того же Маркеса. Оскар бессмысленно прессинговал соперника восемь раундов, донеся до цели почти в четыре раза меньше силовых, чем оппонент. Поначалу филиппинец обыгрывал американца за счёт скорости, затем, во второй половине матча, он стал охотно ввязываться в размены.
Временами доминирование Пакьяо приобретало тотальный характер, и судьи давали в его пользу счёт 10-8, как будто его соперник побывал в нокдауне. После восьмого раунда сильно избитый де ла Хойя отказался от продолжения боя. Недавно Ричард Шафер, исполнительный директор промоутерской компании, принадлежащей Оскару де ла Хойе, объявил о близости момента заключения соглашения о проведении поединка между Мэнни Пакьяо и британцем Рикки Хаттоном 2 мая 2009 года. Предполагается, что этот бой состоится в Лас-Вегасе и пройдёт в рамках первого полусреднего веса. Шафер также сообщил, что 28 февраля в Хьюстоне состоится поединок между двумя экс-чемпионами мира, Хуаном Мануэлем Маркесом и Хуаном Диасом. Победитель этого матча, возможно, встретится с Пакьяо.