Dudelange — UCD
Thursday has the fates of 3 Irish clubs down for decision. Of the 3 only my old side UCD hold an advantage, albeit after a narrow 1-0 win in Belfield last week. UCD, or “The Students”, were far better than their Luxembourg opponents and could have made their match today more comfortable. As it stands they will have to combat weather and experienced opposition which is far removed from their regular competition.
Relegated to the dreaded “Graveyard” First Division in November 2014, UCD made the most of the UEFA Fair Play place and last week’s home win, from Ryan Swan’s excellent strike, was their first victory in their 5th European match. However it should not have come as a shock, UCD had lost only once in Europe, to EPL giants Everton (when they truly were giants) in 1984 and then only by a single goal in Goodison park. Their other European tie, against Velbazhd Kyustendil of Bulgaria, was decided on away goals after a 3-3 draw in Dublin. So the little Irish club has good form!
Compare UCD’s paltry 5 games in European competition to Dudelange’s 46 and suddenly the 1 goal lead feels very small. Dudelange Red Bull Salzburg on the way to the 3rd Qualifying Round of the Champions League only 3 years ago, so this success and their 11 league and 5 cup titles since 1991 give an idea as to why UCD are underdogs for this match.
UCD have never won the Premier Division but won the Cup in 1983-4. In any other universe or business, they would have no chance. But this is football, and they are not Micronesia! UCD to come through this round, with a draw.
KR – Cork City
Cork City were expected to do well in Europe, especially at home. However all does not seem right with the side from the South and the fight between 2 of their own players at the end of the game showed up some trouble in the camp. As a result of the fight, ex-Sunderland winger Billy Dennehy did not travel with the team to Iceland and has been told to look for a new club. The player insists he wants to stay with the club, who he rejoined in 2014 having previously been in Cork for the 2009 season. Though club officials insist that it is not because of the fight with team-mate Mark O’Sullivan that they no longer want him, which makes the situation even more confusing.
Dennehy was top scorer for the Rebels last year and joint top this season, so not bringing him seems a little strange, especially since Cork have to score to stay in the competition. Cork have a talented and experienced team but losing Dennehy will be difficult. Ex-Reading striker Karl Sheppard can be the match-winner in Iceland, especially if former Irish Internationals Liam Miller and Colin Healy can provide the ammunition.
In 2004 I was working for Hajduk Split and watched KR play Ireland’s Shelbourne in the Champions League. The winner was to play Hajduk in the 2nd Round and Shelbourne had drawn the first leg 2-2 in Iceland. The Dublin match was a boring 0-0 with a very strong KR side just not able to get that vital away goal. Cork will be very different away from home. They will have to attack and they should score a goal, it will be stopping KR from scoring that will matter.
Cork always thrive on adversity and they have a tough, fighting mentality. Despite how strong Icelandic football appears now and how experienced KR’s coach Bjarni Gudjonsson is, Cork will be a little too good. Cork will win in Iceland, though it will be tough.
Skonto Riga – St. Patrick’s Athletic
Last week St. Pats were massively disappointing in Riga. It looked like the players enjoyed the beautiful capital of Latvia a little too much and forgot how to take advantage of an early goal. Instead they conceded 2 goals and could have conceded more as the home side began to grow in confidence with each attack.
Liam Buckley is an excellent head coach and has gathered a very good group of players, with ex-Manchester United players Conor McCormack and Christy Fagan as well as outstanding homegrown talents like James Chambers and Chris Forrester. Add in the excellent Conan Byrne and the team should be returning to Inchicore without stress. As it stands Skonto will arrive in Dublin knowing that a clean sheet will win the tie.
I was happy to see my former client Latvian International Vitalijs Smirnovs play such a good game for Skonto. The giant defender should long ago have moved to a bigger European League (indeed he was offered trials in England), though he will be needed for Skonto in Dublin. Ex-Spartak Nalchik and Baltika Kaliningrad midfielder Alexei Vishnyakov was impressive last week, as were goalscorers Vladislavs Gutkovskis and former Rubin Kazan loan player Arturs Karasausks. Skonto will not be afraid travelling to Ireland. In 6 of their 11 ties where they won at home, they have won away also.
However there is another fact. On their last visit to Ireland (in 2009) Skonto lost 0-1 to Derry City and exited the Europa League 1-2 on aggregate. Pats need only to score 1 goal and this they can do in front of a noisy Stadium of Light. It will be tight but Pats will win tonight and go through to the next round.
«Дюделанж» (Дюделанж, Люксембург) — ЮСД (Дублин, Ирландия)
В четверг определится судьба трёх ирландских клубов в первом квалификационном раунде Лиги Европы. И только моя бывшая команда ЮСД имеет преимущество перед ответной встречей, ведь в первой встрече дублинцам удалось с минимальным счётом одержать победу над «Дюделанжем» из Люксембурга. «Студенты» в первой встрече были значительно сильнее соперников, и есть надежда, что на выезде они победят более комфортно. Хотя ЮСД придётся столкнуться с неприятной погодой и довольно опытным соперником, который, правда, сейчас не имеет практики во внутреннем первенстве.
Вылетев в первый дивизион, так называемое «Кладбище», ЮСД тем не менее получил место в еврокубке благодаря хорошему показателю фэйр-плей. И неделю назад классный удар Райана Суона позволил ЮСД добиться первой победы в пятом своём матче в Европе. На самом деле, такая неудачная статистика не должна удивлять. За всё время ЮСД лишь раз проиграл в еврокубке — в 1984 году ливерпульскому «Эвертону», когда мерсисайдцы были на пике, да и то всё решил единственный мяч, пропущенный на «Гудисон Парк». Во время ещё одного европейского похода ЮСД встречался с болгарским клубом «Велбажд К. Кюстендил» и не прошёл дальше из-за меньшего числа голов, забитых на выезде. В Дублине матч завершился со счётом 3:3, что предопределило исход схватки. Так что, как видите, не так уж плохо выступает в Европе маленький ирландский клуб.
Конечно, преимущество у ЮСД не очень большое. Не нужно забывать, что три года назад «Дюделанж» во 2-м квалификационном раунде Лиги чемпионов выбил «Ред Булл» из Зальцбурга. Это опытный боец. Кроме того, у «Дюделанжа» масса титулов внутри Люксембурга. А ЮСД лишь раз в 1984 году брал национальный кубок. Тем не менее ЮСД — это же не Микронезия, а значит всё возможно. ЮСД пройдёт дальше, а в сегодняшней встрече будет ничейный исход.
«КР Рейкьявик» (Рейкьявик, Исландия) — «Корк Сити» (Корк, Ирландия)
В ещё одной паре играют «Корк Сити» и «КР Рейкьявик». От «Корка» ждали хорошего выступления в Европе, особенно на своём поле. Но первая игра между соперниками в Ирландии показала, что перспективы «Корка» не такие уж радужные. Об этом говорит и ничейный результат первой игры, и стычка между игроками «Корка» в её концовке. В результате потасовки бывший игрок «Сандерленда» вингер Билл Деннехи не полетел с «Корком» в Исландию. Ему придётся искать новый клуб. Игрок заявил, что он хотел бы остаться. Однако руководство «Корка» объяснило, что клуб отказывается от его услуг вовсе не из-за потасовки с партнёром Марком О'Салливаном. И эти слова руководителей делают ситуацию ещё более запутанной.
Интересно, что Деннехи стал лучшим бомбардиром команды в прошлом сезоне, здорово начал этот год. И отказ от его услуг выглядит странным, ведь «Корку» обязательно нужно забивать в Исландии. Конечно, у «Корка» опытная и в то же время талантливая команда, но Деннехи — это потеря. Бывший нападающий «Рединга» Карл Шеппард может стать героем встречи в Исландии, особенно если бывшие игроки сборной Ирландии Лайам Миллер и Колин Хили обеспечат его боеприпасами.
В 2004 году мне приходилось работать с «Хайдуком» из Сплита, так вот я наблюдал за матчем «КР Рейкьявик» против ирландского «Шелбурна» в Лиге чемпионов. Победитель той дуэли должен был сыграть как раз с «Хайдуком». В Исландии получился увлекательный матч — 2:2, а в Ирландии — скучные 0:0. Очень приличный исландский клуб так и не смог забить важнейший мяч.
«Корк» всегда проявляет характер в самые нужны моменты, это команда бойцов. Несмотря на то что исландский футбол на подъёме, а с КР работает сильный специалист Бьярни Гудйонссон, «Корк» в этой паре окажется чуть лучше и победит в ответном матче. Но матч будет невероятно сложным.
«Сент-Патрикс» (Дублин, Ирландия) — «Сконто» (Рига, Латвия)
Матч недельной давности стал большим разочарованием для «Сент-Патрикса». Похоже, его игроки чересчур насладились красотами латвийской столицы и не поняли, как нужно извлечь преимущество из быстрого гола. В итоге «Сконто» забил два мяча в ответ и победил 2:1, хотя мог выиграть и крупнее.
У «Сент-Патрикс» опытнейший, квалифицированный наставник Лайам Баккли, и он располагает группой достойных футболистов. В их числе ребята, прошедшие горнила «Манчестер Юнайтед» — Конор Маккормак и Кристи Фэган. А Джеймс Чэмберс и Крис Форрестер считаются большими талантами в Ирландии. Добавим к этой компании великолепного Конана Бёрна, и тогда, в принципе, «Пэтс» не о чём волноваться перед ответной встречей.
На самом деле, я был рад увидеть, что мой бывший клиент Виталий Смирнов так здорово провёл первый матч. Этот гигант мог перебраться в более солидный чемпионат, но сейчас он будет очень полезен «Сконто» в Дублине. По матчу в Риге отмечу Алексея Вишнякова, который выступал ранее за «Балтику» и «Спартак-Нальчик», а также авторов забитых мячей Владислава Гутковскиса и Артура Карашаускаса, правами на которого раньше владел «Рубин». Не думаю, что «Сконто» боится поездки в Ирландию. Ведь статистика говорит о том, что в 6 случаях из 11 латвийский гранд после домашней победы выигрывал и на выезде.
Но я бы хотел упомянуть и ещё об одном факте. В 2009 году, когда «Сконто» в последний раз приезжал в Ирландию, он уступил «Дерри Сити» 0:1 и выбыл из квалификации Лиги Европы. Полагаю, в тяжёлой борьбе «Сент-Патрикс» сумеет победить и выйти в следующий раунд. На его стороне великолепная поддержка «Стэдиум оф Лайт».
Ставки на Лигу Европы. 1-й квалификационный раунд
Ответные матчи
«Дюделанж» — ЮСД
Ставка: ничья за 5.70.
«КР Рейкьявик» — «Корк Сити»
Ставка: победа «Корк Сити» с форой (0) за 3.01.
«Сент-Патрикс» — «Сконто»
Ставка: победа «Сент-Патрикс» за 1.60.