Прошлый сезон, подаривший нам тонну эмоций и вошедший в историю благодаря 73 победам «Голден Стэйт» в регулярном сезоне и историческому возвращению «Кливленда» в финальной серии, теперь лишь воспоминания.
Лига официально обнародовала новый календарь, а баскетбольное сообщество уже затаилось в предвкушении. Межсезонье породило множество вопросов, ответы на которые мы жаждем получить в новом баскетбольном году: станут ли «Кавальерс» и «Уорриорз» первыми командами в истории, сыгравшими друг против друга в трёх финалах кряду? Сумеет ли Кевин Дюрант стать чемпионом? Приживутся ли в новых командах Деррик Роуз, Дуэйн Уэйд, Дуайт Ховард и Эл Хорфорд? И, конечно же, какими станут «Лейкерс» и «Сан-Антонио» после уходов легенд?
На основании этих и множества других интриг и был составлен список 50 матчей нового сезона, которые обязательны к просмотру. Не удивляйтесь, в нём нашлось место всем 30 командам ассоциации, поэтому поклонник каждой найдёт для себя что-то интересное. Нас ждут продолжения многолетних противостояний, интригующие возвращения, игры в праздничные дни и масса других встреч, без которых невозможно представить современную НБА.
1. «Кливленд Кавальерс» – «Нью-Йорк Никс» / 25 октября
Новый сезон стартует в Кливленде, матчем между действующим чемпионом и серьёзно усилившимися «Никс». Фил «11 колец» Джексон и компания станут свидетелями церемонии вручения Королю и его свите чемпионских перстней на глазах беснующихся фанатов из Огайо. А два бывших игрока «Буллз» Деррик Роуз и Жоаким Ноа откроют новую главу в противостоянии с Леброном, но уже в составе новой команды. И если повезёт, Кристапс Порзингис найдёт способ «украсть это шоу».
2. «Портленд Трэйл Блэйзерс» – «Юта Джаз» / 25 октября
В «Мода Центр» состоится матч двух перспективнейших команд Северо-Западного дивизиона. Обе организации весьма продуктивно провели прошедшее лето, и генеральные менеджеры обеих верят, что их команды смогут пошуметь в плей-офф. Что ж, эта игра станет хорошей проверкой амбиций молодых звёзд.
3. «Голден Стэйт Уорриорз» – «Сан Антонио Спёрс» / 25 октября
Разве нужна ещё более громкая вывеска в день открытия, чем матч между чемпионами 2014 и 2015 годов? Вам этого мало? Хорошо, тогда спешим напомнить, что этот матч станет первым для техасцев за 19 лет без Тима Данкана. Достаточно? Ещё бы. Ведь многие сходятся во мнении, что это своеобразная разминка перед встречей в финале конференции весной. Что ж, время расставит всё по своим местам, но то, что 25 октября на арене «Оракл» будет жарко, не обсуждается. Надеемся, что Грег Попович не предоставит звёздным подопечным день отдыха, как он умеет.
4. «Филадельфия Сиксерс» – «Оклахома-Сити Тандер» / 26 октября
Во второй игровой день состоятся сразу 10 встреч. И эта претендует на место в топе. Как минимум по количеству интриг: каким предстанет Рассел Уэстбрук без бросившего его Кевин Дюранта? Как проявит себя первый номер драфта Бен Симмонз? И чем удивят молодые проспекты Джоэл Эмбид и Дарио Шарич?
5. «Лос-Анджелес Лейкерс» – «Хьюстон Рокетс» / 26 октября
Люку Уолтону с ходу предстоит решить пару непростых задач: научиться жить без такого гения, как Коби Брайант, но собрать из россыпи молодых талантливых парней боеспособный коллектив. Новая эра «Лейкерс» с Дианджело Расселом, Брэндоном Ингрэмом, Джулиусом Рэндлом и приставленными к ним «дядьками» Тимофеем Мозговым и Луолом Денгом начнётся 26 октября. Посмотрим, выдержат ли подопечные экзамен Джеймсом Харденом?
6. «Чикаго Буллз» – «Бостон Селтикс» / 27 октября
Что ни день, то какое-нибудь событие. И этот не станет исключением. Обе команды, являющиеся фаворитами на Востоке, плодотворно использовали межсезонье: «Селтикс» усилились бывшим игроком «Атланты» Элом Хорфордом, а «Буллз» подписали Рэджона Рондо, прославившегося именно выступлениями за «Селтикс», а также трёхкратного чемпиона НБА Дуэйна Уэйда, для которого эта встреча станет исторической. В Городе Ветров явно будет жарко.
7. «Портленд Трэйл Блэйзерс» – «Лос-Анджелес Клипперс» / 27 октября
«Клипперс» приедут мстить своим обидчикам по плей-офф. Крис Пол и Блэйк Гриффин, не сумевшие из-за травм помочь своей команде взять верх в той серии, теперь в строю, так что всё будет гораздо интереснее. Сможет ли команда, ведомая Дэмьеном Лиллардом, усилившаяся Эваном Тёрнером и Фестусом Эзели, доказать, что прошлогодний успех не был удачным стечением обстоятельств?
8. «Майами Хит» – «Шарлотт Хорнетс» / 28 октября
«Шарлотт» были как никогда близки к выходу в полуфинал конференции весной, но героические подвиги Вспышки не позволили надеждам сбыться, и путь продолжила команда из Флориды. У Майкла Джордана есть поводы быть в хорошем настроении: клубу удалось продлить соглашения с Николя Батюмом и Марвином Уильямсом, в то время, как «Хит» потеряли свой символ в лице Уэйда. Эрик Споэльстра входит в новую эру с надеждами на получившего в межсезонье максимальный контракт Хассана Уайтсайда. В упомянутой выше сшибке с «Хорнетс» он оформил пять дабл-даблов. Стоит ли ждать очередного уже на старте нового сезона?
9. «Торонто Рэпторс» – «Кливленд Кавальерс» / 28 октября
Фанаты «Рэпторз» часто сетовали на то, что их команду «притесняют», мало показывают по телевидению. Но прошлогодний успех должен изменить ситуация в корне. И, несмотря на то что у лиги формально появились поводы отдавать предпочтения командам с больших рынков – «Нью-Йорку», «Лейкерс» и «Чикаго», унывать не стоит. Битвы с топовыми соперниками, а тем более чемпионами – с лёгкостью можно найти в сетке главного канала ESPN.
10. «Бостон Селтикс» – «Кливленд Кавальерс» / 3 ноября
На бумаге «Селтикс» выглядят, возможно, как главный соперник дружины Тайрона Лю на Востоке. Элу Хорфорду и компании представится первый шанс доказать на деле, чего они стоят.
11. «Голден Стэйт Уорриорз» – «Оклахома-Сити Тандер» / 3 ноября
Первое в истории противостояние игрока, «предавшего» родную команду и сбежавшего в стан одного из главных соперников, и его многолетнего друга и соратника, поклявшегося в верности родной организации и городу. Расселл Уэстбрук приедет в гости к Кевину Дюранту в Окленд, откуда мало кто уносил ноги в последних двух сезонах. Разве нужно что-то ещё добавлять?
12. «Голден Стэйт Уорриорз» – «Лос-Анджелес Лейкерс» / 4 ноября
Стив Керр померится силой со своим бывшим помощником Люком Уолтоном. Хотя это не такая громкая вывеска, как Уэстбрук – Дюрант, но посмотреть на противостояние своего рода учителя и ученика очень любопытно. Плюс, первое свидание Кевина Дюранта и Брэндона Ингрэма, которого Кей Ди назвал своей копией в молодости, весьма интригующе.
13. «Нью-Йорк Никс» – «Бруклин Нетс» / 9 ноября
Взявшей курс на очередную перезагрузку команде Михаила Прохорова похвастать особо нечем, всё её межсезонье укладывается во фразу «главным тренером стал ни разу не работавший в НБА самостоятельно Кенни Аткинсон, а самым сильным приобретением стоит признать подписание Джереми Лина». «Нетс» плотно увязли в многолетнем процессе перестройки команды, а их матчи станут довольно редким блюдом на телевидение, и нью-йоркское дерби – по-настоящему единственный повод.
14. «Голден Стэйт Уорриорз» – «Даллас Маверикс» / 9 ноября
Бывшие партнёры Стэфа Карри по команде – Харрисон Барнс и Эндрю Богут – возвращаются в Окленд. Если для центрового в этом нет ничего принципиального – «Уорриорз» просто делают ставку на маленькую пятёрку, то у форварда личные счёты. Ему не нашлось места в команде после подписания Дюранта, но выброшенный за ненадобностью Харрисон готов доказать всем, что это было ошибкой. На площадке нас ждёт настоящая драма.
15. «Майами Хит» – «Чикаго Буллз» / 10 ноября
Очередная игра сезона из серии «ущипните меня». После 13 сезонов верности Дуэйн Уэйд возвращается в Майами в статусе гостя. Разве вы могли представить себе что-то подобное всего несколько месяцев назад? Флэш имеет потрясающий шанс продемонстрировать, насколько серьёзно заблуждался старина Пэт Райли, палец о палец не ударивший ради сохранения своего лидера и легенды.
16. «Вашингтон Уизардс» – «Кливленд Кавальерс» / 11 ноября
Абсолютно не ясно, насколько серьёзно будут относиться к играм «регулярки» чемпионы, ведь их попадание в плей-офф кажется неминуемым. Раньше условного марта напрягаться Леброну нет никакого смысла, поэтому либо мы увидим ужасный баскетбол и «проходной двор» в обороне, либо Кайри Ирвинг и Джон Уолл решат устроить мини-турнир: «Кто больше настреляет». Будем надеяться, что нас ждёт второй вариант.
17. «Оклахома-Сити Тандер» – «Орландо Мэджик» / 13 ноября
Исчезновение Сержа Ибаки осталось в тени решения Дюранта, но на деле команду покинул ещё один важнейший винтик. Этот матч продемонстрирует, смогут ли «Тандер» наладить игру в защите без Ибаки, долгое время являвшегося там настоящим королём щита. А сам Серж постарается обратить внимание всех на то, как сильно в бывшей команде недооценивали его атакующие способности. И не будем забывать о Уэстбруке. Или вам не хочется увидеть монструозный данк разыгрывающего через бывшего партнёра?
18. «Индиана Пэйсерс» – «Кливленд Кавальерс» / 16 ноября
Очное противостояние Леброна и Пола Джорджа видится очень интригующим, возможно, самым интересным для самого Короля на Востоке. Несмотря на то что командам придётся встретиться друг с другом целых четыре раза, до февраля они не увидятся, так что ловите момент.
19. «Даллас Маверикс» – «Мемфис Гриззлиз» / 18 ноября
Чендлер Парсонс, покинувший «Даллас» ради больших денег, возвращается «домой», где в очном противостоянии сойдутся два середняка Запада. Посмотрим, сможет ли форвард утвердиться в роли лидера «Мемфиса», или он вновь погрязнет в очередной серии травм.
20. «Нью-Орлеан Пеликанс» – «Миннесота Тимбервулвз» / 23 ноября
Два первых номера драфтов – Таунс и Дэвис – трижды порадуют своим соперничеством фанатов в этом сезоне. Сможет ли Карл-Энтони «затащить» «Вулвз» в плей-офф, докажет ли Энтони, что его травмы в предыдущем сезоне лишь неудачное стечение обстоятельств? Кстати, не забудьте и о том, что рекрутированный «Пеликанс» на драфте Бадди Хилд будет вовсю стараться доказать свою состоятельность в очной дуэли с талантливым Эндрю Уиггинсом.
21. «Миннесота Тимбервулвз» – «Нью-Йорк Никс» / 30 ноября
Изрядно радовавший в прошлом сезоне болельщиков «Никс» Порзингис был близок к тому, чтобы стать новичком года, но совсем немного уступил всё тому же Таунсу. В отчётный вечер у новичка будет повод не только вернуть должок визави, но и доказать, что его успехи не случайны, причём сделать это в куда более серьёзной компании.
22. «Голден Стэйт Уорриорз» – «Хьюстон Рокетс» / 1 декабря
«Рокетс» предстают в новом сезоне полными загадок. С атакующей философией Майка Д’Антони и составом, в котором почти нет игроков, ориентированных на защиту, непонятно лишь одно: как «Хьюстон» собирается действовать на своей половине площадки? Нет, конечно, всегда можно взять пример с Бороды, только ничего путного из этого не выйдет. Нас ждёт потрясающий безбашенный баскетбол. В данном случае оторваться от экрана будет невероятно сложно, ведь на паркете одновременно окажутся Карри, Томпсон, Грин, Дюрант и Харден.
23. «Атланта Хоукс» – «Детройт Пистонс» / 2 декабря
Очередное любопытное противостояние ожидает всех любителей баскетбола: опальный «бигмэн» Дуайт Ховард, пополнивший в межсезонье ряды «Хоукс» против бывшего тренера, в лице Стэна ван Ганди, и его «врага в отражении» – Андре Драммонда. Дядюшка Стэн будто врубил копировальный аппарат: оба обожают вколачивать термоядерные данки, хороши под щитом и чудовищны на линии штрафных. С переездом Ховарда на Восток их свидания станут более частыми, но хватит ли в целой конференции места для двух таких здоровяков?
24. «Лос-Анджелес Лейкерс» – «Финикс Санз» / 9 декабря
Если вы смотрели матчи Летней лиги, то, конечно же, успели отметить одну из главных молодых звёзд «Санс» Девина Букера. Этот второгодка обладает всеми качествами, чтобы влюбить в себя аризонских фанатов и прибрать лавры первой скрипки к своим рукам, а в перспективе и стать одним из флагманов поколения. Если вы не в восторге от пары Брэндон Найт – Эрик Бледсоу, то рекомендуем протереть пылящиеся на полке очки и не выпускать Девина из виду – в этом парне явно что-то есть.
25. «Чикаго Буллз» – «Миннесота Тимбервулвз» / 13 декабря
Любо-дорого смотреть на очередное возвращение в родные пенаты. Том Тибодо, накинув осеннее тёплое пальто, направится в Город Ветров, сопровождаемый стаей молодых «волков». За год его отсутствия «Буллз» успели распрощаться с многолетним лидером Дерриком Роузом, урвать Уэйда с Рондо, попутно развалив всё то, что Тибодо выстраивал.
26. «Орландо Мэджик» – «Лос-Анджелес Клипперс» / 14 декабря
У Джеффа Грина карьера не клеится: ему не удалось добиться успехов ни в «Мемфисе», ни в «Клипперс». С возложенными на него обязанностями форвард не справился и вынужден был осесть в Орландо. Если Джеффу что-то и поможет восстать из пепла, то какое-то волшебство, и лучше всего, если добрая фея навестит его именно в этот вечер. Но подействуют ли заклинания на Блэйка Гриффина и Криса Пола?
27. «Хьюстон Рокетс» – «Нью-Орлеан Пеликанс» / 16 декабря
Задрафтовав Эрика Гордона с Райаном Андерсоном, техасцы если и не сломали крылья своим визави, то перьев точно выщипали достаточно – Элвин Джентри солидно потерял в вариативности. Около двух месяцев – достаточный срок, чтобы имплантировать пару новых шестерёнок в командный механизм или, залечив израненные крылья, научиться снова летать. Кто преуспеет больше? Узнаем морозным декабрьским вечером.
28. «Филадельфия Сиксерс» – «Лос-Анджелес Лейкерс» / 16 декабря
Каждый выбранный на драфте игрок мечтает поднять над головой трофей лучшему новичку, однако путь к нему долог и тернист. Но лучшего средства, чем сделать посмешище из своего конкурента в очном противостоянии, никто не придумал. Первый номер драфта Бен Симмонз и выбранный несколькими мгновениями позже Брэндон Ингрэм обязаны устроить настоящую перестрелку в «Веллс-Фарго».
29. «Нью-Йорк Никс» – «Бостон Селтикс» / 25 декабря
Целых пять потрясающих матчей смогут лицезреть фанаты, попутно распечатывая подарки в католическое Рождество. В легендарном «Мэдисон Сквер Гарден» местная команда будет наглядно демонстрировать, на что были потрачены солидные средства бюджета. «Селтикс» никому и никогда не сдаются, поэтому стоит ждать сечи. Почему именно в этот вечер? Дело в том, что Айзея Томас и компания могут начать заранее празднование Дня святого Патрика.
30. «Кливленд Кавальерс» – «Голден Стэйт Уорриорз» / 25 декабря
Год назад Леброн Джеймс слёзно умолял лигу позволить ему сыграть на Рождество дома. Семья не видит папу, дети скучают, неужели Его Величество не заслужил, чтобы ему пошли навстречу? Но подарок в лице «Уорриорз» вряд ли станет приятным. Обновлённая и усовершенствованная машина Стива Керра попытается испортить Королю и его свите праздник, а Джеймсу впору запомнить: «Будь осторожен в желаниях – могут сбыться».
31. «Сан Антонио Спёрс» – «Чикаго Буллз» / 25 декабря
Из-за ухода многолетнего лидера «Чикаго» и обладателя титула MVP Деррика Роуза в тени остался отъезд из Чикаго Пау Газоля. Испанец призван в «Спёрс» занять место легендарного Тима Данкана. И даже несмотря на то что у этого противостояния нет особой истории, как и у большинства игр этой рождественской серии, интриг, локальных событий и громких имён в составах предостаточно. Но главный вопрос в том, сможет ли 36-летний центровой стать тем новым краеугольным камнем в построениях Грега Поповича?
32. «Оклахома Сити Тандер» – «Миннесота Тимбервулвз» / 25 декабря
«Вулвз» после долгих лет забвения снова попадают под пристальные прицелы телекамер, и виной тому суперперспективная пара молодых талантов Уиггинс – Таунс. И как не забыть про великолепного Тома Тибодо, который и должен слепить из мальчиков мужей. Настоящими воинами становятся в ожесточённых сражениях, и свидание с «Тандер» – то, что нужно. Но согласится ли так просто сдаться на милость победителям «последний самурай» «Оклахома-Сити» Рассел Уэстбрук?
33. «Лос-Анджелес Лейкерс» – «Лос-Анджелес Клипперс» / 25 декабря
А ведь год назад мы уже становились свидетелями того, как «Клипперс» берут верх в дерби Города Ангелов над своими визави. Никто не хотел повторения этого скучнейшего действа. Но Адам Сильвер то ли забыл, то ли решил сэкономить на транспорте. Сумеет ли Тимофей Мозгов преподнести свой «подарок» Блэйку Гриффину, вонзившему через него издевательский данк, и привести «Лейкерс» к победе?
34. «Сакраменто Кингз» – «Детройт Пистонс» / 10 января
Помните золотое правило? Если вам нравятся абсолютно непредсказуемые драмы в баскетболе – добро пожаловать на матчи «Кингз», если же вы ищите логику и порядок – лучше проходите мимо. В грядущем сезоне вся притягательность этой команды сосредоточена в устрашающем Демаркусе Казинсе, считающемся, возможно, лучшим традиционным пятым номером в современном баскетболе. Андре Драммонд не согласен и обещает устроить одно из самых феноменальных противостояний «тяжеловесов».
35. «Денвер Наггетс» – «Индиана Пэйсерс» / 12 января
Пусть в «Денвере» не так много иностранцев, как в «Сан-Антонио», но их хватит, чтобы заинтересовать чопорную британскую публику, ведь встреча состоится в Лондоне. Данило Галлинари, Никола Йокич, Юсуф Нуркич и канадец Джамал Мюррей, задрафтованный в этом году, – может это и не Тони Паркер со товарищи, но посмотреть в этой сборной солянке есть на кого. Не забываем и про новое лицо всемирно известного симулятора баскетбола NBA 2K17 Пола Джорджа – свежеиспечённому олимпийскому чемпиону впору оправдывать свой статус одного из ярчайших бриллиантов лиги.
36. «Атланта Хоукс» – «Бостон Селтикс» / 13 января
Очередное возвращение домой. Хорфорд провёл в составе «Атланты» девять лет, четырежды участвовал в Матче звёзд, и хотя это не такая яркая вывеска, как возвращения Дюранта и Уэйда, но посмотреть на него определённо стоит.
37. «Голден Стэйт Уорриорз» – «Кливленд Кавальерс» / 16 января
Второе и последнее свидание фаворитов состоится в День Мартина Лютера Кинга. Именно в этот день Леброн Джеймс впервые ступит на паркет арены «Оракл», с тех пор как он поставил крест на надеждах местных фанатов отпраздновать второе кряду чемпионство. Тёплый приём Королю обеспечен, реваншистские настроения обязательно будут витать в воздухе. Но может быть, и раздевалки на стадионе «Уорриорз» хранят тот самый запах шампанского? Шеф Карри в прошлом оду грезил вдохнуть его, во время приезда в Огайо, почувствуют ли Леброн с Кайри?
38. «Милуоки Бакс» – «Филадельфия Сиксерс» / 16 января
Цветник, оранжерея, питомник талантов, и всё в одном матче: Бен Симмонс, Яннис Адетокунбо, Джабари Паркер, Дарио Шарич, Джалил Окафор и Джоэл Эмбид – запоминайте этих ребят, возможно, именно они станут тем самым светлым будущим, которое нам вечно обещают. Станем ли мы свидетелями строительства двух «кирпичных заводов», или Симмонз и Адетокунбо подарят несколько моментов из разряда «Я не верю своим глазам» – но, совершенно точно, скучать не придётся.
39. «Лос-Анджелес Лейкерс» – «Денвер Наггетс» / 17 января
В Колорадо межсезонье провели по принципу: нет новостей – тоже новости. Наблюдать за нынешними «Наггетс» – зрелище не привлекательное, но команда работает с явным прицелом на будущее, так что дайте им шанс. И не упустите шанс понаблюдать за дуэлью молодых разыгрывающих в лице Дианджело Рассела и Эммануэля Мудиая.
40. «Кливленд Кавальерс» – «Сан Антонио Спёрс» / 21 января
Столкновение элитных защит и изощрённых нападений и личная дуэль Леброна с Каваем – от такой афиши дух захватывает. Но если результат этой январской зарубы остаётся загадкой, то совершенно ясно, что мы в очередной раз станет свидетелями проявления глубочайшего уважения друг другу со стороны Джеймса и Поповича. Послематчевые объятия обязательны.
41. «Портленд Трэйл Блэйзерс» – «Голден Стэйт Уорриорз» / 29 января
Дэмьен Лиллард и Си Джей Макколлум не собираются останавливаться на достигнутом. Парни из Орегона почувствовали запах крови фаворита весной и наверняка не прочь вгрызться тому в глотку снова. И хотя «Уорриорз» стали ещё сильнее, хозяев вряд ли это остановит. Чего стоит ждать особо? Конкурса трёхочковых, которому позавидует аналогичный турнир перед Матч звёзд.
42. «Хьюстон Рокетс» – «Атланта Хоукс» / 2 февраля
Дуайт Ховард очевидно достиг точки невозврата в своей карьере, ведь его «первая игра против бывшей команды» не вызывает огромного ажиотажа, а сам Супермен и его команда не ходят в фаворитах. Но всё же есть определённая подоплёка и в этом поединке: если на площадке между Харденом и Ховардом пробежит искра, то их и так натянутые отношения могут разразиться настоящей бурей прямо на площадке «Тойота-центр», как в своё время случилось у Дуайта с Коби.
43. «Сакраменто Кингз» – «Чикаго Буллз» / 6 февраля
Да, в прошедшем сезоне калифорнийцы не добрались до нокаут-раунда, тем не менее ставший лучшим распасовщиком лиги Рэджон Рондо может занести его себе в актив. Этот матч должен дать ответ на вопрос, ошиблось ли руководство «Сакраменто», отпустив игрока, способного ставить на потоки трипл-даблы и находить самонаводящимися передачами лидера команды – Демаркуса Казинса.
44. «Оклахома Сити Тандер» – «Голден Стэйт Уорриорз» / 11 февраля
И это то, ради чего мы, дамы и господа, здесь и собрались. Приготовьтесь к самой интригующей, самой захватывающей, самой громкой вывеске в сезоне-2016/17. Кевин Дюрант вернётся в Оклахома-Сити! Горящие майки и слёзы включены! Вы ведь этого ждали, да?
45. «Вашингтон Уизардз» – «Оклахома Сити Тандер» / 13 февраля
В отсутствие Дюранта всё внимание на паркете будет приковано к схватке Рассела Уэстбрука и Джона Уолла – возможно, двух самых взрывных первых номеров ассоциации. Выяснение отношений двух разыгрывающих украсит этот февральский вечер и станет отличной репетицией перед играми серии плей-офф. Если, конечно, Расселл сможет в одиночку затащить туда «Тандер» на своих двоих.
46. «Голден Стэйт Уорриорз» – «Лос-Анджелес Клипперс» / 23 февраля
Мы же обещали, что «Уорриорз» будет много? Очередное сражение между заклятыми врагами по Тихоокеанскому дивизиону. Это будет четвёртый матч в сезоне между ними. В чём его особенность? Да дело в том, что сразу семь игроков команд – Карри, Томпсон, Дюрант, Грин, Пол, Гриффин и Джордан – с большой долей вероятности прибудут в Окленд на одном самолёте с Матча звёзд.
47. «Торонто Рэпторс» – «Бостон Селтикс» / 24 февраля
Может случиться так, что именно эти соперники будут оспаривать между собой победу в Атлантическом дивизионе. Если один фаворит конференции уже известен, то на место «первых после Бога» претендуют сразу несколько коллективов. В четвёртом очном противостоянии Демар Дерозан и Айзея Томас постараются решить, кто гордо наречёт себя главной угрозой для действующих чемпионов.
48. «Сан-Антонио Спёрс» – «Голден Стэйт Уорриорз» / 11 марта
Противостояние двух систем ожидает нас в марте и не раз – «Спёрс» будут дважды принимать в родных стенах прошлогодних финалистов. И хотя техасцы за лето лишились сразу четверых «больших» – Тима Данкана, Бориса Диао, Бобана Марьяновича и Дэвида Уэста, – это не значит, что исход противостояния предрешён. Попович не будет Поповичем, если не найдёт выход из ситуации.
49. «Индиана Пэйсерс» – «Юта Джаз» / 20 марта
В центре противостояния этих организаций лежит факт о трёхстороннем обмене между «Джаз», «Пэйсерс» и «Хоукс». Джордж Хилл укатил в Солт-Лейк-Сити, а Джефф Тиг пополнил ряды соратников Пола Джорджа. Станет ли первый тем самым недостающим элементом, благодаря которому «Юта» наконец-то оформит путёвку в плей-офф, эволюционирует ли со вторым атака «Индианы»? Ответы получим в марте.
50. «Сан Антонио Спёрс» – «Юта Джаз» / 2 апреля
Всем известно, что попасть в заветную восьмёрку Запада нелегко. В прошлом году «Юте» удалось подобраться к уходящему в плей-офф поезду настолько близко, что кончиками пальцев можно было коснуться последнего вагона. Увы, но последняя игра в «регулярке» совпала с прощальным аккордом Коби Брайанта. В апреле 2017-го «Джаз» пройдут через настоящую мясорубку, в лице «Уорриорз», «Спёрс» (дважды) и «Трэйл Блэйзерс» (дважды). На бумаге самой лёгкой будет игра с «Тимбервулвз», но это только на бумаге. Если команда из города-столицы Олимпийских игр хочет продолжить своё путешествие, то ей кровь из носу нужно выигрывать. «Юте» остаётся молиться, чтобы «Спёрс» к тому моменту решили все свои турнирные вопросы и потеряли мотивацию.