26 января 2020 года пятикратный чемпион НБА в составе «Лос-Анджелес Лейкерс» Коби Брайант погиб в результате крушения вертолёта в Калабасасе, штат Калифорния. Помимо баскетболиста и его 13-летней дочери на борту также находились ещё семь пассажиров. Никто из них не выжил. 23 августа 2020 года Коби могло бы исполниться 42 года.
Гибель Коби Брайанта — один из самых трагичных моментов в истории мирового спорта. До сих пор не хочется верить, что Брайанта больше нет с нами. Раны от потери Черной Мамбы настолько глубоки, что «Лейкерс» даже отказались каким-то особым образом чтить его память в годовщину катастрофы. Просто Леброн Джеймс, Энтони Дэвис, братья Пау и Марк Газоль, Шакил О’Нил и вообще все связанные с баскетболом люди предпочитают вспоминать, какой значимой личностью был Коби, без ноток трагизма. Леброн достойным образом отдал дань уважения Коби на паркете, набрав 46 очков в матче регулярного чемпионата с «Кливленд Кавальерс» и отметившись рядом сильных достижений.
Коби нет с нами уже год. Он ушёл в 41-летнем возрасте. Не успел сделать так много… Брайант только приспосабливался к жизни после завершения карьеры и начал успешно проявлять себя в бизнесе. В 2018 году получил «Оскар» за короткометражный фильм «Дорогой баскетбол» и в целом серьёзно зашёл в сферу медиа. Но дело Коби живёт даже после его гибели. И приносит немалую прибыль – десятки миллионов долларов. Forbes включил легенду НБА в рейтинг самых высокооплачиваемых знаменитостей, продолжающих зарабатывать даже после своей смерти. Мамба занимает шестое место после Майкла Джексона, Доктора Сьюз, Чарльза Шульца, Арнольда Палмера и Элвиса Пресли.
Доход Брайанта за 2020 года составил $ 20 млн. Эта сумма продолжит расти, поскольку многие из проектов Коби продолжают успешно функционировать. Его имя до сих пор приносит огромную прибыль крупным компаниям. Nike заработал $ 250 млн за год на товарах, связанных с Коби. После того как «Лейкерс» выиграли титул НБА в октябре, майки команды с фамилией Брайанта стали вторыми самыми продаваемыми после Леброна Джеймса. Фанаты также массово раскупали автобиографическую книгу Брайанта «Менталитет Мамбы: как я играю», которая в 2020 году году была продана в количестве более 300 тыс. копий. По данным Forbes, это в десять раз больше, чем годом ранее.
За свою жизнь Брайант накопил состояние, которое оценивается в сумму более $ 600 млн (по некоторым данным $ 680 млн). Из них зарплата в НБА составляет около половины — $ 328 млн. Остальное — спонсорские сделки с известными брендами Nike, Sprite, McDonald's, Turkish Airlines, Lenovo, Hublot, Panini, Alibaba, Sina.com и Mercedes Benz и другие. Жена Ванесса и три дочери Капри, Бьянка и Наталья получили большое наследство.
«Вы должны сесть и спросить себя: что на самом деле заставит вас встать утром и что не даст вам уснуть ночью? Когда вы найдёте ответ, то останетесь привержены идее. Я построил личный бренд, и это здорово. В ближайшие 50 лет мы не будем останавливаться на достигнутом», — смело заявлял Брайант на встрече со студентами Калифорнийского университета в 2018 году.
К сожалению, Коби не было суждено прожить ещё пять десятков лет, иначе он бы однозначно воплотил в жизнь всё задуманное. Брайант стремительно расширял бизнес-империю, которая включала инвестиционную фирму, компанию по производству мультимедиа и многое другое. Трагедия оборвала процесс, но полностью не уничтожила перспективные проекты.
В 2014 году Брайант создал в Ньюпорт-Бич компанию по развитию личного бренда Kobe Inc. Он инвестировал $ 6 млн в компанию по производству спортивных напитков BodyArmor, стоимость акций которой позже взлетела до $ 200 млн.
После создания продюсерской компании Granity Studios в Коста-Месе Коби стал писателем и режиссёром, удостоенным премии Оскар. А в 2016 году, вскоре после завершения баскетбольной карьеры, Брайант организовал венчурную фирму Bryant Stibel & Co., которая занималась инвестициями в перспективные стартапы.
Брайант пошёл по нетипичному пути для бывших спортсменов. Он не начал работать тренером или аналитиком на телевидении. Коби стремился стать бизнес-магнатом. Основная цель Коби заключалась в следующем — заставить звёзд НБА и других лиг переоценить ценности после завершения карьеры, не следовать шаблонам и не бояться проявляться себя в абсолютно новой отрасли.
Сейчас империя Брайанта продолжает работать без него. Granity Studios выпускает новые проекты. Коби ранее был исполнительным директором компании, теперь эти обязанности взяла на себя Ванесса. Бренд Коби подал заявку на регистрацию нескольких товарных знаков, включая его прозвище Чёрная Мамба. Mamba Sports Academy всё ещё функционирует, хотя слово Mamba решили убрать из названия. Академия открыла новые объекты в Редондо-Бич и Фриско, штат Техас, и насчитывает около 50 тыс. клиентов, которые занимаются спортом.
Компания Granity также сыграла роль в выпуске популярного документального сериала ESPN «Последний танец» о Майкле Джордане и «Чикаго Буллз». Речь о создании вспомогательного контента. Пятисерийный потоковый сериал «Детали: «Чикаго Буллз»-1998» для ESPN+ послужил сопутствующим сюжетом для «Последнего танца». Бывшие баскетболисты «Чикаго» Деннис Родман, Стив Керр и главный тренер Фил Джексон рассказывали не вошедшие в главный сериал подробности о команде «Чикаго».
Американские СМИ считают, что существуют и другие бизнес-проекты, связанные с Коби. Просто их не придают огласке. Неприятно осознавать факт потери Коби Брайанта, но его наследие будет жить если не вечно, то очень долго. Звучит как клише, но в данном случае оно абсолютно уместно.