Если бы центровой «Филадельфии» Джоэл Эмбиид не получил серьёзную травму колена, то наверняка стал бы самым ценным игроком сезона в НБА во второй раз подряд. Но пока камерунский талант находится в лазарете и надеется, что сможет вернуться хотя бы в плей-офф (если «Сиксерс» туда вообще попадут), расстановка сил в гонке за звание MVP успела заметно перемениться.
Теперь фаворитом принято считать Николу Йокича из «Денвера». Портал Basketball Reference оценивает его шансы на победу в 62,5%. Ближайшим преследователем серба является Шей Гилджес-Александер из «Оклахомы» (14,4%), а вот третьим идёт Лука Дончич из «Далласа» (12,6%). Однако в официальном рейтинге, представленном на сайте НБА, защитника «Маверикс» поставили только на пятую строчку — ещё и после Джейсона Тейтума («Бостон») с Яннисом Адетокунбо («Милуоки»). Пояснение гласит:
«В начале марта он в четвёртый раз в своей карьере стал лучшим игроком месяца в Западной конференции. Дончич находится всего в двух наградах от того, чтобы догнать по их количеству члена Зала славы Дирка Новицки (шесть). Тем не менее индивидуальное великолепие не привело к командному успеху «Мавс», занимающих восьмое место».
И, действительно, основная причина, по которой Лука Дончич не считается главным претендентом на награду MVP — это положение «Далласа» в турнирной таблице Запада. Как уже было упомянуто, сейчас команда занимает восьмое место в конференции с балансом 37-28. При этом «Маверикс» находятся всего в одной победе от зоны плей-офф и шестой позиции, которую на данный момент удерживает «Финикс» (38-27).
Согласно прогнозам, для выхода в следующую стадию клубам с Западного побережья потребуется преодолеть отметку в 48 побед. Учитывая, что до окончания регулярки «Мавс» остаётся провести 17 матчей, им придётся завершить чемпионат отрезком 11-6 — то есть выиграть 54,5% встреч. Это вполне под силу Дончичу и компании, так как по сезону они имеют почти 57%. И на сегодняшний день Лука хорош настолько, что, даже если его команда финиширует шестой, голосующие могут закрыть на это глаза. А почему нет? Ведь так было, например, с Расселлом Уэстбруком в 2017-м и с Йокичем в 2022-м.
В среднем словенский разыгрывающий набирает почти что трипл-дабл с 34 очками. На его счету 34,6 очка, 9,1 подбора, 9,9 передачи, а ещё 1,5 перехвата в 57 матчах. По этим показателям он занимает первое, 18-е, третье и восьмое места в лиге соответственно. Дончич также реализует 49,5% бросков с игры, 38% из-за дуги и 78,8% со штрафной линии. Никому в истории НБА не удавалось набирать по 33 очка, 9 передач и 8 подборов на протяжении всего сезона — и он может стать первым.
| Расселл Уэстбрук (2016/2017) | Никола Йокич (2021/2022) | Лука Дончич (2023/2024) |
| 31,6 очка | 27,1 очка | 34,6 очка |
| 10,7 подбора | 13,8 подбора | 9,1 подбора |
| 10,4 передачи | 7,9 передачи | 9,9 передачи |
| 1,6 перехвата | 1,5 перехвата | 1,5 перехвата |
| 81 матч | 74 матча | 57 матчей |
| 42,5% с игры/34,3% из-за дуги/84,5% со штрафной линии | 58,2%/34,9%/81% | 49,5%/38%/78,8% |
Сравнение с Николой Йокичем и Расселлом Уэстбруком, которые стали MVP в командах с шестого места.
26 января Лука набрал 73 очка против «Атланты», что позволило ему выйти на четвёртое место в истории по результативности в одном матче. Но с начала 2023 года это уже четвёртый случай, когда кто-то набирает 70 и более очков за игру. А вот что реально помогло Дончичу отыграть несколько позиций в борьбе за MVP, так это его исторический рекорд по трипл-даблам.
С 1 по 9 марта лидер «Далласа» провёл пять подряд матчей, в которых набирал не менее 35 очков, 10 подборов и 10 передач. Это самая продолжительная серия в истории. К тому же Лука уже занимает третье место в истории по суммарному количеству встреч с подобной статистической линейкой — 26. Больше было только у Уэстбрука (29) и Оскара Робертсона (59).
До этого Лука также провёл один матч, в котором у него было 30 очков, 12 подборов и 16 передач. И если бы в прошедшей игре с «Чикаго» удачными оказались семь, а не 6 из 15 дальних попыток, то к настоящему моменту словенец имел бы семь подряд матчей с трипл-даблом и 30 очками. В итоге их оказалось «всего» шесть, но и этого было достаточно, чтобы побить рекорд Уэстбрука (5).
«Это мой лучший сезон, однозначно. Однако мне ещё над многим предстоит поработать. Трипл-даблы — это хорошо, но только если мы побеждаем. Мы одержали несколько побед подряд и должны продолжать в том же духе».
Лука прав — чтобы иметь реальный шанс на награду MVP, его индивидуальный успех должен рано или поздно перерасти в командный. Такой нарратив, увы, сформировался вокруг него и «Далласа». От «Маверикс» ждут серьёзных результатов, так как в их составе выступает талант поколения. Помочь наконец-то найти свою игру в плей-офф должно было подписание Кайри Ирвинга, но их связки с Дончичем всё равно недостаточно, чтобы войти хотя бы в тройку лучших на Западе. Для словенца это реальная проблема. Ожидания снова не были оправданы, и голосующие, которые любят номинировать на MVP лучшего игрока из лучшей команды, снова будут говорить об одном и том же: что толку в трипл-даблах, если твой коллектив — восьмой в конференции?
У тех же Уэстбрука с Йокичем за плечами — то есть до сезона с шестым местом — уже была история каких-никаких свершений в плей-офф. «Даллас» с Дончичем лишь единожды проходил дальше первого раунда. И у Луки, безусловно, ещё есть время, чтобы проявить себя — ему исполнилось 25 лет две недели назад. Но с каждым годом в НБА приходит всё больше и больше одарённых новичков, которые в будущем могут превратиться в игроков калибра MVP. Получится ли у разыгрывающего выдержать конкуренцию?
Чтобы обойти Джокера и Шея по окончании нынешнего сезона, Луке придётся сделать что-то совсем из ряда вон выходящее — даже сложно представить, что именно. Скажем, продолжить серию из трипл-даблов, но уже с 40 очками. И одержать 17 побед в 17 матчах с «Далласом». Но даже это, наверное, не даст ему 100-процентной гарантии победы.
И если Лука всё-таки не получит приз MVP, хочется верить, что «Маверикс» сумеют хотя бы пройти в плей-офф и показать там достойный уровень игры. Это поможет их лучшему игроку сделать серьёзную заявку на награду в будущем — возможно, уже в следующем сезоне. Так что Дончичу стоит сосредоточиться именно на том, чтобы вывести «Даллас» в решающую стадию чемпионата. И, желательно, не вымотаться ещё до её начала.