Уже на второй гонке сезона подряд погода подготовила неприятный сюрприз для участников соревнований. И если во время эстафеты дул резкий порывистый ветер, который помешал большинству спортсменов быть точными, то женская индивидуальная гонка была вовсе отменена, а потому никакой уверенности, что сутками позже ситуация станет гораздо лучше, когда на старт выйдут мужчины, нет. Даже если небесная канцелярия сжалится над спортсменами, нет никакой гарантии того, что она будет идеальной. А при ветре, который то и дело несёт в лицо снег вперемешку с дождём, стрелять, да и передвигаться по дистанции, мягко говоря, не очень комфортно. А если учитывать, что стартующие в этот же день женщины, вполне возможно, разобьют трассу до кашеобразного состояния, то предсказать, как будут развиваться события в мужской «индивидуалке», становится в разы сложнее. В такой ситуации предугадывать, кто будет лидером, довольно сложно, а при схожих погодных условиях даже бессмысленно, но есть надежда, что лучшие из лучших даже в непростых условиях покажут и докажут, почему они являются элитными биатлонистами.
25-летний француз, являющийся на данный момент лицом мужского биатлона, всегда дружил с 20-километровыми гонками с четырьмя огневыми рубежами. Стабильно занимая высокие места, в том числе и призовые, он всегда числился среди претендентов на успех. Однако в прошлом году он был просто неудержим: три индивидуальные гонки – три победы. И как, спрашивается, после подобного не считать его явным фаворитом предстоящего в Эстерсунде старта? Кого-то может насторожить его провал в смешанной эстафете несколькими днями ранее, но стоит ли всерьёз воспринимать ту неудачу спокойного в жизни, но пижонистого на трассе, француза? Пожалуй, нет, а потому именно Мартен является фаворитом номер один.
Сборная Германии уже давно не внушает прежнего благоговения, которое присутствовало годами ранее, стоило только взглянуть на список стартующих в цветах «бундесманншафт». И если у женщин до недавнего времени Магдалена Нойнер практически в одиночку заменяла плеяду уникальных спортсменок, то у мужчин с этим всё сложнее. На роль нового безоговорочного лидера пробовались многие, кто-то, вроде Арнда Пайффера по-настоящему ярко выступал сезон, от силы два, другие и того хуже. В итоге единственным, кто прошёл испытание временем и высокими результатами стал Анди Бирнбахер, который не бежал в составе немецкой эстафеты. В прошлом году его результаты в индивидуальных гонках шли по возрастающей: слабое выступление здесь, в Эстерсунде, более впечатляющее на чемпионате мира в Нове-Место и, наконец, пик – серебро сочинского старта. Так почему бы ему в этот раз не подняться ещё на одну ступень выше? У Бирнбахера для этого всё имеется, дело за малым – реализовать весь этот потенциал здесь и сейчас.
Норвежец в прошлом году бегал только в одной индивидуальной гонке. На первом этапе он занял высокое четвёртое место, а вот на последующих, где проводилась подобная гонка, спортсмен её игнорировал. Он, так же как и Бирнбахер, будет открывать новый сезон именно 28 ноября. Сложно сказать, явится плюсом или минусом для Эмиля и Анди пропуск первой гонки. По большому счёту, Свендсен никогда не считался выдающимся снайпером, а потому в данном случае многое будет зависеть от удачи на стрельбище. Возможно, плохая погода как раз будет козырем в борьбе с его более точными оппонентами. А уже где-где, а на лыжне даже в самых непростых условиях Свендсен умел разбираться с любыми соперниками, встававшими у него на пути. Да и вряд ли такой мастер может ставить перед собой какие-либо другие задачи, кроме борьбы за победу или, на худой конец, подиум.
Тарьей Бё
Партнёр Эмиля Хегле по сборной и такой же балагур Тарьей Бё будет ещё одним из главных претендентов на попадание в призы. Из-за пропущенного начала прошлого сезона норвежцу надо возвращать утраченные в Кубке мира позиции. Да, индивидуальные гонки в Нове-Место и Сочи в прошлом сезоне ему не очень-то удались, но и провалом его выступление не назовёшь, а потому в ближайшей гонке он будет претендовать на высокое место. Правда, против него будет говорить тот факт, что за последние три года он лишь раз оказывался на подиуме в 20-километровой гонке. Причём произошло это на русской земле: в сезоне-2010/11 Бё после пяти подряд третьих мест в личных гонках взобрался на верхнюю ступень, выиграв в Ханты-Мансийске.
Никого не должны смущать слабые прошлогодние результаты словенца в данном виде программы. В прошлом сезоне Яков окончательно вошёл в элиту, остановившись по итогам сезона в шаге от топ-3 общего зачёта. А в позапрошлом году Фак вовсю боролся с Фуркадом-старшим за «Малый глобус» как раз в зачёте индивидуальных гонок. Пусть ему не удалось его завоевать, но одна из трёх имеющихся в его активе личных викторий как раз была одержана в самой протяжённой гонке. И не на простом этапе Кубка, а на чемпионате мира в мекке биатлона – Рупольдинге.
Последний медальный успех в «индивидуалках» пришёлся на долю россиян два сезона назад, когда Андрей Маковеев одержал единственную личную победу в карьере. В прошлом году лучший результат наших биатлонистов на 20 километрах показал Евгений Устюгов здесь же в Эстерсунде – пятое место. Он, как и ещё ряд фаворитов, не принимал участия в смешанной эстафете, а потому сложно сказать, в каком состоянии подошёл к сезону Устюгов, но если Евгений находится в хорошей физической форме, то борьба за медали и, чем чёрт не шутит, за победу – вполне реальное развитие событий.