В серии материалов, предварявших старт биатлонного сезона, рассказ о французской команде я озаглавил «Охотник на норвежцев и его команда», намекая на то, что Мартен Фуркад станет серьёзной угрозой для мощной скандинавской дружины в борьбе за Большой хрустальный глобус. Сегодня он нанёс им первое поражение на их территории. Ведь первый этап традиционно считается вотчиной «викингов».
1. Мартен Фуркад (Франция) (0+0+0+1) 53.29,8
2. Михал Шлезингр (Чехия) +1.54,3
3. Симон Шемп (Германия) (1+0+0+0) +1.54,5
4. Доминик Ландертингер (Австрия) (0+0+0+2) +1.57,4
5. Евгений Устюгов (Россия) (1+0+0+1) +2.39,4
6. Кристоф Зуман (Австрия) (0+2+0+0) 2.39,6…
10. Евгений Гараничев (Россия) (1+0+1+1) +2.59,0
11. Алексей Волков (Россия) (0+0+0+1) +3.10,0…
20. Андрей Маковеев (Россия) (0+2+0+1) +3.34,2…
30. Антон Шипулин (Россия) (1+1+1+0) +4.08,7.
Биатлонный сезон по традиции начинается с классики – индивидуальной гонки. Решение это не бесспорное, потому как в команды в межсезонье влилось немало молодёжи, а тут на тебе – беги сразу самую тяжёлую дистанцию. Кто думает, что мужская «индивидуалка» началась сегодня в 20:10 по московскому времени, сильно заблуждается, потому как она началась ещё вчера, при выборе командами стартовых групп для своих лидеров. Так, россияне и норвежцы, понимая, что при плюсовой температуре снег к концу гонки лучше не станет, командировали свои лучшие силы в первые группы. К примеру, Евгений Устюгов получил первый стартовый номер, Уле-Эйнар Бьорндален – седьмой, Антон Шипулин вышел на старт 16-м прямо перед Тарьеем Бё, а Эмиль-Хегле Свендсен также оказался в первой тридцатке стартующих.
Немцы решили диверсифицировать риски и, отрядив в первую группу Михаэля Грайса, другому лидеру команды Арнду Пайфферу отдали один из последних стартовых номеров. Итальянцы также загнали в конец стартового списка свою главную надежду Лукаса Хофера. Видимо, тренеры этих команд надеялись, что к концу гонки трасса подзамёрзнет, что может дать преимущество тем, кто уйдёт на дистанцию позже. К старту гонки температура успела уйти в ноль, и Евгений Устюгов отправился на дистанцию при -2.
Как и подобает забойщику, Евгений установил хороший ориентир для соперников на первом круге, но упустил шанс сохранить лидерство после стрельбы — последний выстрел мишени не достиг. Бьорндален, напротив, промазал первым выстрелом, а затем сумел собраться. У фаворитов начала сезона — норвежцев — дела не заладились уже с первого рубежа. Бё и Свендсен переплюнули по промахам своего товарища-ветерана вдвое, а оставшийся после этого единственной надеждой команды Ларс Бергер после лучшего разгона получил минуту штрафа. Не обошлись без потерь и Грайс с Шипулиным, что позволило захватить лидерство бронзовому призёру чемпионата мира в этой дисциплине Кристофу Зуманну.
Устюгов немного сбавил скорость на втором круге, но прошёл рубеж чисто, в отличие от Бьорндалена, который, судя по всему, набрал оптимальную форму, но не смог справиться со стрельбой ни на одном рубеже. Забегая вперёд, отмечу, что по скорости он обыграл и Свендсена, и Бё, а значит, в оставшихся видах программы сбрасывать его со счетов нельзя. Яков Фак, отлично размявшийся победой на Кубке IBU, попытался повторить успех и после первой стрельбы возглавил гонку. Тем временем все без исключения лидеры продолжали мазать. Зуманн двумя промахами на «стойке» надолго изгнал себя с первых строчек турнирной таблицы, а Бё и Свендсен также не смогли вернуть себе меткость.
Иное дело австрийцы и французы. Даниэль Мезотич до последнего огневого рубежа претендовал на чистую стрельбу и борьбу за медали, а Доминик Ландертингер (№ 34) и Мартен Фуркад (№ 36) составили лидерский тандем. Француз при этом не только лихо расправлялся с мишенями, но и быстрее всех нёсся по дистанции, постепенно подбираясь к Ланди. В какой-то момент французы оккупировали обе первых строчки благодаря усилиям Алексиса Бёфа, но на второй половине дистанции он не выдержал взятого темпа и сделал два промаха.
На волне ошибок соперников Устюгов получил шанс включиться в борьбу за медали к последнему рубежу. Он методично выцеливал мишени, но при последнем выстреле рука олимпийского чемпиона вновь вздрогнула, а Андрею Гербулову было от чего схватиться за голову. Лишь Алексей Волков в нашей команде не оставил вопросов по части стрельбы и лишь на последней «стойке» не закрыл одну мишень. Но кто сегодня не промахивался? Даже Ландертингер и Фуркад-младший, Мезотич и американец Лоуэлл Бейли после трёх нулей не выдержали испытания последним рубежом.
Но если блистательному французу эта ушедшая «в молоко» пуля была что слону дробиной, то для американца и австрийца две минуты штрафа стали роковыми. К слову, и Фак свои медальные шансы растерял именно на «стойке».
Устюгов на финишном круге включил максимальную скорость и сумел обойти с дюжину соперников. Особенно обидно было Зуману, который лишь 0,2 секунды проиграл россиянину. Неужели Евгений сможет побороться за медаль уже в первой гонке? Эти надежды развеяли невесть откуда взявшиеся чех Михал Шлезингр и немец Симон Шемп, ставший воплощением той самой необычной тренерской задумки с заявкой в последнюю группу. В заочном соперничестве за второе место Шемп уступил всё те же 0,2 секунды, но после пережитых проблем со здоровьем такая чепуха не могла его расстроить. Фуркад, финишировавший в компании Ландертингера, был сегодня лучшим по всем статьям и почти на две минуты опередил ближайших соперников.
Старт россиян получился вполне неплохим. Устюгов, как ещё недавно было принято говорить, попал в «цветы», а молодые Евгений Гараничев и Волков поделили места на грани первой десятки. Для тюменского спортсмена 10-е место стало лучшим результатом в карьере, а восьмая скорость оставляет отличные надежды на спринт. Лишь Виктору Васильеву не удалось попасть в очковую зону, а значит, в спринте ему придётся уступить своё место дебютанту Максиму Буртасову.