Открытый чемпионат Германии
После Нового года немецкая команда, просидевшая в тени весь декабрь, начала стремительно набирать форму. Как показали выступления в Антхольце, прогресс на немецких этапах не оказался предельным для «бундесманншафт», и шестой этап принес ей четыре победы, четыре вторых и четыре третьих места. Апогеем немецкого превосходства стала женская индивидуальная гонка, где Магдалена Нойнер, Кати Вильхельм и Андреа Хенкель заняли весь пьедестал, а Мартина Бек и Симоне Хаусвальд попали в десятку лучших.
В меньшинстве
Ещё перед началом сезона Владимир Барнашов говорил о необходимости лидерам сборной пропустить отдельные старты. Для большинства из них таким стартом стала «индивидуалка» в Антхольце. В итоге на старт в российской форме вышли всего четверо мужчин и трое женщин. Трудно припомнить, когда ещё наша команда стартовала в столь усечённом составе. Единственной, кому удалось побороться за призовые места, стала Ольга Зайцева, занявшая четвёртое место. Впрочем, норвежцы перещеголяли всех ещё больше, заявив в первый соревновательный день по одному участнику.
Сюрпризы «индивидуалки»
Если у женщин индивидуальная гонка стала выездным чемпионатом Германии, то мужчины во всей красе показали непредсказуемость старейшей биатлонной дисциплины. Сергей Седнев уже попадал на подиум в среднегорной Поклюке и выигрывал медаль чемпионата Европы, но на первую ступень пьедестала благодаря безупречной стрельбе взошёл впервые. Авторами других сюрпризов стали француз Алекси Бёф, впервые в карьере ставший призёром на Кубке мира, и чех Ярослав Соукуп, поднявшийся на недосягаемое ранее четвёртое место.
Ремень опасности
Только мы успели порадоваться лидерству Евгения Устюгова и шансу оторваться от сбавивших ход преследователей, как он сам этот шанс проворонил. Работа с оружием – один из ключевых аспектов биатлона, а Женя недостаточно внимания уделил своей винтовке перед стартом, иначе бы заметил открутившуюся гайку, соединяющую винтовку и ремень. Как результат — полторы потерянных минуты на первом круге, ушедшие на устранение неисправности, и потеря лидерства в общем зачёте. Ольге Вилухиной оплошность со стартовыми номерами стоила отбора на Олимпиаду. Хочется надеяться, что Устюгов за свою халатность уже заплатил сполна.
Нойнер разбежалась
Почти два месяца потребовалось Магдалене Нойнер, чтобы набрать свою оптимальную форму. И вот в том самом Антхольце, где она выиграла свои первые медали чемпионата мира, самая популярная биатлонистка Германии вновь поднялась на вершину, причём победила не только в спринте, но и в индивидуальной гонке, которую после прошлогоднего малого глобуса вряд ли кто рискнёт назвать для нее неудобной. А значит, и в Турине Нойнер будет в числе главных претенденток на победу в любой дисциплине. Букмекеры в ней не сомневаются уже сейчас.
Одна десятая секунды…
«Одна десятая секунды – и ты второй, а он герой», — так начинается одна из песен о биатлоне поэта и композитора Юрия Макусинского. И хотя посвящена она другому биатлонисту, её слова вспомнились применительно к Антону Шипулину в мужском спринте. Именно это мгновение в пользу Кристофа Штефана оставило его за чертой призёров. В последних стартах Антон предпочитал заявляться в первую стартовую группу, чтобы не томить себя ожиданием в стартовом городке. В этот раз второй стартовый номер сыграл со своим обладателем злую шутку, превратив его в мишень для преследователей.
Почин Пайффера
Мужская сборная Германии в этом сезоне не блещет. Пребывающие в расцвете лет Александр Вольф, Анди Бирнбахер и Михаэль Рёш, весь сезон словно играют друг с другом в поддавки, отказываясь от олимпийской путёвки в пользу товарища. А ветерану Михаэлю Грайсу уже трудно нести знамя немецкого биатлона в одиночку, вот и откатились было немцы на пятую строчку в Кубке наций, что в перспективе грозит потерей квоты. Спасать ситуацию принялась молодёжь: Арнд Пайффер одержал первую в сезоне победу в спринте, а Штефан подкрепил успех товарища бронзой.
Впервые за пьедесталом
В отличие от набирающих ход немцев, форма нашей команды идёт по нисходящей. Антхольц никогда для нас не был особо счастливым местом – достаточно вспомнить провальные чемпионаты мира в 1995 и 2007 годах, но в этот раз в Южном Тироле россияне остались и вовсе без наград, впервые с начала этого сезона. За три недели до Олимпиады такие плачевные результаты не могут не расстраивать, тем более когда перед командой стоит задача выиграть по две награды каждого достоинства, а исполнительный директор СБР Сергей Кущенко неоднократно заявлял о выходе на уровень четырёх золотых наград в перспективе.
Восемь лет спустя
А вот кому Антхольц улыбается, так это Даниэлю Мезотичу. Единственную в своей карьере победу до минувшего воскресенья он одержал как раз здесь, в индивидуальной гонке восемь лет назад, накануне Олимпиады в Солт-Лейк-Сити. Правда, тот успех не принёс ему славы на самих играх. Нынешняя победа одержана в гонке преследования, причём в контактной борьбе с неплохим финишёром Арндом Пайффером. Сейчас шансов завоевать медаль у ветерана несравнимо больше, ведь австрийская эстафетная четвёрка является одним из главных фаворитов предстоящих Игр.
Фуркад в жёлтом
В последние два сезона представителям Франции не удавалось возглавить общий зачёт Кубка мира. И вот, считающийся наследником легендарного Рафаэля Пуаре, Симон Фуркад впервые в карьере примерит лидерский биб. Нельзя сказать, что за этим стоят какие-то серьёзные достижения: в активе француза в этом сезоне лишь один призовой подиум. Но так сложилось, что сильнейшие на сегодня биатлонисты Уле-Эйнар Бьорндален и Эмил-Эгле Свендсен пропускают уже второй этап Кубка мира, а другие соперники не могут похвастать завидной стабильностью, вот и поедет Фуркад-старший на Игры в ранге лидера сезона.