Эстония гораздо ближе к России, чем нам кажется. За почти 20 лет, миновавших после распада Советского Союза и совместной жизни с Европой, эстонцы не забыли русский язык. Более того, на улицах Нарвы больше шансов услышать русскую речь, чем в некоторых местах Москвы. Да и в автобусе, который довёз нас до Отепя, добрая половина пассажиров предпочитала изъясняться на языке Пушкина и Толстого.
Уютный стадиончик «Техванди» расположен в самом центре крошечного городка, и жители близлежащих улиц могут с самого утра наслаждаться звуками выстрелов и закрывающихся мишеней.
Уютный стадиончик «Техванди» расположен в самом центре крошечного городка, и жители близлежащих улиц могут с самого утра наслаждаться звуками выстрелов и закрывающихся мишеней. В такой будничной атмосфере, скорее всего, и пройдёт весь чемпионат. Впрочем, после Олимпиады любое соревнование рангом ниже будет выглядеть не так «вкусно», а при отсутствии должной рекламы трибуны местной арены вообще будут вряд ли заполнены даже наполовину.
Правда, спортсменам отсутствие ажиотажа даже на руку. Российская сборная ставит перед собой самые высокие задачи на соревнованиях любого ранга. За пару дней до старта из Канады сюда прилетел резервист олимпийской команды Виктор Васильев, который по слухам находится сейчас в отличной форме. В завтрашней индивидуальной гонке он будет стартовать сверх квоты как действующий чемпион Европы. Анонсированный ранее приезд Антона Шипулина пока под вопросом. Все мы видели, сколько сил отняла у него субботняя эстафета, и в этой ситуации парню лучше себя поберечь для более важных соревнований.
А бороться за победу в Отепя есть кому и без Антона: помимо Васильева в составе команды находятся победитель Кубка Европы Алексей Волков, талантливый петербуржец Дмитрий Малышко и бывший чемпион Европы среди юниоров Владимир Семаков. В женской сборной к роли лидера присматриваются Ольга Вилухина, Анна Кунаева и Екатерина Юрлова, лучше всех себя зарекомендовавшая на этапах Кубка Европы. «Погода здесь непредсказуемая, а снег очень сложный, — рассказал старший тренер юниорской команды Александр Касперович. — Многое будет зависеть от удачи в выборе лыж и стартовой группы».
По сравнению с прошлым годом на континентальном первенстве будет разыграно на один комплект медалей меньше: юниорские эстафеты решили объединить в одну смешанную.
Конкуренция наш резерв ожидает достойная. Немцы заявили на европейское первенство чемпионку мира Катрин Хитцер, олимпийскую резервистку Тину Бахман, Юлиане Дёлль, Симона Шемпа и Даниэля Бёма. Сборную Франции усилит экс-чемпион мира среди юниоров Жан-Шийом Беатри, а в команде Норвегии выйдет на трассу член лыжной сборной Ронни Хафсос. Некоторые сборные и вовсе не стали беречь своих молодых лидеров и привезли в Эстонию сильнейшие составы в возрасте до 26 лет. Так, украинцы заявили обеих сестёр Семеренко и открытие нынешнего сезона Сергея Семёнова, а эстонцы свою сильнейшую биатлонистку Эвели Сауэ.
По сравнению с прошлым годом на континентальном первенстве будет разыграно на один комплект медалей меньше: юниорские эстафеты решили объединить в одну смешанную. Надеюсь, эта мера не помешает нашей команде отстоять первое общекомандное место, завоёванное год назад в Уфе. Кстати, тогда первую личную медаль во взрослом биатлоне выиграл Евгений Устюгов, ставший через год олимпийским чемпионом. Вполне возможно, кому-то из участников нынешнего евробиатлона уготовано повторить его судьбу.