– «Локомотив-Кубань» – в «Финале четырёх» Евролиги. Вы вообще верите в это?
– Наша оборона на протяжении всего сезона действовала как часы, была одной из лучших на континенте, и именно она в заключительной четверти сработала. Поэтому кто бы и что бы ни говорил, наверное, итог справедлив. Именно благодаря сплочённости в заключительной четверти и почти идеальной игре в защите мы одолели «Барсу».
– Но как бы вы ни были уверены в своих силах, в масштабах континента это самая громкая сенсация?
– Разумеется, наверное, никто от нас не ожидал выхода в «Финал четырёх» Евролиги, кроме нас самих. Думаю, что «Локомотив» будет тёмной лошадкой, что позволит команде играть раскованно, не думать о результате. Но заглядывать так далеко не стоит. До «Финала четырёх» достаточно много времени, у нас есть другие задачи, которые также необходимо решить. В среду мы вылетаем в Санкт-Петербург на очень важную игру Единой лиги ВТБ с «Зенитом». Кто выиграет – займёт третье место в «регулярке», кто проиграет – пятое. Поэтому расслабляться нам нельзя ни при каких обстоятельствах.
– Чем отличался пятый матч серии с «Барселоной» от четырёх предыдущих?
– На первый план вышел настрой. Нужно было не дать испанцам забить лёгких мячей, навязать им жёсткую борьбу на каждом участке площадки и лишить возможностей почувствовать уверенность, порой даже ценой фолов. Думаю, у нас это получилось, пусть мы и пропускали порой свободные трёхочковые, но в целом контролировали ход встречи. Все парни сыграли друг за друга, пахали в защите, подбадривали друг друга. Приятно быть частью такой команды.
– Ажиотаж, царивший перед игрой в Краснодаре, не мешал команде готовиться к матчу?
– Нет, скорее наоборот даже. Хочу поблагодарить болельщиков. Они создали просто невероятную атмосферу. Они гнали нас вперёд на протяжении всей встречи, вдохновляли на подвиги, как бы банально это ни звучало. Рад, что мы их не подвели и доставили удовольствие. Наша победа для Краснодара – это праздник. Пользуясь случаем, хочу пригласить всех болельщиков в Берлин. У кого есть возможность, поддержите нас. А мы в свою очередь будем прикладывать максимум усилий для того, чтобы попробовать совершить ещё какое-нибудь чудо.
– Вас не расстраивает тот факт, что в «Финале четырёх» придётся встречаться с российской командой?
– К сожалению, мы не способны повлиять на расписание Евролиги. Но, если честно, мне всё равно, с кем встречаться. Самое главное, что мы попали в четвёрку сильнейших, пошумели в Европе, сотворили сенсацию. «Локомотив-Кубань» едет в Берлин без напряжения. Наша команда сделала и без того очень много в этом году в Евролиге. Но это не означает, что мы поедем в столицу Германии в качестве туристов.
– Если заглянуть вперёд, кто более неудобный соперник – «Локомотив» для ЦСКА или «армейцы» для вас?
– Последний матч у ЦСКА в чемпионате мы выиграли. Но это ничего не означает. «Финал четырёх» – такое мероприятие, где в одной игре может произойти всё, что угодно. Доказательств в истории проведения мини-турниров хватает. Да что там, я сам прекрасно помню, что творилось в Стамбуле и Лондоне, когда я защищал цвета красно-синих, и вы, наверное, тоже. На мой взгляд, в российском дерби многое будет зависеть от психологии.
– Вы сейчас настолько спокойны и рассудительны, неужели не хочется потерять голову хотя бы до утра, всё-таки история «Локомотива» напоминает сказку о Золушке?
– Надеюсь, что эта сказочная история ещё не закончена. Сейчас вспоминаю, но у нас не было эйфории, ни когда вышли в Топ-16 с первого места из группы, ни когда пробились в плей-офф. «Локомотив» – команда с правильной «химией» и отношением к делу. Внутренне мы были настроены на выход в «Финал четырёх», хотя никогда об этом не говорили вслух. На протяжении всего сезона понимали, что можем не только противостоять грандам, но и побеждать их, причём как дома, так и на выезде.
– Какое место займёт эта встреча в вашем рейтинге лучших по ходу карьеры?
– В клубной, пожалуй, равных не было. Одна из самых ярких точно. С ЦСКА я дважды участвовал в сериях плей-офф, но почти в них не играл. В злополучном финале с «Олимпиакосом» провёл на паркете всего 4 секунды. В «Локомотиве» ситуация для меня принципиально иная, да ещё и драматургия противостояния не оставляет выбора.
– Признайтесь, остались впечатлены тем, как за вас болели?
– Двух мнений на этот счёт быть не может. «Баскет-холл» в Краснодаре – однозначно лучший зал по атмосфере в России. Думаю, все в этом убедились. Люди раскупили 7,5 тысячи билетов за 10 часов, это было что-то невероятное. Меня в последние три дня буквально разрывали, просили достать билетик. Но я даже не смог воспользоваться своим привилегированным положением. Словом, выход в «Финал четырёх» – не только наша заслуга, но и болельщиков.