Венсан Же (биатлон)
Французский биатлонист перед Олимпийскими играми в Ванкувере, конечно, мечтал о медали, но вряд ли всерьёз мог предположить, что станет олимпийским чемпионом, удивив весь мир. Победа на Играх родилась во многом благодаря удаче. Дело в том, что Же, ушедший на трассу в первой стартовой группе, успел преодолеть дистанцию до начала сильного снегопада. Титулованные соперники Венсана оказались в гораздо более сложных условиях и догнать неожиданного лидера, безошибочно отстрелявшего на обоих огневых рубежах, просто не смогли. Интересно, что первая и единственная победа Же на Олимпийских играх, с одной стороны, вознесла спортсмена на недосягаемую доселе высоту, а с другой – оставила без спорта. В следующем олимпийском цикле спортсмен выступал откровенно слабо и уже через два года после удивительной победы в Ванкувере завершил свою карьеру.
Французский биатлонист Венсан Же
Анастасия Кузьмина (биатлон)
На тех же Олимпийских играх, но в женском биатлонном спринте состоялась ещё одна сенсация. Анастасия Кузьмина, выступающая под флагом сборной Словакии, сумела одержать сенсационную победу, сокрушив всех своих соперниц, включая реактивную Магдалену Нойнер. Обе спортсменки ни разу не промахнулись на огневых рубежах, а Кузьмина, к удивлению большинства поклонников биатлона, ещё и оказалась самой быстрой на лыжне. Магдалена взяла реванш уже через несколько дней, выиграв гонку преследования, однако золотая медаль Анастасии, естественно, никуда не исчезла. Спустя четыре года словацкая спортсменка удвоила число своих олимпийских побед, однако триумф в Сочи уже сложно называть неожиданным.
В Ванкувере Анастасия Кузьмина обыграла даже Магдалену Нойнер
Вик Уайлд (сноуборд)
С уходом Кузьминой Россия потеряла потенциальное олимпийское золото, зато с приходом Вика Уайлда наша страна обрела их сразу два. Экстремальные виды спорта обычно почти не приносят нам наград, а потому мало кто ожидал, что американец, не так давно получивший гражданство другой страны, сможет дважды победить в параллельных дисциплинах сноуборда. Уайлд, приехавший в Россию следом за своей любимой, Алёной Заварзиной никогда не был звездой мирового уровня и на соревнованиях обычно ограничивался местом в тридцатке сильнейших. Однако к Олимпийским играм в Сочи он подошёл в прекрасной форме и сумел одержать сразу две победы, которые иначе как сенсационными не назовёшь.
Вик Уайлд принёс на Олимпиаде в Сочи России сразу две золотых медали
Аделина Сотникова (фигурное катание)
Блестящее выступление Юлии Липницкой в командных соревнованиях по фигурному катанию, казалось, затмить совершенно невозможно. Все были так восхищены выступлением одной из самых молодых олимпийских чемпионок, что совершенно забыли про женское одиночное катание, в котором под российским флагом выступала Аделина Сотникова. В неё, конечно, верили, но победа Аделины в Сочи выглядела маловероятным сценарием. Однако россиянка всё сделала блестяще, вопреки прогнозам скептиков, и заняла первое место, обогнав явную фаворитку – Мао Асаду. Программа Аделины и оценки судей анализировались под микроскопом, но ошибок никто так и не нашёл. Возмущённые корейцы пытались опротестовать результат, но так и не смогли ничего сделать. Аделина осталась олимпийской чемпионкой.
Сандро Вилетта (горнолыжный спорт)
Кто такой Сандро Вилетта, перед Олимпийскими играми в Сочи даже швейцарцы, скорее всего, знали не очень хорошо. До 2014 года 28-летний горнолыжник ни разу не поднимался на пьедестал почёта на чемпионатах мира или Олимпийских играх. Лишь в 2011 году Вилетта одержал первую и пока единственную в своей карьере победу на этапе Кубка мира по горнолыжному спорту. Однако в Сочи атлет, никогда не входивший даже в первую полусотню лучших по итогам сезона, всё сделал блестяще. В своей любимой суперкомбинации Вилетта продемонстрировал выдающийся результат, оставив за спиной таких мастодонтов, как Ивица Костелич, Боде Миллер или Аксель Лунд Свиндаль.
Збигнев Бродка (конькобежный спорт)
Бродка – талантливый польский конькобежец, однако значимых побед в его карьере не было. Первая из них пришлась на сочинскую Олимпиаду. 29-летний атлет смог подойти к Играм в феноменальной форме и оказался одним из тех, кто прорвал голландскую оккупацию пьедестала почёта на катке. Интересно, что поляк в финале оказался лишь на три тысячные доли секунды быстрее, чем Кун Вервей, представляющий Нидерланды – победу атлету отдала сверхточная электроника. Триумф, несмотря на всю подготовку, конечно, стал неожиданным для спортсмена, ведь на предыдущей Олимпиаде Збигнев пришёл к финишу на любимых 1500 метрах одним из последних.
Елена Лашманова (лёгкая атлетика)
Разумеется, неожиданные победы случаются и в летних видах спорта. Сенсационный результат в ходьбе на 20 километров среди женщин на Олимпиаде в Лондоне российские болельщики вспоминать очень любят. Основные надежды россиян в этой дисциплине были связаны с олимпийской чемпионкой Пекина Ольгой Каниськиной, однако она финишировала лишь на втором месте. Быстрейшей же стала ещё одна россиянка – 20-летняя Елена Лашманова, которая до Олимпиады блистала лишь на юниорском уровне. Примечательно, что на Олимпиаде Лашманова финишировала с новым мировым рекордом, а через год ещё и победила на чемпионате мира.
Тиа Хеллебаут (лёгкая атлетика)
Если от Елены мы ещё ждём новых побед, то бельгийская прыгунья в высоту Тиа Хеллебаут вряд ли сможет повторить свой олимпийский успех образца 2008 года. К Играм в Пекине 30-летняя спортсменка подошла в отличной форме, однако в числе претендентов на победу её видели немногие. За первое место, по мнению большинства поклонников лёгкой атлетики должны были сражаться Бланка Власич и Анна Чичерова. Но россиянка остановилась на отметке 2,03, а титулованная хорватская спортсменка взяла 2,05 лишь со второй попытки, уступив Хеллебаут, взявшей высоту первым же прыжком. Так Тиа, до Игр в Пекине побеждавшая лишь на европейских соревнованиях в одночасье стала олимпийской чемпионкой.
Александр Винокуров (велоспорт)
Перед Играми в Лондоне велогонщик Александр Винокуров вряд ли мог предположить, что станет настоящим героем Олимпиады. Титулованный атлет приехал в Великобританию в возрасте 38 лет и не выглядел фаворитом в сражении с молодыми и голодными до побед конкурентами. Однако опыт оказался быстрее молодости: за несколько километров до финиша шоссейной гонки Александр ушёл в отрыв, разобрался с соперником и прибыл к финишу первым. Та медаль стала началом замечательной победной серии казахских спортсменов, а сам гонщик, пополнивший коллекцию олимпийских наград спустя 12 лет, заявил о завершении своей карьеры сразу после Олимпиады.