Ольга Зайцева (Россия)
После Нового года капитан женской сборной России отправилась в Рупольдинг, где изначально готовилась к пятому этапу Кубка мира в компании с Вольфгангом Пихлером. Ольга традиционно неплохо выступала на баварской земле в прошлые годы, а потому в случае правильной работы способна показать блестящий результат и сейчас. Будут ей гарантированы и симпатии местной публики. Немецкие болельщики, ехавшие вчера со мной в поезде, в первую очередь поинтересовались, как дела у Ольги, и просили передать, что они по ней соскучились и с нетерпением ждут выступления Зайки в Рупольдинге. К слову, два года назад Зайцева выиграла здесь именно индивидуальную гонку.
Екатерина Глазырина (Россия)
Как и Зайцева, Катя – железный участник Олимпиады из группы Пихлера и, похоже, безальтернативный «забойщик» нашей эстафеты. Именно поэтому ей можно не рубиться за место в олимпийской команде любой ценой, а планомерно готовиться к главному старту сезона. Глазырина тянется за лидером нашей команды и во многом из-за желания тренироваться с Ольгой продолжила в этом году работу с немецким наставником. К тому же Глазыриной неплохо даются индивидуальные гонки, а потому в пятницу она может выстрелить, если, конечно, не подведёт стрельба. С другой стороны, пропуск этапа вовсе не означает большую свежесть или заметный прогресс, что показал пример Евгения Устюгова.
Даниэль Мезотич (Австрия)
Главный горняк в возрастной австрийской сборной не мог обойтись без пауз в олимпийский сезон и ради подготовки к Сочи решил пропустить кубковый этап в Оберхофе, а заодно дал Ремо Кругу возможность обкатать молодёжь. Конечно, самый любимый этап для Мезотича – Антхольц, но и в Рупольдинге он способен выступить сильно, особенно в индивидуальной гонке, где умудрённые опытом австрийцы традиционно хороши. На чемпионате мира два года назад он чуть-чуть не дотянул до подиума в спринте и преследовании, а сейчас способен восполнить этот пробел. В отличие от размявшегося в Риднауне Кристофа Зумана Мезо сосредоточился на тренировочном процессе и подводке себя к Сочи.
Карл-Юхан Бергман (Швеция)
В той или иной степени принесли в жертву Олимпиаде предыдущий этап и шведы. Карл-Юхан Бергман после невзрачного начала сезона разогнался в Анси, где до последнего бился за подиум с Антоном Шипулиным, стартовав очень издалека. После этого ветеран принял решение взять паузу и готовился к выступлению в Рупольдинге дома. У него ещё свежи воспоминания о двух медалях чемпионата мира на Химгау Арене, а потому и в этот раз швед может сотворить что-то этакое. К тому же он эстафетный боец и даже когда что-то не ладится в личных гонках, эстафеты Бергман не проваливает, так что Антону Шипулину нужно будет держать ухо востро. Бритоголовый скандинав мечтает взять реванш.
Бьорн Ферри (Швеция)
Другой колоритный швед в последние годы ушёл в тень и даже некогда коронным финишным рывком уже давно не радовал. Успех выступлений долговязого Бьорна почти полностью зависит от точности его стрельбы. В этом году он пока балансировал на грани очковой зоны и только один раз сумел забежать в двадцатку сильнейших, а ведь в Сочи ему предстоит ни много, ни мало, а защищать чемпионский титул в гонке преследования. Его последний карьерный подиум датируется двухлетней давностью, когда он сумел тряхнуть стариной в масс-старте. В Сочи ветеран надеется прежде всего на слаженную работу команды в эстафете, которая при хорошем раскладе способна принести медаль.
Мари-Лор Брюне (Франция)
Французы тоже используют тактические хитрости с пропуском этапов, но делают это в разнобой. Мари-Лор Брюне, как и целый ряд других французских спортсменок, пропустила именно Оберхоф и теперь готовится к своему возвращению. В этом сезоне её скорость не столь катастрофическая, как год назад, но большинству соперниц она по-прежнему проигрывает на лыжне, а на домашнем этапе у Брюне разладилась и стрельба, так что поработать во время перерыва было над чем. В первой в сезоне «индивидуалке» Мари-Лор уже успела покрасоваться на подиуме, да и вообще эта гонка создана для неё, а потому можно ждать успеха и в Рупольдинге. Перед Новым годом спортсменка уделяла много внимания восстановлению и делала лёгкую работу.