Недельная пауза перед стартом решающего противостояния сезона на внутренней арене — не только возможность перевести дух и подготовиться к новым свершениям, но и драгоценное время, требующееся на детальный разбор соперника. Прежде чем приступить вместе с партнёрами к доказательству этого тезиса, лидер ЦСКА Нандо де Коло получил очередную индивидуальную награду в сезоне — статуэтку MVP регулярного чемпионата Единой лиги ВТБ, которая, впрочем, никоим образом не сказалась на мотивации француза. Он, быть может, и не являлся самым заметным исполнителем в составе «армейцев», но планку на высочайшем уровне удержал.
Наставнику хозяев Димитрису Итудису довелось провести определённые перестановки в составе и пересмотреть исповедовавшиеся им в полуфинальной серии с «Химками» принципы ротации. С одной стороны, не от хорошей жизни: Никита Курбанов, получивший перелом носа в столкновении с Тайлером Ханикаттом, накануне перенёс операцию и мог поддержать товарищей только с трибуны. С другой — в обойму вернулся Кори Хиггинс, и пусть он пока достаточно далёк от оптимальных кондиций (пять промахов с игры при аналогичном количестве попыток вместе с итоговой «баранкой» в графе результативности говорят сами за себя), объём черновой работы на площадке он выполнил солидный. В свою очередь, рулевой УНИКСа Евгений Пашутин вновь доверился таранному белорусскому «большому» Артёму Параховскому, обосновавшемуся в стартовой пятёрке.
Агрессия центрового в борьбе за подбор в нападении, коих он совершил четыре за вечер, стала наряду с прорезавшимися у Костаса Каймакоглу «трёхами» основным фактором, благодаря которому гости из Казани ушли на большой перерыв с удобоваримым отставанием в пять баллов. Ведь отменно подготовившиеся к встрече с единственным оппонентом на пути к золотому дублю москвичи обозначили преимущество на площадке весьма и весьма оперативно. В первой четверти они продемонстрировали чудеса командного баскетбола (каждому из 10 точных бросков с игры предшествовала результативная передача), после чего принялись вгрызаться зубами в лидеров УНИКСа — да так, что казавшиеся супергероями в серии с «Зенитом» Хоаким Колом с Китом Лэнгфордом оказались выставленными из зоны комфорта всерьёз и надолго.
Судите сами: отметившись девятью баллами за стартовые 20 минут, американец молчал аж до середины заключительной четверти, к которой судьба встречи была ясна как божий день. Испанский плеймейкер наработал на худший в команде показатель полезности "-12", отметившись при этом 17-процентной эффективностью собственных атак. А тут ещё и «фол-трабл» Лэтэвиуса Уильямса, связка Колома с которым разрывала питерцев в пятом поединке противостояния, очень несвоевременно нарисовался… Разве что Антон Понкрашов, разразившийся четырьмя «бомбами» и только в «мусорное» время лишившийся статуса самого результативного игрока матча, жёсткостью, агрессией и неуступчивостью соответствовал критериям, предъявляемым к командам, желающим оставить ЦСКА у разбитого корыта.
Словом, спурт ЦСКА в третьей четверти, предопределивший исход поединка, нарисовался отнюдь не на ровном месте, а главными его действующими лицами, что тоже не очень и удивляет, стали резервисты Итудиса. На двоих Милош Теодосич и ставший «икс-фактором» в составе хозяев Виталий Фридзон сообразили восемь попаданий с дальней дистанции, набрав по отдельности количество очков, сопоставимое с суммарной продуктивностью всей «скамейки» УНИКСа. Попадания россиянина, сделавшего всё возможное, чтобы за 12 минут до финальной сирены столичный коллектив повёл "+18", каждый раз оказывались эффектными и своевременными ровно настолько, что на короткую передышку присутствовавший на трибунах Александр Овечкин проводил его овацией и стоя.
«Армейцы», в чьи титульные спонсоры так и просятся компании по производству валидола с корвалолом, не были бы собой, если бы не предоставили гостям шанс спастись практически в безвыходной ситуации. Другое дело что УНИКС им не распорядился — за пять с небольшим минут, в течение которых Теодосич и компания никак не могли сдвинуться с отметки «76 баллов», парни Пашутина с колоссальным трудом отквитали треть имевшегося отставания. Шальная посылка Милоша с дальней дистанции, вернувшая ЦСКА двузначный перевес, окончательно превратила концовку в тренировочное занятие с повышенной ответственностью, а попытки Лэнгфорда что-то изменить, особого развития, впрочем, не получившие, — в работу на собственную статистику.