Шереметьево – точка отсчёта, с которой началось короткое, но увлекательное путешествие баскетбольной богемы России на первый в истории Матч всех звёзд Единой лиги ВТБ. Пройдя несколько сотен метров по узким коридорам до корпуса D, особо и не заподозришь, что где-то там уже начали собираться Лэнгфорд, Де Коло и компания. Но стоило выйти к стойке регистрации, как помимо знакомых лиц журналистского пула сразу же показались «ол-старовцы».
Первым появился лидер «Калева» – не спеша получал заветный билет претендент на победу в конкурсе трёхочковых Демонте Харпер.
Последний барьер, отделяющий пассажиров от выхода на посадку, пройден – добро пожаловать в новый мир! Особого ажиотажа 17-й гейт не вызывал, хотя массивные ребята ростом под два (и выше) метра, безусловно, перетягивали на себя внимание ожидающих своих рейсов. Улыбки – пожалуй, самая первая и самая яркая деталь, узнаваемая в узком, но дружном баскетбольном сообществе. Они были на лицах у каждого, кто уже готовился отправиться в Сочи.
Самая крупная группа собралась вокруг Евгения Пашутина, Андрея Ватутина и Валерия Тихоненко. В нескольких метрах с настроением всё также было в полном порядке. На соседних местах расположились Кит Лэнгфорд, Деандре Кейн и Данило Анджушич. Что самое интересное — наибольшее удовольствие от общения получал серб, заменивший в итоговом составе сборной Мира Теодосича и недавно перешедший из пермской «Пармы» в УНИКС. Сразу видно, что контакт с лидером команды уже налажен.
Время ожидания подходит к концу, и скопление звёзд становится ещё более массовым. По традиции с самым скучающим на свете видом постепенно продвигается на посадку Нандо Де Коло, мимо стоек грациозно проскакивает Димитрис Итудис, Андрей Воронцевич переключает очередной трек в своих «ушах», дожидаясь, пока пройдут многочисленные тренеры. Наконец очередь доходит и до Илоны Корстин с Андреем Ватутиным. Журналистская братия загружается в самолёт последней.
Первая картина на борту сразу же поразит воображение тех, кто считает, что в нашем чемпионате все тренеры – непримиримые враги. На последнем ряду бизнес-класса расположились, мило болтая и приветствуя друг друга, кто бы вы думали? Евгений Пашутин и Димитрис Итудис. Реакция на шутку президента ЦСКА о том, «не обсуждают ли пик-н-роллы», была воспринята положительно.
Углубляясь в салон, на каждом ряду замечаешь хорошо знакомые лица, причём речь идёт не только о баскетболистах. Только успевай пожимать руки и приветствовать будущих соседей. В средних рядах один из самых известных баскетбольных голосов страны Роман Скворцов уже о чём-то ведёт разговор, тут же успевая переключиться на проходящих мимо: «Приветствую, коллеги!»
В хвостовой части, где и оказалось первоначальное место вашего покорного слуги, ждал небольшой сюрприз. Сергей Карасёв уже расположился в кресле и мгновенно пожал руку – отличное соседство на ближайшие два часа! Слева находились едва ли менее важные персоны – лучший бомбардир лиги Ник Миннерат и один из лучших ассистентов Стефан Маркович. «Ха-ха, ты там втроём, что ли, сидишь?» – адресовал свой запрос Янису Тимме Сергей. Просьба поменяться местами со своим партнёром по команде тут же удовлетворяется. Идущий навстречу Янис на ходу сообщает всю необходимую информацию: «15С». Если бы все обмены в баскетболе проходили так быстро, просто и продуктивно.
Новое соседство – новая знаменитость. Вообще, в этот вечер промахнуться мимо известной баскетбольной личности в эконом-классе было достаточно сложно. Валерий Алексеевич Тихоненко скромно просит подвинуться и присаживается на своё место, невероятным образом умещая свои 207 см в стандартный проём, который довольно тесноват для не самого габаритного человека.
Взлёт не может заглушить громкий разговор в нескольких рядах от вашего репортёра. Проход, разделивший Кита Лэнгфорда и Деандре Кейна, ничуть не помешал двум легионерам с богатыми причёсками поговорить обо всём на свете в течение всех двух часов полёта. В беседу лидеров УНИКСа и «Нижнего Новгорода» иногда вмешивались старые знакомые по «Цмоки-Минску» Джастин Грэй и Демонте Харпер, привнося ещё больше веселья.
Ещё одна шумная компания сформировалась чуть ближе к кабине пилота. Сергей Быков, Евгений Воронов, Антон Понкрашов и Сергей Моня также что-то весело обсуждали и в конце концов привлекли внимание Данило Анджушича. В поисках общения серб разрывался между двумя выше описанными форумами, находя общий язык со всеми. Чуть позже размяться решил гигант Артём Параховский, сразу же найдя интересного собеседника в лице Яниса Блумса. В латышско-белорусской паре языком общения оказался идеальный русский.
Ребята по-настоящему получали удовольствие от общей волны позитива, практически полностью отказавшись от стандартных для перелётов гаджетов и наушников. Отсутствие журналистов, точнее, их недолгая дезактивация, делала повсеместное общение ещё более непринуждённым – собеседника нашёл практически каждый. 120 минут пролетели незаметно, и около 7 часов по Москве баскетбольный борт России № 1 успешно приземлился в Сочи.
В аэропорту Адлера гиганты вызвали куда больший ажиотаж, и даже назойливые таксисты сразу поняли, кто именно пожаловал к ним в гости. И это вряд ли кого-то должно удивлять – рекламы по городу и в самой воздушной гавани наблюдалось в избытке, и угадать цель визита высоченных незнакомцев было несложно. Путь в отель занял не более 5 минут, и уже на ресепшене к баскетболистам постепенно начали подтягиваться поклонники.
Селфи, автографы, объятия и улыбки. Всё то, что сочинские (и не только) зрители должны увидеть в субботу, было ненадолго доступно в пятничный вечер. У членов импровизированных сборных, участников конкурсов и других важных гостей Матча всех звёзд есть немного времени, чтобы отдохнуть и набраться сил перед событием, которого в стране не видели целых 6 лет. Остаётся надеяться, что эти 6 лет стоили нашего с вами ожидания.