Считаные часы остаются до церемонии открытия чемпионата мира по биатлону в Нове-Место. Организаторы ведут свои заключительные приготовления, да и матушка-природа наконец смилостивилась и явила настоящую зимнюю погоду, подобающую главному событию сезона. После продолжительной оттепели столбик термометра стал медленно ползти вниз, а появившиеся вокруг трасс прогалины с прошлогодней листвой заботливо укутал свежевыпавший снег. Он, конечно, сделает трассы более медленными, но поскольку первая гонка будет проходить поздно вечером, улучшению скольжения должен поспособствовать лёгкий морозец. Так, по данным метеослужб, в ближайшие дни в Нове-Место грядёт похолодание до минус 7.
Между тем на стадионе Vysočina вовсю кипит жизнь. Рабочие очищают от снега новенькие трибуны, спортсмены тренируются, сервис-бригады готовят лыжи. Согласно расписанию, до 12.00 часов здесь ведут пристрелку представители сильного пола, с 13.00 до 15.00 – девушки, а спустя полтора часа будет проведена официальная тренировка фактически в боевом режиме, то есть генеральная репетиция смешанной эстафеты.
Смешанная эстафета открывает соревновательную программу чемпионата мира всего третий раз. А в этом году ей выпала аналогичная роль и применительно к целому сезону. Первый этап Кубка мира в Эстерсунде стартовал со смешанной эстафеты, и все признали это нововведение удачным. Лучше других его освоили россияне, начав с убедительной победы. Правда, состав той эстафеты совпадает с заявленным на чемпионат мира в Нове-Место лишь наполовину. Открывать гонку будут наши бессменные лидеры Ольга Зайцева и Ольга Вилухина, а вот вместо Алексея Волкова и Евгения Устюгова побегут Дмитрий Малышко и Антон Шипулин. Одним словом, в бой отправятся сильнейшие. Это раньше к «смешанке» было несколько ироничное отношение: гонка для тех, кто не может собрать два полных состава для классических эстафет. А теперь она полноценный участник мировых первенств и готовится дебютировать на Олимпиаде в Сочи, поэтому и заявлены в неё лучшие.
В текущем сезоне возможности опробовать эту эстафетную четвёрку не было, поскольку единственный старт в данной дисциплине пришёлся на Эстерсунд, но в прошлом году на чемпионате мира в Рупольдинге состав был точь-в-точь таким же. Вот только удача на немецкой земле была отнюдь не на стороне россиян. Наша команда лучше других прошла все огневые рубежи в той гонке, затратив всего пять дополнительных патронов, но оказалась лишь пятой, проиграв победителям — сборной Норвегии — практически полторы минуты, хотя у норвежцев был штрафной круг и 11 дополнительных патронов. Впрочем, в Рупольдинге у наших вообще мало что получалось: лыжи не катили, с формой промахнулись. Одним словом, компенсировать отставание на лыжне было некому и нечем. Что ж, будем надеяться на то, что снаряд в одну и ту же воронку дважды не падает и этот чемпионат мира наши биатлонисты откроют и проведут не хуже, чем весь этот сезон. Ведь успешное начало – это практически полдела, да и «русские медведи» сейчас как никогда сильны.
Однако и конкурентов тоже не стоит недооценивать, желающих начать столь же уверенно и сильно хоть отбавляй. В первую очередь это команда Норвегии, которая постарается продолжить свою чемпионскую серию и одержать третью победу кряду. В Эстерсунде норвежцы финишировали вторыми. Тогда их состав был приближен к боевому: Тура Бергер, Сюннёве Сулемдаль, Эрленд Бьонтегорд и Эмиль Хегле Свендсен, но предполагающий неплохое усиление, например, в лице Тарьея Бё или Уле-Эйнара Бьорндалена.
Прекрасно себя зарекомендовал на шведской земле и чешский квартет, который имеет очень неплохие шансы порадовать местных болельщиков в первой же гонке. Вероника Виткова, Габриэла Соукалова, Михал Шлезингр и Ондржей Моравец – бронзовые призёры первой «смешанки» сезона – готовы в очередной раз побороться за пьедестал.
Впрочем, не умаляя заслуг чешской команды, надо отметить, что в Эстерсунде не самыми сильными составами выступали сборные Германии и Франции, которые безо всяких сомнений будут претендовать на медаль чемпионата мира. За французскую команду побегут Мари-Лор Брюне, Мари Дорен-Абер, Алексис Бёф и Мартен Фуркад. Единственный «слабым» звеном здесь видится Мари-Лор, которая этот сезон проводит очень бледно, однако, по сообщениям тренерского штаба, именно она выиграла контрольную гонку на 6 км, да и в Эстерсунде завершила свой этап в числе лидеров. Немецкая сборная ещё находится в поисках четвёртого элемента. Пока известно, что 7 февраля на старт выйдут Андреа Хенкель, Мириам Гёсснер и Андреас Бирнбахер. И судя по тому, как мучительно долго немцы определяются с именем участника, полной уверенности нет ни в одном из претендентов.
Вспоминая прошлый чемпионат мира, сюрприз может преподнести и команда Словении, добежавшая в Рупольдинге усилиями Андреа Мали, Теи Грегорин, Клемена Бауэра и Якова Фака до серебряной медали. Если говорить точнее, то финишировали словенцы первыми, но потом выяснилось, что у Бьорндалена не сработала мишень, из-за чего он вынужден был пробежать штрафной круг. После всех разбирательств из времени команды вычли 28,4 секунды, и Словения была отодвинута на вторую позицию. Тем не менее это лучший результат словенских биатлонистов в рамках чемпионатов мира. Кому удача улыбнётся в Нове-Место, узнаем уже завтра, 7 февраля.