Обычно, подводя небольшие итоги регулярного чемпионата, нам зачастую приходилось действовать по шаблону. Мол, «регулярка» прошла в спокойном режиме, пока непонятно, кто и на сколько процентов в ней играл, а вот уж в плей-офф всё начнётся всерьёз. Хотя все прекрасно понимали, что за последние годы финалистов можно было угадать ещё в феврале. Точнее – второго финалиста. Потому как команда с Леброном Джеймсом участвует в финальной серии уже семь лет подряд.
Регулярный чемпионат-2017/18 стал самым интересным за последние годы. В обеих конференциях борьба за путёвки в плей-офф шла до последнего матча, а то, какой спектакль выдали «Миннесота» и «Денвер», это уже и есть начало матчей на вылет.
Самое главное: оба финалиста последних трёх сезонов не смогли победить в своих конференциях и не являются главными претендентами на чемпионство в этом сезоне. «Уорриорз» борются с травмами, а «Кливленд» сильно перестроился по ходу сезона и, судя по всему, только начинает обретать себя.
Предвкушая старт самого интересного отрезка сезона, сделаем свой прогноз о завершении каждой из серий. Свои мнения и прогнозы, как обычно, пишите в комментариях.
Восточная конференция
«Торонто» (1) – «Вашингтон» (8)
В сезоне: 2-2
Команда из Канады в этом году преобразилась, и, кажется, её никто уже не посмеет назвать неудачником матчей на вылет. «Рэпторз» по-прежнему делают ставку на двух лидеров Кайла Лоури и Демара Дерозана, но теперь им помогает одна из самых эффективных «скамеек» в лиге и талантливые партнёры. Конечно, кто-то скажет, что игра запасных в плей-офф не так эффективна. Но это не отменит той помощи, которая приходит от них в сложные минуты.
«Вашингтон» — одно из разочарований сезона. Команда, которая по потенциалу должна была иметь преимущество своей площадки в первом раунде, заняла восьмое место на Востоке и, по всей видимости, закончит чемпионат очень скоро. По крайней мере, если «Уизардс» смогут зацепить хотя бы один матч, это будет успехом против набравшего ход «Торонто».
Предполагаемый счёт: 4-1.
«Бостон» (2) — «Милуоки» (7)
В сезоне: 2-2
Да, «Бостон» не в оптимальной форме. Да, концовка сезона для них получилась непростой. Да, без Гордона Хэйворда и Кайри Ирвинга это вообще не та команда, которой все пророчили борьбу за чемпионство, а повреждение Маркуса Смарта, пусть и не такое серьёзное, но вынуждает того почти полностью пропустить первый раунд. Но в «Селтикс» по-прежнему есть Эл Хорфорд, Джейсон Тейтум, Джейлен Браун и главный тренер Брэд Стивенс.
«Милуоки» вместе со своим лидером Яннисом Адетокунбо будет непросто — победа «Селтикс» в шести матчах выглядит логичным исходом серии.
Предполагаемый счёт: 4-2.
«Филадельфия» (3) — «Майами» (6)
В сезоне: 2-2
«Хит» проводят хорошую концовку чемпионата, и их попадание на «Филадельфию», наверное, должно вызывать небольшое сожаление. Есть предположения, что если бы соперником клуба из Флориды была «Индиана», то сенсация могла бы и состояться. Но это уже домыслы из разряда научной фантастики.
Реалии таковы, что Драгичу и Ко придётся столкнуться с самой «горячей» командой НБА прямо сейчас. Бен Симмонс и Джоэл Эмбиид играют на высочайшем уровне, и именно поэтому их клуб установил рекорд франшизы, одержав 16 побед подряд.
Предполагаемый счёт: 4-1.
«Кливленд» (4) — «Индиана» (5)
В сезоне: 1-3
«Индиана» по всем статистическим отчётам лучше соперника. Виктор Оладипо расцвёл и проводит великолепный сезон, а его партнёры лишь дополняют всё это великолепие. «Пэйсерс» будет противостоять худшая оборона в лиге. Но у соперника есть то, чего нет у других. Это Леброн Джеймс.
Леброн и плей-офф — эти два слова словно стали синонимами. Все видели, на каком уровне провёл регулярный чемпионат лидер «Кавс». А что будет в плей-офф?
Предполагаемый счёт: 4-1.
Западная конференция
«Хьюстон» (1) — «Миннесота» (8)
В сезоне: 4-0
«Ракеты» были убедительны в регулярном чемпионате, не дав ни малейшего сомнения в своей силе. Это, бесспорно, лучшая команда на данный момент и главный претендент на титул. Российскому болельщику будет приятно узнать, что в последние дни перед стартом плей-офф майку «Рокетс» примерил Аарон Джексон, пять лет верой и правдой выступавший за ЦСКА. В последнем матче «регулярки» Джексон, начинавший нынешний сезон в Китае, провёл на паркете 34 минуты и набрал восемь очков.
Вряд ли у «волков» будут серьёзные аргументы, чтобы растянуть серию. Харден и Пол уж точно не захотят задерживаться в первом раунде. У этих парней есть дела посерьёзнее.
Предполагаемый счёт: 4-0.
«Голден Стэйт» (2) — «Сан-Антонио» (7)
В сезоне: 3-1
Не смотрите на поражение действующего чемпиона с разницей в «-40» в последние дни регулярного чемпионата. Они, скорее всего, просто доигрывали матчи, не имеющие турнирного значения. Такое бывает, когда в команде разом получают травмы все лидеры.
Сейчас у «Уорриорз» есть здоровые Кевин Дюрант, Клэй Томпсон и Дрэймонд Грин. А это уже серьёзно. Конечно, отсутствие Стивена Карри в первом раунде скажется, но вряд ли даст этому «Сан-Антонио» большое преимущество. Учитывая тот факт, что Кавай Леонард провёл всего девять матчей в этом сезоне и пока не понятно, в какой физической форме находится, преимущество «воинов» не должно вызывать вопросов.
Предполагаемый счёт: 4-1.
«Портленд» (3) — «Нью-Орлеан» (6)
В сезоне: 3-1
Вероятно, самая сложная, непонятная, трудно прогнозируемая и от этого самая интересная серия во всём первом раунде. Дэмиан Лиллард и его «Портленд» славятся атакующей игрой, но Энтони Дэвис невероятно хорош даже без травмированного Демаркуса Казинса.
Рискнём предположить, что «Пеликанс» на волне успеха и попадания в плей-офф продолжат своё удачное выступление и в матчах на вылет и смогут пройти во второй раунд.
Предполагаемый счёт: 3-4.
«Оклахома» (4) — «Юта» (5)
В сезоне: 3-1
«Юта» набрала ход в плей-офф, а защита с Руди Гобером выглядит очень солидно. Но в клубе нет по-настоящему звёздного атакующего игрока, такого как Рассел Уэстбрук или Пол Джордж в «Тандер».
Прошлогодняя истерия вокруг трипл-даблов Уэстбрука улеглась, и тот факт, что в этом сезоне защитник закончил с аналогичными показателями в среднем за игру, почему-то не вызвал ажиотажа. Может быть, это и к лучшему. «Оклахома» сильнее своего соперника, и, если не произойдёт чего-то неожиданного, пройти в следующий раунд они должны.
Предполагаемый счёт: 4-2.