Переезд финала в Казань неизбежно означал, что прервётся либо домашняя победная поступь УНИКСа в нынешнем плей-офф, либо ещё более впечатляющая серия ЦСКА, который не проигрывал в нокаут-раунде Единой лиги ВТБ 26 матчей кряду.
На старте поединка эпицентром событий стали трёхсекундные, а полноправным хозяином в них на обеих половинах площадки был УНИКС. Особенно ярко хозяева доминировали под своим кольцом, где в одной из атак игроки гостей последовательно удостоились двух блок-шотов от Артёма Параховского и Костаса Каймакоглу. Понаблюдав за этим безобразием в течение четырёх минут, Димитрис Итудис не выдержал и вызвал команду на разговор, хотя менять стартовую пятёрку при этом не стал.
В результате казанцы сместили акцент на дугу, откуда руками Кита Лэнгфорда и Вадима Панина реализовали три трёхочковых, доведя своё преимущество до «+7». А у гостей по-прежнему забивать удавалось только Нандо де Коло, который брал своё то скоростью, то хитростью. Кардинально изменил ситуацию выход Милоша Теодосича. Он поражал кольцо в нападении и перехватывал в обороне, но главное – раздавал партнёрам такие передачи, после которых промахнуться было просто невозможно. И на вторую четверть команды выходили уже при равном счёте.
Началась она с нокдауна Кори Хиггинса, в который его отправил неумышленный, но сильный удар локтем в голову от Валерия Лиходея. На ноги американцу подняться удалось, но только для того, чтобы с помощью медицинского персонала проследовать в раздевалку, а из неё – в клинику с подозрением на сотрясение мозга и травму челюсти. А затем впервые в серии настоящее шоу выдал Лэнгфорд. Впрочем, до определённого момента события больше напоминали его дуэль с Теодосичем.
Защитники обменялись дальними попаданиями. Причём для ЦСКА эти два точных броска из-за дуги стали первыми с начала матча и единственными в первой половине. Потом форвард и разыгрывающий поочерёдно продемонстрировали умение в одиночку обыгрывать трёх и более оппонентов, хотя при этом каждый получил по блок-шоту. Но ближе к концу периода Милош сдал смену партнёрам, а Кит продолжал забивать в тяжелейших проходах и провоцировать фолы, выцарапав для УНИКСа минимальный перевес к большому перерыву.
После этого Лэнгфорд прогнозируемо взял передышку, но инициативу у него вовремя подхватили Параховский, отметившийся и очередным «горшком» (которых к концу матча набралось четыре), и молчавший до того Костас Каймакоглу. Ключевой и самый яркий отрезок встречи начался с неудачной попытки Аарона Джексона исполнить в быстром отрыве данк. А затем зрители словно в каком-то феерическом калейдоскопе всего за минуту увидели в исполнении своих любимцев два подряд подбора в нападении, сумасшедшую «бомбу» через руки Хоакима Колома, очередной блок-шот Лэтэвиуса Уильямса и на закуску роскошный аллей-уп от впервые сыгравшего на своём привычном уровне испанца и всё того же Уильямса. Казанцы повели «+8», а привести в чувство растерянных «армейцев» не помог и тайм-аут. Они вчистую проигрывали борьбу под щитами, теряли мяч в простых ситуациях и продолжали практиковать авантюрные проходы.
Впрочем, на заключительную десятиминутку ЦСКА вышел с совершенно другим настроем и за девять минут позволил сопернику набрать лишь восемь очков. Оказавшись в плотных защитных тисках, казанцы немного «поплыли», апофеозом чего стала потеря Колома и Понкрашова, выбежавших в контратаке вдвоём на одного де Коло. Но при этом хозяева продолжали изо всех сил упираться в обороне, хотя и не всегда справлялись с Кайлом Хайнсом, доказавшим, что и он умеет доминировать в «краске». Титаническими усилиями гости за две минуты до конца сократили отставание до «-3», но все старания перечеркнули пас за спину в пустоту де Коло и два последующих промаха из-за дуги Теодосича.
«Армейцы» не только в очередной раз неубедительно выглядели в борьбе под щитами, но впервые не удержали Лэнгфорда. Он хоть и отправил в цель всего 35% бросков с игры, но попадал, когда это было особенно нужно. При этом лидеры ЦСКА де Коло и Теодосич в сумме показали ещё худшую реализацию, а поддержку получили только от Хайнса и Хряпы.