В российской команде будут отсутствовать попросившая отдых Ольга Медведцева и готовящийся к завершению карьеры Николай Круглов. Их места отданы Екатерине Юрловой и герою чемпионата Европы Алексею Волкову. Несколько дней ходили слухи, что последнему будет доверено место в смешанной эстафете, где российская команда планировала заявить резервный состав. На деле же он оказался во всех смыслах смешанным. Олимпийским запасным Екатерине Юрловой и Яне Романовой составят компанию главные ударные силы команды Аликина Иван Черезов и Максим Чудов. Кстати, Иван единственный в нынешней команде, кто уже побеждал в Контиолахти.
Анна Богалий
В оценке шансов и перспектив команды тренеры предельно сдержанны. Всем памятны старты здесь четырёхлетней давности после Игр в Турине, где россияне выступили предельно скромно, не завоевав ни одной награды. Тогда после успешных Олимпийских игр никто подвигов от нашей сборной и не требовал, но сегодня на фоне смешанных чувств Олимпиады болельщикам хочется большего. Например, борьбы за Большой хрустальный глобус со стороны Евгения Устюгова. Хорошей вестью для Евгения стало отсутствие в Финляндии Оле-Эйнара Бьорндалена, чья болезнь поставила крест на его кубковых шансах, и Кристофа Зуманна, ожидающего пополнения в семье. Таким образом, единственным серьёзным соперником Устюгова в генеральной классификации остаётся Эмиль-Эгле Свендсен, отстающий от красноярца на девять очков. Не будет в Контиолахти и новоиспечённого олимпионика Бьорна Ферри, а Кати Вильхельм, несмотря на заявление о завершении карьеры, готова бежать все старты, в том числе и завтрашнюю смешанную эстафету.
Антон Шипулин и Евгений Устюгов
Вакансии отдыхающих заполнили трудяги с чемпионата Европы. Немцы вернули в обойму двукратных чемпионов Катрин Хитцер и Даниэля Бёма и впервые взяли на этап Кубка мира Эрика Лессера. Вакансии в составе норвежцев заняли Ронни Хафсос и Фруде Андресен. А вот сборной Турции, о которой я рассказывал в репортаже из Отепя, предстоит дебют в Кубке мира.
В этом году этап в Контиолахти отмечает 20-летний юбилей. За прошедшие годы инфраструктура здесь значительно улучшилось, прошёл чемпионат мира 2000 года, однако отсутствие большого зрительского интереса делает будущее финского этапа довольно туманным. Во всяком случае, в предварительном календаре на следующий сезон Контиолахти не значится. В связи с этим российские болельщики массово рванули в соседнюю страну и даже на тренировку привезли полный автобус. Завтра по различным оценкам на трибунах соберётся от 300 до 500 россиян, что обеспечит нашей команде самую мощную поддержку. Вопрос в том, хватит ли её для успешного выступления.
Алексей Волков
В завтрашней смешанной эстафете многие команды выставят экспериментальные составы. Во-первых, этот странный вид программы не учитывается ни в одном кубковом зачёте, а во-вторых, три гонки подряд после главного старта сезона будут тяжёлыми для всех. Наши спортсмены и тренеры уже оценили коварную трассу, которую организаторы сделали ещё сложнее. Главным её препятствием является самый крутой подъём, прозванный Seina (в переводе с финского «стена»), который наверняка завтра доставит всем участникам немало хлопот. В споре за Кубок мира букмекеры отдают предпочтение Свендсену перед Устюговым (1,7 против 4,5 по версии Unibet), что говорит само за себя: сохранить минимальный девятиочковый отрыв Жене будет так же трудно, как и преодолеть стену.