На арене «Палау Блауграна» завершился пятый решающий матч четвертьфинальной серии плей-офф Евролиги — «Барселона» разгромила «Зенит» со счётом 79:53. После выездного поражения сине-гранатовые сумели дожать петербуржцев и обеспечили себе выход в «Финал четырёх», где встретятся с «Миланом».
В четвёртом матче серии, который состоялся 30 апреля, «Зенит» на своей площадке уверенно обыграл «Барселону» — 74:61. До этого петербуржцы сумели вырвать одну победу на выезде (76:74), однако после этого потерпели два поражения — 78:81 ОТ и 70:78 соответственно.
Сегодняшний матч прошёл полностью под диктовку хозяев площадки. На первых минутах встречи «Зенит» навязал сопернику равную борьбу, однако впоследствии пропустил рывок 0:9, что позволило хозяевам выйти вперёд. Первый отрезок завершился со счётом 23:14. Во второй десятиминутке «Барселона» довела преимущество до двузначного, и к большому перерыву команды подошли со счётом 43:30 в пользу хозяев.
В третьей четверти подопечные Шарунаса Ясикявичюса уже лидировали с разницей 20+. При этом гости вполне качественно оборонялись – за десять минут «Барселона» набрала всего 12 очков. Но, к сожалению, свои моменты «Зенит» не реализовал, и к заключительному отрезку счёт на табло был 57:39. Петербуржцы до последнего пытались атаковать, но в составе команды лишь один игрок набрал больше 10 очков за игру – Алекс Пойтресс записал в свой актив 11 баллов. Лидер атаки сине-бело-голубых Кевин Пангос отдал 10 передач, но с броском в этом день не ладилось – 7 очков (2/7 двухочковых, 1/5 трёхочковых).
Лучшим скорером в составе победителей стал Кори Хиггинс, набравший 15 очков со 100-процентной реализацией штрафных бросков (6 из 6). 40-летний Пау Газоль набрал 7 очков и собрал 3 подбора, став лидером по эффективности в составе обоих клубов (16 баллов).
Чуда не произошло – в этом сезоне любителям баскетбола не суждено увидеть две российских команды в «Финале четырёх». «Зенит» пролетел мимо решающей стадии, провалив пятый матч. В решающей игре серии плей-офф «Барселона» была слишком хороша и смяла сине-бело-голубых на паркете.
Однако умалять заслуги петербургского коллектива и тренерского штаба Хавьера Паскуаля ни в коем случае нельзя – выступление в Евролиге однозначно можно считать успешным. Сенсации не ожидал, кажется, и сам Паскуаль: «Удивительно, как мы соревнуемся с лучшей командой Европы», — заявил тренер перед матчем.
И он прав – кто бы мог подумать, что «Зенит», занявший лишь восьмое место в регулярном чемпионате, навяжет такую борьбу его победителю. Команде удавалось если не бороться с явным фаворитом за победу, то как минимум сдерживать ударную мощь «Барселоны». В частности, самый дорогой игрок Европы Никола Миротич, получающий $ 5,3 млн в год, провалил серию и набрал всего 8,6 очка при эффективности в 7,6 балла, что ниже показателей регулярного чемпионата в 2 и 2,5 раза соответственно. Петербуржцы показали себя и до последнего сражались за выход в «Финал четырёх», несмотря на статус андердога.
При этом затянувшаяся пятиматчевая серия явно не сыграет на руку «Барселоне» в битве с «Миланом» за выход в финал турнира. Хотя и итальянский клуб оказался в похожем положении, с трудом одолев «Баварию» в пятом решающем матче (92:89).
Для игроков «Зенита» это уже не имеет значения – полуфинальный матч плей-офф Евролиги они будут смотреть по телевизору. Теперь команде можно полностью сосредоточиться на Единой лиге ВТБ. После первой в истории победы петербуржцев в регулярном чемпионате они являются одним из главных фаворитов турнира. Первым соперником «Зенита» в плей-офф станет «Парма» — стартовый матч серии до двух побед пройдёт 11 мая.
У санкт-петербургского клуба по-прежнему остаётся шанс закрепить успех в нынешнем сезоне и порадовать болельщиков громкой победой в чемпионате. «Барселону» пройти не удалось, теперь команда Паскуаля собирается бросить вызов гегемонии ЦСКА во внутреннем первенстве. Наблюдать за этим будет очень интересно.