Близкий разгром
Сценарий
Если и можно представить серию, в каждом матче которой борьба будет вестись до последних секунд, но одна команда всё равно победит четыре раза подряд, то она будет невероятно похожа на противостояние «Кливленда» и «Индианы» в этом розыгрыше плей-офф. Средняя разница, с которой «Кавальерс» каждый раз побеждали в первом раунде седьмую команду конференции, равняется всего 4 очкам. Эта же дистанция разделила команды в очередном матче.
По традиции проблемы настигли Леброна и компанию в заключительной четверти, когда «Кливленд» имел комфортный задел в 13 очков и должен был неспешно оформлять выход во второй раунд. В итоге гостям удалось сэкономить силы перед следующей серией, но нервы своим болельщикам они потрепали изрядно.
Совместными усилиями игроки «Индианы» выдали рывок 19:4 и вышли вперёд (102:100) за полторы минуты до финальной сирены. В критический момент для своей команды Джеймс забил трёхочковый, а чуть позже Кайл Корвер безукоризненно исполнил два штрафных (105:102). До финальной развязки команды успели обменяться потерями, после чего судьба овертайма оказалась в руках Пола Джорджа. Попытка форварда «Индианы», и до этого не блиставшего на паркете (15 очков, 5 из 21 с игры), ушла в молоко, отправив «Кливленд» в следующий раунд – 106:102.
В критический момент для своей команды Джеймс забил трёхочковый, а чуть позже Кайл Корвер безукоризненно исполнил два штрафных (105:102).
Для Джорджа это поражение стало четвёртым в карьере в сериях с командами Леброна Джеймса. Джефф Тиг и вовсе не знал вкус победы в 12 матчах против «Кливленда». «Кавальерс» стали первой командой, одержавшей победу в серии за четыре матча, и теперь будут ждать итогов разборки между «Торонто» и «Милуоки».
Герой
Леброн не ушёл далеко от своих высоких стандартов, записав на свой счёт 33 очка, 10 подборов, 4 передачи, 4 перехвата, 2 блок-шота, не оставив сомнений в своём превосходстве над Полом Джорджем.
Не остались в тени
Кайри Ирвинг – 28 очков, Лэнс Стивенсон – 22 очка, 6 подборов, Майлс Тёрнер – 20 очков, 9 подборов.
Цифры
32,8 очка, 9,8 подбора, 9 передач за игру – в серии против «Индианы» Леброн примерил на себя супергеройский костюм Расселла Уэстбрука.
Нет Рондо – нет проблем
Можно сколько угодно говорить о проблемах Рэджона Рондо на площадке и за её пределами, но в решающих матчах строптивый разыгрывающий незаменим практически в любой команде, тем более отчаянно сражающейся с претендентом на финал конференции. Отсутствие основного первого номера Джимми Батлер компенсировать не смог, хотя изо всех сил старался максимально эффективно исполнить роль пойнт-форварда.
Усилий одного Батлера оказалось явно недостаточно, хотя сегодня «Чикаго» показал небольшой прогресс, остановившись не сразу после большого перерыва, а в начале заключительной четверти. Очередную игру «смазал» Дуэйн Уэйд, ещё раз напомнив о своём возрасте и приличном пробеге: в двух матчах в Чикаго «Флэш» набирал по 14,5 очков, показав более чем скромную реализацию (36,6%). В подобной ситуации лидерам «Бостона» нужно было просто не опуститься ниже привычной планки, с чем Айзея Томас (33 очка, 7 передач) и Эл Хорфорд (15 очков, 12 подборов) успешно справились – 104:95.
Нене провёл идеальный матч, несмотря на то что три промаха с линии штрафных всё-таки допустил.
Герой
После коллективного успеха в первом гостевом матче для «Бостона» Айзея Томас вновь оторвался от пелотона, повторив свой лучший результат в плей-офф в разрезе набора очков. Если бы не 8 промахов в 9 попытках из-за дуги, итоговый результат мог быть ещё лучше.
Не остались в тени
Джеральд Грин – 18 очков, 7 подборов.
Цифра
34 минуты Айзеи Кэннона (четвёртого разыгрывающего в ротации Хойберга) громче всех говорят о серьёзности последствий отсутствия Рондо для «Чикаго».
Третий – не лишний
Сценарий
Кто бы мог подумать, что в самую непримиримую дуэль плей-офф вмешается ролевой игрок, который обычно пребывает в тени не только своего лидера, но и других более ярких исполнителей. Если чуда не случится и «Хьюстон» пройдёт дальше, Нене точно заслуживает звезду героя, ну или хотя бы орден.
Четвёртый матч серии по сценарию был похож на предыдущий, однако единственное ключевое отличие сыграло в итоге решающую роль – «Хьюстон» нагнал соперника не в самой концовке, а уже в начале последней четверти. Расселл Уэстбрук оформил трипл-дабл к большому перерыву, но в одиночку создать непреодолимый гандикап не смог. Джеймс Харден, подвернувший голеностоп в третьем матче, был сам на себя не похож и конкуренцию своему визави не составил – за лидера вписалась команда.
«Айсо Джо» стал главным героем последних минут матча, набрав в решающем отрезке 11 очков и отдав 3 передачи.
«Хьюстон» удерживал минимальное лидерство на протяжении почти всех заключительных 12 минут, и даже с учётом сумасшедшей комбинации «Тандер» в самой концовке оставался впереди: Стивен Адамс намеренно смазал второй штрафной, отпасовав на дугу Уэстбруку, реализовавшему дальнюю «трёху». «Тандер» до конца искали слабое звено и нашли его, когда Нене уже заносил мяч в кольцо. Расселл (35 очков, 14 подборов, 14 передач) всё ещё мог стать героем встречи, но после собственного перехвата не удержал мяч в руках – 113:109.
Герой
Нене провёл идеальный матч, несмотря на то что три промаха с линии штрафных всё-таки допустил. Бразилец практически в одиночку «перемолол» весь фронткорт «Тандер», собрав 4 подбора на чужом щите, и в итоге оформил дабл-дабл (28 очков, 10 подборов).
Не остались в тени
Эрик Гордон – 18 очков, 8 подборов, Лу Уильямс – 18 очков, 7 подборов, Стивен Адамс – 18 очков, 7 подборов, Тревор Ариза – 14 очков, 5 подборов, 3 передачи, 3 перехвата.
Цифры
13:2 – «Оклахома-Сити» вчистую проиграла дуэль в воздухе, прибавив к общему числу лишь два подбора в нападении. Столько же на свой счёт записали защитники Эрик Гордон и 185-сантиметровый Лу Уильямс.
Безжалостная карма
Сценарий
«Клипперс» сменили главного тренера, владельца, логотип, но, похоже, так и не убежали от кармы. Блэйк Гриффин второй год подряд досрочно выбыл из розыгрыша плей-офф, оставив Криса Пола практически в одиночестве сражаться с крепкой «Ютой». Возвращение в строй Руди Гобера ещё больше испортило настроение Доку Риверсу.
Две трети звёздного трио в распоряжении наставника «Клипперс» всё-таки имелось. И если Деандре Джордан (12 очков, 10 подборов) в противостоянии с Гобером (15 очков, 13 подборов) ничего сверхъестественного не показал, то Крис Пол вновь не оставил шансов Джорджу Хиллу, не добрав одного подбора до трипл-дабла (27 очков, 9 подборов, 12 передач). Помимо Пола гостей на своей спине тащил Джамал Кроуфорд (25 очков), вот только в концовке обладатель волшебного дриблинга испарился.
Чего не скажешь о Джо Джонсоне (28 очков, 5 подборов, 5 передач), переживающем вторую молодость. «Айсо Джо» стал главным героем последних минут матча, набрав в решающем отрезке 11 очков и отдав 3 передачи. «Клипперс» и сами не заметили как комфортные «+7» превратились в непреодолимые «-7» – 105:98.
Герой
Последний раз Джо Джонсон набирал больше 25 очков в матче плей-офф 14 мая 2014 года.
Не остались в тени
Родни Худ – 18 очков, 4 подбора, Деррик Фэйворс – 17 очков, 6 подборов, Джо Инглс – 8 очков,6 подборов, 11 передач.
Цифра
58:36 – без Гриффина «Юта» доминировала в «краске», набрав на 22 очка больше соперника.