Прорыва от нового поколения мужской сборной ждут уже третий сезон, но пока запала хватало лишь на несколько гонок в первой половине сезона, а твёрдо закрепиться в статусе топ-биатлониста, кроме Антона Шипулина, не удалось пока никому. В то же время победа в эстафете на чемпионате мира показала, что мы сильны именно командой и на четыре места в каждой из олимпийских гонок будут претендовать минимум семь человек.
Антон Шипулин, 30 лет
Чем заслужил: лидер сборной на протяжении всего олимпийского цикла. Каждый сезон одерживает по нескольку побед, входит в тройку лучших биатлонистов мира и является самым сильным звеном в эстафетах. Этого достаточно не только для попадания в команду, но и для возможности тренироваться с личными наставниками по собственным планам.
Чего ожидать: на Антона в последнее время возлагалось столько завышенных надежд, что он не выдерживал их груза, а в условиях неопределённости с участием всех российских олимпийцев этот тяжкий груз только усилится. Буду пессимистом и предположу, что он так и останется без личного золота больших турниров, но ещё одну олимпийскую медаль привезёт. Сосредоточившись на Олимпиаде, упустит место в тройке лучших общего зачёта, но всё равно будет лучшим среди россиян.
Евгений Гараничев, 29 лет
Чем заслужил: несмотря на проваленное начало прошлого сезона, закончил его вторым среди всех россиян и в двадцатке лучших. На чемпионате мира показывал неплохую скорость, но не справился со стрельбой.
Чего ожидать: в эстафету после всех его былых «подвигов» Гараничева в Пхёнчхане вряд ли поставят, а в личных гонках он будет попадать в десятку. Большего в контактных дисциплинах будет добиться сложно, всё же Евгений не финишёр, но личная олимпийская медаль у него уже есть. Кстати, будет интересно посмотреть, как отразится на нём индивидуальный план подготовки и больший контроль со стороны личного тренера Максима Кугаевского.
Максим Цветков, 25 лет
Чем заслужил: лучшим видеоблогом в биатлоне в межсезонье! Это шутка, конечно. На самом деле Максим — действующий чемпион мира, пусть и в эстафете, один из самых стабильных в российской команде, наградой чему стало место в двадцатке по итогам сезона.
Чего ожидать: в юниорах Цветков славился умением выводить себя на пик к главному старту сезона, но сейчас это качество утрачено и на вторую половину сезона его хронически не хватает. Хочется верить, что до Олимпиады он дойдёт свежий, но местная трасса для Максима тяжеловата. Должен бежать индивидуальную гонку и, возможно, первый этап эстафеты.
Антон Бабиков, 26 лет
Чем заслужил: провёл неровный, но неплохой сезон, ознаменованный первой победой и первым золотом чемпионата мира. Неплохо выглядел во всех контрольных тренировках в межсезонье. К тому же теперь рядом с ним работает Андрей Падин, тренер, выведший его на мировой уровень.
Чего ожидать: потенциально способен стать вторым номером команды и серьёзно кусаться в контактных гонках, но надо подтянуть спринт. В тотале должен наконец покорить вершину в топ-15. В то же время с главными стартами пока у Антона не складывается, а потому на олимпийскую медаль может замахнуться только в идеальном состоянии и при изрядной доле фарта.
Матвей Елисеев, 24 года
Чем заслужил: так же как и Бабиков, хорошо смотрелся на контрольных тренировках. На лыжероллерах в Чайковском показывал отличную скорость и остаётся самым молодым и нераскрытым талантом в мужской команде.
Чего ожидать: пора бы Матвею уже столь же громко заявить о себе, как и его товарищам по команде. Да, в олимпийский сезон ждём от него первого подиума в карьере и конкуренции за место в олимпийском спринте с Логиновым и Бабиковым. Однако реализация его скоростного потенциала по-прежнему зависит от состояния трассы и подготовки лыж. Большие габариты — это где-то плюс, а где-то минус.
Алексей Волков, 29 лет
Чем заслужил: по праву считается счастливым талисманом российской сборной и обладателем всех высших титулов в спорте. Помимо него только Шипулин побеждал в двух самых успешных для нас эстафетах последней пятилетки.
Чего ожидать: только при идеальной стрельбе Волков может быть полезен команде, а потому провалы, как год назад на старте сезона, недопустимы. Но в решающие моменты умеет собраться. Способен надёжно закрыть вопрос с первым этапом эстафеты и быть полезным в индивидуальной гонке. Однако по ходу сезона наверняка не избежит ротации, а потому в общем зачёте на топ-30 не замахнётся.
Александр Логинов, 25 лет
Чем заслужил: абсолютным успехом на чемпионате Европы, проявленной психологической устойчивостью и бронзовой медалью в смешанной эстафете. Перед новым сезоном нам уже никто не напоминает про его допинговое прошлое, а потому нужно идти вперёд, не оглядываясь на прошлое.
Чего ожидать: смена лыж и полноценная централизованная подготовка в межсезонье должны помочь Александру сделать шаг вперёд. Небольшая травма на летнем чемпионате страны, к счастью, не выбила его из колеи. В декабре Логинов вряд ли совершит подвиги, а к Олимпиаде может себя грамотно подвести и завоевать медаль в любой дисциплине, тем самым психологически разгрузив Шипулина.
Другие
Юрий Шопин, тренировавшийся со сборной всё межсезонье, свой шанс в декабре ещё получит, но первая гонка в Кубке IBU показывает, что он ему не очень-то пока и нужен. Юрий и в контрольных гонках смотрелся откровенно слабее основной семёрки, а потому претендовать на поездку в Пхёнчхан может лишь в случае форс-мажора. Дмитрий Малышко, напротив, выглядел неплохо и хоть и не входил в состав сборной, начнёт сезон со стартов в Кубке IBU. Наконец, не стоит списывать и скоростного Алексея Слепова, который под руководством Хованцева времени зря не терял и уже в первой гонке сезона забежал на подиум. Не стоит рассчитывать, что кто-то из более молодых спортсменов подойдёт вплотную к сборной уже в этом году.