ИСТОРИЯ
Лыжно-биатлонный комплекс «Лаура» был построен к Олимпиаде при поддержке компании «Газпром» и сдан в эксплуатацию в декабре 2011 года. Год назад здесь прошли первые тестовые соревнования в рамках Кубка России. К сожалению, не удалось завершить лишь мужскую гонку преследования из-за сильного тумана. В январе 2013 года здесь прошёл региональный Кубок IBU, который впервые позволил посоревноваться на олимпийской трассе иностранным спортсменам и запомнился двойной победой Светланы Слепцовой. На приглашение принять участие в тестах откликнулись лишь представители Украины, Белоруссии, Казахстана и Швеции. Предстоящий этап Кубка мира станет крупнейшим соревнованием в недолгой истории комплекса и серьёзным испытанием для оргкомитета.
ПОГОДА
Сейчас в Сочи тёплая солнечная погода, однако на хребте Псехако, где пройдут соревнования, проблем со снегом и его качеством нет. Температура воздуха в течение недели будет колебаться от 5 до 10 градусов тепла. Проблемы у спортсменов могут возникнуть в выходные, когда синоптики обещают кратковременный дождь и значительное потепление.
СПЕЦИФИКА ТРАССЫ
По словам многих экспертов, трасса в Сочи — одна из самых сложных в истории биатлона. Равнина на ней отсутствует, а некоторые подъёмы поистине убийственны. Трасса располагается на серьёзной высоте – 1440 метров над уровнем моря, а перепад высот составляет 57 метров – больше, чем на любом из этапов Кубка мира этого сезона. Общая длина подъёмов на самом длинном, четырёхкилометровом круге мужской индивидуальной гонки составляет 146 метров. Стадион вмещает 9600 зрителей, половина из которых располагается на трассе, а другая половина на трибунах. Сложная трасса, выполненная норвежским проектировщиком, скорее, на руку скандинавам, нежели хозяевам, и будет благоволить быстрым биатлонистам.
НАШИ
Сборная России решила по максимуму использовать возможности и привезла в Сочи самый расширенный состав. Четыре человека — Алексей Слепов, Тимофей Лапшин, Анастасия Загоруйко и Екатерина Юрьева — завоевали право стартовать сверх национальной квоты, так как попали в десятку общего зачёта Кубка IBU. Вместе с ними на старт индивидуальной гонки выйдут спортсмены основы, проведшие накануне стартов в Сочи подготовительный сбор: Дмитрий Малышко, Антон Шипулин, Евгений Устюгов, Евгений Гараничев, Алексей Волков, Ольга Зайцева, Ольга Вилухина, Екатерина Глазырина, Екатерина Шумилова, Светлана Слепцова и Екатерина Юрлова.
В спринте будет предоставлен шанс лучшим российским юниорам Ольге Подчуфаровой и герою этапа Кубка мира в Хольменколлене Александру Логинову. Возможно также участие заявленного на этап Максима Цветкова, однако наставник юниорской сборной России Александр Касперович предпочёл бы дать спортсмену отдохнуть.
СОПЕРНИКИ
Своими шансами предоставить расширенную заявку воспользовались и наши соперники. Немецкая команда аккумулировала из резерва Флориана Грама, Даниэля Бёма и Кристофа Штефана. В составе сборной Австрии выступят оба брата Эберхарда и опальный ветеран Кристоф Зуман. Норвежцы обкатают свой молодняк в лице Ветле-Шастада Кристиансена и Йоханнеса Бё, сохранив при этом дрим-тим с чемпионата мира. В усечённом до трёх человек составе выступит женская сборная Польши из-за проблем с финансированием в федерации.
ПРЕДСТАРТОВЫЕ ФАВОРИТЫ
Развившая крейсерскую скорость Тура Бергер считается безоговорочным фаворитом индивидуальной гонки. Коэффицент на норвежку 2,25 уникально низок для столь непредсказуемой дисциплины. Довольно неожиданно вторым фаворитом считается Ольга Зайцева (6,2), а замыкает тройку главных претендентов Дарья Домрачева (9). Серебряный призёр чемпионата мира Андреа Хенкель (12) также котируется весьма высоко. После успеха в Хольменколлене впервые в число основных фаворитов вошла Мари Дорен-Абер (13). Наконец, замыкает шестёрку претенденток Анастасия Кузьмина (15).
Действующий чемпион мира в индивидуальной гонке Мартен Фуркад столь же явный фаворит у мужчин (коэффициент на победу – 2,7). Перенёсший болезнь Эмиль Хегле Свендсен впервые с начала сезона котируется заметно ниже своего главного оппонента (5). Примерно с равными шансами на успех подошли к старту Тарьей Бё, Дмитрий Малышко (по 10) и Антон Шипулин (11). Не стоит сбрасывать со счетов и других представителей первой десятки. Победа Фредрика Линдстрёма и Евгения Гараничева может увеличить ставку в 15 раз.