Тяжёлый форвард «Нью-Орлеан Пеликанс» Зайон Уильямсон вышел на паркет на тренировке перед матчем с «Нью-Йорк Никс». Первый номер драфта НБА-2019 Уильямсон поговорил со своим бывшим товарищем по «Дьюку» Ар Джей Барреттом, которого «Никс» выбрали под третьим пиком. «Нью-Йорк» отчаянно «сливал» прошлый сезон в надежде выбрать Зайона под первым номером драфта, однако лотерея драфта не была благосклонна к команде. Возможно, фронт-офис «Никс» в конечном итоге будет рад тому, что им не достался Уильямсон. По крайней мере, сейчас у руководства клуба нет особых поводов для сожалений.
На видео сразу бросается в глаза наличие лишнего веса у 19-летнего Уильямсона, который в этом сезоне ещё не играл из-за травмы колена.
По первоначальным данным, восстановление Зайона должно было занять от 6 до 8 недель, но срок постоянно затягивался. До сих пор неясно, когда Уильямсон предстанет на площадке перед заждавшейся его дебюта в НБА публикой. «Нью-Орлеан» пока лишь оставляет загадочные посты в твиттере с данками Уильямсона и надписью: «Скоро».
Сугубо по внешнему впечатлению с видео кажется, что Уильямсон — толстый и неповоротливый игрок, который абсолютно не годится для игры в НБА. Аналитик ESPN Джален Роуз, выступавший в НБА на позиции защитника, достаточно категорично высказался по поводу новичка.
«Вы видели, как Зайон бегает? Он похож на 60-летнего старика. Он бегает, как я, а ведь мне исполнится 47 лет через пару недель. Вы знаете, какой возраст Зайона? Ему 19 лет. «Пеликанс», не выпускайте Уильямсона на площадку в январе. Если он говорит, что готов играть, скажите ему: «Хорошо, верзила, мы тебя услышали. Тренируйся ещё пару недель, а затем мы над этим подумаем», – сказал Роуз.
Тем не менее, эти впечатления могут быть обманчивыми. На той же разминке перед матчем против «Никс» Уильямсон легко и эффектно вколотил данк с переводом мяча между ног.
Год назад Уильямсон на постоянной основе забивал не менее эффектные данки за «Дьюк» в NCAA. Тогда к Зайону не было так много вопросов. Аномальные габариты (198 см, 129 кг) всегда считались проблемой, но форвард не так уж часто подвергался травмам. Уильямсона действительно считали уникальным талантом.
Недавно Уильямсон побывал на подкасте своего одноклубника Джей Джей Реддика и признался, что думал провести ещё один сезон в «Дьюке». Сложно сказать, пошло бы это решение на пользу игроку или нет. С одной стороны, Зайон мог бы избежать столь серьёзных проблем со здоровьем и получил бы возможность целый год планомерно готовиться к переходу на более высокий уровень. Он вполне неплохо выдерживал нагрузки NCAA, однако при переходе на уровень НБА сразу же дали о себе знать проблемы с коленом.
С другой стороны, Уильмсон заявил, что главный тренер «Дьюка» Майк Кржижевски и одноклубники настояли на том, что ему нужно идти в НБА уже в 2019 году, иначе он многое упустит. Это действительно так. Зайон рисковал потерять статус первого номера драфта за год простоя в NCAA и вряд ли бы его окружала столь огромная шумиха при наличии конкурента вроде Ламело Болла. Семилетний контракт с Jordan Brand на $ 75 млн ему почти наверняка не светил бы.
В итоге Уильямсон решил уйти из студенческого баскетбола и ожидаемо был выбран под первым номером драфта-2019. Форвард оказался в команде «Пеликанс», которая представляет малый рынок. Сам факт наличия Зайона в ростере приковал повышенное внимание к «Нью-Орлеану». Потеря Энтони Дэвиса не выглядела столь болезненной. Выбор на драфте Зайона означал для «Пеликанс» рост посещаемости, продажи абонементов, атрибутики, увеличение трансляций матчей команды по национальному телевидения и в целом рост популярности скромной франшизы из Луизаны в США и за пределами страны.
Однако клуб пока этими преимуществами воспользоваться не смог. Уильямсон вылетел из строя в предсезонке, перенёс операцию на колене и пока ни разу не сыграл в НБА. «Нью-Орлеан» (14-25) не безнадежно отстал от зоны плей-офф (8-й «Мемфис» имеет баланс 17-22), но долгое время находится на 14-м в турнирной таблице Западной конференции. Стоит отметить заметную активизацию команды Элвина Джентри в момент, когда появились положительные новости по восстановлению Уильямсона.
В активе «Пеликанс» 7 побед в последних 9 матчах регулярного чемпионата. Брэндон Ингрэм показывал отличную игру с начала сезона, сейчас его почин поддержали бывшие одноклубники по «Лейкерс» Джош Харт и Лонзо Болл. Очень хорош новичок Джексон Хэйс. Квалификация ветеранов Джей Джей Редика, Деррика Фэйворса и Джру Холидэя не вызывает сомнений. Вычеркивать эту команду из гонки плей-офф ещё рано.
Уильямсон всё-таки сыграет в этом сезоне, причём сделает это в самое ближайшее время. Большой загадкой остаётся, насколько полезным будет Зайон на площадке. Не вылетит ли он снова из строя через короткий промежуток времени после того как прочувствует полноценный ритм игры в НБА? Пока есть гораздо больше поводов называть Уильямсона будущим бастом, а не вероятной суперзвездой, которая долгие годы будет доминировать в лиге. Окончательные выводы делать ещё рано. Нужно хотя бы немного посмотреть на этого парня в деле.