Прошлый сезон
Единственным российским призёром на финише прошедшего сезона стал Антон Шипулин. В спринте он стал вторым, уступив только Фуркаду, в преследовании взял у него реванш, выиграв борьбу за третье место, а в масс-старте вновь финишировал вторым — позади Якова Фака — и завоевал «Малый хрустальный глобус» в масс-стартах. В этом году все кубки уже досрочно достались Фуркаду, а потому интрига будет только в борьбе за второе место. У женщин в прошлом сезоне по одной победе записали на свой счёт лидеры Дарья Домрачёва и Кайса Мякяряйнен, а заключительный старт сезона выиграла Лаура Дальмайер. Борьба за Кубок мира шла до последнего старта и завершилась победой Домрачевой
Погода
Пассажиров вечернего чартера из Осло Ханты-Мансийск встретил зимней сибирской погодой под минус 20. Днём здесь гораздо теплее, а потому угрозы соревнованиям нет. Хотя и при минус 10 выходить на старт в сильный ветер — удовольствие сомнительное. В четверг и пятницу будут самые холодные дни на соревнованиях, а в субботу и воскресенье потеплеет до минус 2, но при этом ночью по-прежнему будет холодно. На протяжении всех дней соревнований биатлонистам придётся бороться с сильным ветром.
Специфика трассы
Этап в Ханты-Мансийске – самый низкий в календаре по средней высоте над уровнем моря (от 64 до 114 метров), однако это не говорит о том, что он самый простой. На самом длинном круге 3,3 километра здесь три серьёзных подъёма. Общий перепад высот составляет 50 метров, сумма всех подъёмов – 104 м, а высота максимального подъёма – 23 метра. Относительно большинства этапов Кубка мира здесь не самый сложный рельеф. Из-за наводнения часть трассы пришлось в 2014 году восстанавливать. Стадион здесь вмещает 12 тысяч зрителей.
Наши
В Ханты-Мансийск приехал расширенный состав российской сборной. Из участников чемпионата мира не выступит в Югре только завершившая досрочно сезон Ольга Подчуфарова, которая так и не сумела отойти от поездки за океан. Екатерина Юрлова, Татьяна Акимова, Дарья Виролайнен, Екатерина Шумилова и Анастасия Загоруйко в полном порядке. Кроме того, право на расширенную квоту получили отличившиеся на Кубке IBU Светлана Слепцова и Анна Щербинина. У мужчин такой же чести удостоены Алексей Слепов и Пётр Пащенко, которые составят компанию Шипулину, Евгению Гараничеву, Дмитрию Малышко, Алексею Волкову, Максиму Цветкову, Антону Бабикову и Матвею Елисееву. Уже сейчас можно с уверенностью сказать, что даже в случае дисквалификации Ольги Абрамовой российская сборная не вернёт максимальную квоту.
Кадры
Вопреки слухам, Уле-Эйнар Бьорндален не стал завершать карьеру после чемпионата мира и прилетел в Ханты-Мансийск, а его товарищ по команде Эмиль Хегле Свендсен и Тириль Экхофф в Югру не приехали. Немецкая команда осталась без завершившего карьеру Анди Бирнбахера, зато приняла с Кубка IBU Флориана Графа и Маттиаса Бишля. Женскую команду усилила лишь одна из сестёр — Каролин Хёрхлер. Норвежскую команду усилила талантливая юниорка Ингрид Тандревольд. В усечённых составах прибыли сюда многие команды. В частности у словенцев досрочно завершил сезон их лидер Яков Фак.
Предстартовые фавориты
В женском спринте предпочтения букмекеров распределились поровну между тремя фаворитками. Мари Дорен-Абер, Лаура Дальмайер и Кайса Мякяряйнен котируются из расчёта 1 к 3.75. Лидер сезона Габриэла Соукалова, вернувшаяся из Осло без медалей, свои позиции немного растеряла (коэффициент 7). Наконец, замыкает пятёрку главных претенденток Доротея Вирер (13). Из россиянок в линии выше всех представлена Екатерина Юрлова (81).
У мужчин вне конкуренции победители личных гонок на чемпионате мира Мартен Фуркад (коэффициент 2.5) и Йоханнес Бё (3.25). Антон Шипулин также входит в тройку фаворитов, но котируется значительно ниже (1 к 15). Совсем немного лидеру российской сборной уступают немцы Арнд Пайффер и Симон Шемпп (по 17). Евгений Гараничев имеет равные шансы с Уле-Эйнаром Бьорндаленом (1 к 21).
Остатки интриги
Главная особенность Ханты-Мансийска — это раздача хрустальных глобусов. В борьбе за некоторые из них до сих пор сохраняется интрига. Мартен Фуркад собрал полный комплект трофеев и в Ханты-Мансийске может позволить себе расслабиться. Позиции же Габриэлы Соукловой в этом году шаткие. После вычета двух худших результатов сезона у неё остаётся всего 34 очка преимущества над набравшей отличную форму француженкой Мари Дорен-Абер. Антону Шипулину придётся оборонять свою вторую позицию от яростных наскоков Йоханнеса Бё. В спринтерской квалификации Соукалова своё преимущество растерять не должна, а в преследовании её может потеснить Доротея Вирер, а при определённом раскладе и Дорен-Абер. Наконец, в масс-старте нас ждёт жаркая схватка между Соукаловой, Дорен-Абер и Дальмайер. К сожалению, в этом году здесь не будет отдельной церемонии закрытия сезона, а все кубки будут вручены на стадионе по окончании соревнований.