Женская эстафета стала заключительным стартом второго этапа Кубка мира в Хохфильцене. Несколькими часами ранее российских болельщиков смогла порадовать мужская эстафетная четвёрка, выигравшая бронзу в противостоянии со сборными Норвегии и Франции. Теперь в бой предстояло отправиться прекрасной половине, где мы также были вправе надеяться на неплохие результаты, хотя состав женской сборной в лице Екатерины Глазыриной, Ольги Зайцевой, Екатерины Шумиловой и Ольги Вилухиной можно было назвать наполовину экспериментальным. В то же время он полностью соответствовал спортивным принципам. Эстафетную четвёрку составили не только признанные бойцы Ольга Зайцева и Ольга Вилухина, но и две Екатерины, хорошо проявившие себя и в Эстерсунде, и в Хохфильцене. Правда, необычная расстановка по этапам также не могла не вызывать некоторого предстартового волнения.
Женщины. Эстафета 4x6 км
1. Норвегия — 1:11.45,1 (0+5).
2. Украина +30,4 (0+4).
3. Россия (Екатерина Глазырина, Ольга Зайцева, Екатерина Шумилова, Ольга Вилухина) +45,4 (0+4).
В отсутствие Светланы Слепцовой открывать гонку выпало Екатерине Глазыриной, уже имеющей опыт выступления за сборную на данном этапе, хоть и не самый успешный. В итальянском местечке Антхольц-Антерсельва она смогла передать эстафету лишь 12-й с практически 50-секундным отставанием от лидера. Однако в этом году Екатерина ходом смотрится гораздо лучше, и сегодня спортсменка это лишний раз подтвердила. Начиная со старта Екатерина постоянно находилась в группе лидеров, которую уверенно повела за собой Кайса Мякяряйнен. Однако долго продержаться в фокусе телекамер быстроногой финке не удалось. Несмотря на не самые сложные погодные условия, Кайса вновь не смогла справиться со стрельбой и отправилась на штрафной круг. А вот Екатерина Глазырина была безупречна, равно как и ещё 10 спортсменок. При этом вся десятка уложилась в 10 секунд. Также плотно девушки подошли и ко второй стрельбе, которая несколько подсократила группу лидеров. Первой расправилась с мишенями Вероника Виткова, за которой бросились вдогонку Кристина Палка из Польши и наша Екатерина Глазырина с норвежкой Фанни Велле-Странн Хорн, также не использовавшие ни одного дополнительного патрона. Довольно быстро к ним подтянулась, а затем и вышла в лидеры француженка Анаи Бескон, оказавшаяся чуть посильнее ходом своих соперниц. Правда, и Глазырина не выглядела в этой борьбе статистом. При передаче эстафеты Екатерина не только смогла сохранить свою третью позицию в гонке, но и отправила в бой Ольгу Зайцеву всего с 4-секундным отставанием от Мари-Лор Брюне.
На втором этапе, как и предполагалось, в лидеры вырвалась Сюннёве Сулемдаль, только накануне одержавшая здесь свою первую победу. Однако какого-то существенного отрыва на первом круге ей создать не удалось, и на стрельбище девушки пришли дружным квинтетом. Особых изменений третий огневой рубеж не принёс. Правда, за счёт чистой стрельбы к группе лидеров присоединились представительницы Германии и Украины. А вот четвёртая стрельба стала, возможно, одной из определяющих в этой гонке. И здесь остаётся только сказать «браво!» тому самообладанию, которое продемонстрировала лидер нашей сборной Ольга Зайцева на рубеже. Быстро и точно закрыв все мишени, Ольга первой ушла с огневого рубежа и до заключительного подъёма уверенно лидировала в гонке, отрываясь от также чисто отстрелявшей Мари-Лор Брюне. Но, к сожалению, удержать позицию на финише Зайцева не смогла. На смене третьего этапа москвичку обошли Габриэла Соукалова и Сюннёве Сулемдаль, и гоночная интрига разгорелась с новой силой.
Первые два километра третьего этапа пятёрка лидеров прошла в одном темпе. А вот на рубеже Екатерина Шумилова оказалась быстрее и точнее своих соперниц, благодаря чему вновь вывела Россию на первую позицию в гонке. Следом убежала и француженка Софи Бойли, но поддержать предложенный Шумиловой темп не смогла. По ходу дистанции её опередила норвежка Хильде Фенне, как и Екатерина Шумилова, проводившая свою дебютную эстафету. Максимально сократив отрыв от россиянки, Фенне и на рубеже отработала выше всяких похвал, а вот Екатерина долго не могла закрыть одну мишень. Тем не менее, использовав все три дополнительных патрона, Шумилова всё же сумела совладать с нервами и ушла на свой заключительной круг второй, стараясь наверстать утерянное преимущество. И хотя догнать Фенне Кате не удалось, концовку россиянка прошла сильнее своей соперницы из Норвегии и вполне может записать себе эту гонку в актив.
Глазырина, Шумилова, Зайцева и Вилухина
Что до медалей, то борьба за них в итоге легла на плечи Ольги Вилухиной, отправившейся на свой этап в 20 секундах позади Туры Бергер. Составить конкуренцию по скорости Вилухина триумфатору Эстерсунда не смогла, поэтому главным для Ольги было сохранить вторую позицию, но и этого, к сожалению, сделать не удалось. На «лёжке» к ней вплотную приблизились Андреа Хенкель, Елена Пидгрушная и Мари Дорен-Абер, и допущенный здесь россиянкой промах оказался совсем некстати. А в это время Тура Бергер в очередной раз подтвердила свою репутацию прекрасного стрелка и практически не оставила соперницам шанса побороться за золото. Зато борьба за серебро и бронзу получилась невероятно напряжённой, предсказать исход которой не представлялось возможным практически до последних метров дистанции. Пидгрушная и Вилухина, закрыв все мишени, вместе ушли с заключительного огневого рубежа. Но затем украинка смогла убежать от россиянки, которую в свою очередь настигала Андреа Хенкель. Тем не менее, несмотря на накопившуюся усталость, Ольга Вилухина смогла додержать скорость и финишировать третьей, оформив тем самым бронзовый эстафетный дубль. Попытаться улучшить свои позиции в данной дисциплине девушки смогут уже в следующем году на этапе Кубка мира в Оберхофе.