В этом году на Кубок Гомельского снова приехал Дэвид Блатт. В прошлом году он привозил турецкую «Дарушшафаку», теперь — греческий «Олимпиакос». Прошлогодние участники турнира — «Химки» и «Панатинаикос» — бились в Афинах на турнире памяти президента «Пао» Павлоса Яннакопулоса, и в Кубке Гомельского их заменили «Эфес» и УНИКС. ЦСКА в своём полуфинале как раз встречался с казанцами.
Если год назад из-за Евробаскету основные игроки присоединились к ЦСКА за несколько дней до Кубка Гомельского, и команда буквально успела провести вместе одну тренировку, то теперь у Димитриса Итудиса было время подготовиться. Из потерь — только Хиггинс, сильно ударившийся головой на предсезонных матчах, и Кулагин, всё ещё восстанавливающийся от полученной в сборной травмы ноги.
ЦСКА (Москва, Россия) — УНИКС (Казань, Россия) — 96:65 (21:15, 21:16, 27:18, 27:16).
Красно-синим не потребовалось времени на раскачку — хозяева отлично искали дыры в обороне УНИКСа и пользовались ими. Особенно хорошо это поучалось у Алека Питерса, и если «четвёртые» номера не так часто поднимаются за своими игроками высоко в поле, то в этом сезоне соперникам ЦСКА явно придётся это делать чаще. У новичка ЦСКА отличный прицел, мгновенный релиз и очень высокий бросок, который тяжело накрыть. Кажется, это комбо.
Армейцы захватили лидерство и никуда его не отпустили до финальной сирены. По ходу третьей четверти разница в счёте достигла 20 очков, и уже тогда всё стало понятно. На паркете у ЦСКА в эти минуты были три новичка (Ухов, Хэкетт и Боломбой), так что смотрины на родной площадке удались.
До конца матча УНИКС пытался сократить разницу, но так и не смог. В нападении команда ещё как-то сопротивлялась, но на своей половине паркета держала поднятым белый флаг. Гости сильно проседали как внутри трёхсекундной зоны, так и снаружи. ЦСКА не только убежал за «+30», но и по-настоящему радовал болельщиков — один только Курбанов дважды эффектно завершал аллей-упы. В итоге — 96:65.
Антон Понкрашов после матча сумел найти в разгромном поражении плюсы: «Может, нам не удалось подарить болельщику интригу и показать уровень, который мы показываем на протяжении последних лет. Зато мы проверили себя на уровне одной из ведущих команд Европы. Узнали свой собственный уровень. У нас есть время, будем работать над ошибками», — сказал защитник УНИКСа.
Димитрис Прифтис и вовсе назвал игру подарком и причиной «оставаться скромными».
В параллельном матче «Эфес» во многом неожиданно переиграл «Олимпиакос». Греки приехали без Спанулиса и первую половину отдали с разницей в 23 очка. Дэвид Блатт после перерыва снова применил свою магию и чуть было не выиграл, однако неспортивный фол Тиммы в момент, когда «Оли» уже переламывал турков через колено и готовился наконец догнать их, всё испортил.
Симон после этого попал четыре штрафных и остановил порывы пирейцев. После матча Кястутис Кемзура (он пришёл на пресс-конференцию вместо Блатта, у которого очень болит спина) сказал, что тренерский штаб никак ожидал от опытного латвийца такой подставы. В других, конечно, выражениях, но с похожим смыслом.
Как бы там ни было, а в финал вышел «Эфес». Он и поспорит с ЦСКА за Кубок Гомельского.