Согласовав условия контрактов со свингмэном Кентом Бэйзмором и центровым Дуайтом Ховардом, менеджмент «Атланта Хоукс» использовал практически всё свободное место под потолком зарплат. Тем не менее президент клуба по баскетбольным операциям Майк Буденхольцер не теряет надежд удержать в команде «большого» Эла Хорфорда, также пребывающего в статусе неограниченно свободного агента, и изучает различные возможности высвобождения средств, требуемых для оформления «максималки» с доминиканским баскетболистом.
По слухам, «Хоукс» уведомили представителей отдельных клубов НБА о готовности обменять тяжёлого форварда Пола Миллсэпа, чтобы сформировать переднюю линию Хорфорд — Ховард. Одним из потенциальных торговых партнёров коллектива из Джорджии называется «Финикс Санз», обладающий внушительным набором драфт-пиков и несколькими перспективными исполнителями, права на которых могли бы сделать трейд привлекательным для середняка Восточной конференции. Кроме того, накануне дедлайна Миллсэпом интересовались в «Торонто Рэпторс», видя в «андерсайзе» с отменным трёхочковым броском идеального партнёра для Йонаса Валанчюнаса.
Вместе с тем заокеанские инсайдеры оценивают вероятность такого развития событий как невысокую. Эл якобы не горит желанием становиться партнёром Ховарда по команде, а потому всерьёз рассматривает возможность перехода в «Бостон Селтикс» или «Вашингтон Уизардс», сделавшие центровому весьма достойные предложения. Окончательное решение Хорфорд обещает обнародовать в ближайшие часы.
Ранее, напомним, интерес к персоне лидера «Атланты» образца нескольких последних сезонов проявлял также «Оклахома-Сити Тандер», возглавляемый Билли Донованом, тренировавшим Хорфорда в университете Флориды.