Во время первого полуфинального матча между «Фенербахче» и «Жальгирисом» в моде снова была шутка про «Добро пожаловать на Улкер-Арену». Действительно, два года назад в Берлине «Мерседес-Бенз Арену» вполне можно было спутать с домашним залом «Фенера» из-за жёлтого моря из турецких болельщиков. Через год их доминирование на трибунах было вполне объяснимо — финальные матчи проходили в Стамбуле. Но Белград… Кого в Сербии большинство, стало понятно сразу. Вместе с турками за «Фенер» болели и сербы, которые сходили с ума от Желько Обрадовича и вешали баннеры Daddy’s home.
В итоге папочка оказался не только дома, но и в финале Евролиги. А вот ЦСКА и «Реалу» ещё предстояло побиться за право там сыграть. Перед началом, помимо формы вернувшихся в строй Кампаццо, Льюля, де Коло и Хайнса, одной из основных интриг было выступление Луки Дончича. За словенским вундеркиндом, которому прочат место как минимум в тройке грядущего драфта НБА, приехали наблюдать «Финикс Санз», у которых летом будет право первого выбора в лотерее, и ещё больше десятка скаутов из НБА. Неплохая мотивация.
Другая интрига — нападение против Родригеса. Не секрет, что «Реал» в «регулярке» пользовался слабым местом в обороне ЦСКА и портил жизнь своей бывшей звезде. Но в Белграде с первой же минуты стало понятно, что Родригеса «прятать» в обороне никуда не нужно — он сам точно не спрячется. Во втором же позиционном нападении он с такой силой уже после свистка влетел в Кампаццо, что все эти классические слова про «особенная игра» и «экстрамотивация» стали осязаемыми. По крайней мере, для малыша из «Реала».
Да и вообще весь ЦСКА был невероятно концентрирован. Кори Хиггинс — и вовсе особый случай. Никогда не блещущий сверхпоказателями в статистике американец преображается в матчах, когда он нужен больше всего, и наглядно подтверждает мнение о себе как об одном из самых недооценённых игроков континента. За четыре минуты Хиггинс набрал 10 очков, включая бесподобный постер-данк через — что, правда? — Густаво Айона.
Это видео можно посмотреть в «инстаграме» Евролиги.
Ласо унюхал жареное и подкараулил момент, когда у «армейцев» на паркете не будет Хантера, и выпустил связку Тавареш — Рэндольф, намереваясь, видимо, задавить соперников в «краске». Большой выгоды из этого извлечь не сумел, более чем вдвое проиграл в первой четверти щит (5 подборов против 11), зато открыл перед красно-синими двери в страну штрафных линий и открытых трёшек. Одна из таких, в исполнении Клайберна, закрыла стартовую десятиминутку и отодвинула «Реал» на двузначную дистанцию.
Перерыв для ЦСКА был очень несвоевременным, а вновь выпущенный на паркет Виктор Радд — крайне неудачным решением. «Реал» за это должен благодарить тренера соперников — форвард не сыграл в защите и заступил на ведении. Хиггинс, которого Итудис дёргал заменами, тоже перестал феерить. «Бланкос» быстро принялись попадать все дальние броски, которые не попали в первом игровом отрезке (1 из 7), и двумя трёшками заставили грека взять тайм-аут. Не помогло, потому что следом Томпкинс, Льюль и Кэрролл отгрузили ЦСКА ещё три «бомбы» за две минуты и впервые в матче повели в счёте.
«Армейцам» пришлось искусственно замедлять темп игры и снова втягиваться в обмен ударами. И всё бы ничего, но проваленная концовка первой половины отправила их на перерыв в роли отстающих не только статистически, но и психологически. Вдобавок к проблемам ЦСКА Воронцевич повредил шею в столкновении с Кампаццо и во второй половине присоединился к сидящим за скамейкой резервистам.
А ведь после первой четверти мечты растекались вольной рекой…
Третью четверть ЦСКА начал активно, но Тэйлор и Рейес под кольцом остудили пыл москвичей. При вроде бы неплохой игре «Реала» Ласо взял тайм-аут, и сначала показалось, что перерыв излишен. Но нет — после него Козье и Дончич отправили в кольцо соперников по трёхе и сделали для испанцев уже «+9». Если красно-синие хотели выигрывать этот матч, то нужно было торопиться, пять очков за восемь минут — совершенно не тот уровень игры, с которым можно было надеяться на победу в полуфинале Евролиги.
Семь очков дефицита по итогам трёх четвертей выглядели по такой игре неплохим исходом, тем более что де Коло и Курбанов в начале последней десятиминутки добавили российским болельщикам оптимизма. Но Льюль, Тавареш и Томпкинс нивелировали всё, что команда Итудиса целую вечность пыталась исправить, и вынудили коуча «армейцев» требовать минутный перерыв за семь с половиной минут до конца основного времени. При «-12». И даже не было Теодосича, на которого традиционно можно было бы повесить всех собак…
Хотя до собак нужно было ещё дожить. После тайм-аута Курбанов попал издали, а Хайнс и Клайберн взяли в заложники трёхсекундную зону. За четыре с небольшим минуты до конца Уилл добавил трёхочковый, сократив разницу до всего лишь одного дальнего попадания, но ответ последовал без промедлений: Льюль пальнул из-за дуги, а Айон вколотил сверху — и вот снова «-8» за три минуты до конца.
Сказать, что в матче не было нервной концовки? Конечно, это неправда — концовка, в вместе с ней и игра на нервах, началась со стартовым свистком и закончилась с финальным. Красно-синие сопротивлялись до последнего и могли переломить ход матча. Де Коло под занавес попал две трёшки и, сделай он это раньше, всё было бы возможно.
Но сначала потеря, потом — промах из открытой позиции, затем — проигранный подбор на своём щите лишили ЦСКА победы.
И финала Евролиги. Советская классика против «Жальгириса» в «Финале четырёх» всё же состоится, как и мечтали многие болельщики. Правда, турнирных амбиций в этом матче будет чуть меньше, чем не будет совсем. Как обычно. Так, может, дело было совсем не в Теодосиче? И не в «Олимпиакосе»?