УНИКС и «Нижний» выдают самую упорную серию плей-офф Единой лиги ВТБ. Остальные серии закончились со счётом 3-0, а «Нижний» смог не только взять у фаворита один домашний поединок, но и второй проиграл на последней секунде овертайма. В Казань подопечные Зорана Лукича направлялись с задачей затянуть соперника в пятый матч, в котором произойти может вообще всё, что угодно.
Сделать это, конечно, было непросто. Дело в том, что казанцы в этом регулярном чемпионате Единой лиги в принципе проиграли всего дважды, и оба раза — ЦСКА. Всё. Остальным командам Прифтис не проигрывал, и неудачу во втором матче с «Нижним в Казани с удовольствием сочли бы за погрешность. Доказывать, что это была закономерность, «Нижнему» нужно было на паркете противника в «Баскет-Холле».
«Нижний», даром что играл в гостях, начал эту встречу по-хозяйски. Особенно усердствовал капитан «НН» Пётр Губанов, который уж точно не может назвать казанские кольца чужими. Три дальних попадания подряд и один классный мисматч, который Губанов конвертировал в два очка, позволили гостям уверенно стартовать. Хоакин Колом тоже сходу попал три трёхи, но чёрно-белые ещё не закончили — они быстро разбрасывали мяч по дуге и находили ситуации для открытых бросков.
В одной из атак Панин попал издали, и пока мяч летел, Локеттсфолил на Еловаце, организовав для нижегородцев пятиочковое нападение. Но стоило «Нижнему» уйти на «+9», как УНИКС стал давить соперников в «краске» и «сажать» на фолы — Губанов, Панин, Еловац, досталось всем. Ласме и Ндур быстро подтянули казанцев в счёте, и на перерыв команды ушли при равенстве на табло.
После перерыва УНИКС вышел с явной задачей сыграть на перехвате — оборона хозяев была очень высокой и плотной. Это вылилось в большое количество потерь у игроков «Нижнего», который к перерыву совершили на четыре потери больше, пропустили на три очка больше после потерь и дали сопернику больше очков второго шанса. Но даже с учётом этого команда Зорана Лукича держалась на плаву, пока за полторы минуты до конца половины не пропустила дуплет трёхочковых от Ндура и Колома. Тренер нижегородцев попросил тайм-аут, но после этого Владислав Трушкин отметился сначала шикарным блокшотом Торопову, а затем результативным перехватом на половине поля соперника. До конца четверти «Нижний» так и не смог найти способы сравнять счёт и ушёл на большой перерыв при «-6».
Это видео можно посмотреть в «инстаграме» Единой лиги ВТБ.
И ещё шесть очков отставания заработал себе на старте второй половины. После попадания Ивана Стребкова у «Нижнего» как отрезало, команда продолжила терять мяч в нападении, и УНИКС рванул вперёд 8-0. Лукич взял тайм-аут, но Локетт и Ласме продолжили огорчать гостей. Еловац ответил им трёшкой, но тут же оборона нижегородцев снова дала серийные трещины — в первую очередь из-за потерь в атаке и быстрого нападения казанцев. За три с половиной минуты до конца третьей четверти УНИКС повёл 20 очков…
«Нижний» в этом сезоне совершал разные камбэки, но это был не тот случай. Хотя, к чести нижегородцев, в какой-то момент они сократили разрыв даже до «-10». Просто было уже слишком поздно.
УНИКС в «Финале четырёх», где он сыграет с «Химками». Совершенно точно будет интересно, потому что в Казани команды выдали одну из самых противоречивых игр в сезоне — как водится, не без скандалов. В Химках Швед и компания сначала отпустили УНИКС в свободное плавание, а затем стали догонять. И почти догнали! Ещё одно столкновение команд в полуфинале — вишенка на торте, а особую пикантность ситуации придаёт то, что, в случае победы ЦСКА над «Зенитом» в параллельном противостоянии, именно схватка «Химок» и УНИКСа определит второго участника Евролиги от России.