О том, что четвертьфинальное противостояние краснодарского «Локомотива» и каталонской «Барселоны» в четвертьфинале Евролиги примет форму настоящей битвы, стало понятно где-то за полчаса до выхода команд на паркет. Едва соперники потянулись из раздевалок на разминку, как в тоннеле, ведущем к паркету, плечом к плечу встретились Виктор Клавер и Джои Дорси. Размеры коридорчика были довольно малы, чтобы открыть путь на арену обоим спортсменам, поэтому одному из них предстояло уступить оппоненту. Но вместо этого конкуренты по позиции настойчиво двинули вперёд — и завершилось дело тычком в испанское плечо от американского бугая… Однако баскетбольные боги любят фэйр плей и не терпят наглецов, наказывая тех за дерзость. Как результат, Дорси перед самым большим перерывом в столкновении с одним из краснодарских «малышей» понёс свою жесточайшую кару: повреждение голеностопа вывело великана из строя не только на вторую двадцатиминутку, но и на повторный поединок в Краснодаре.
Впрочем, потеря бойца не так чтобы уж сильно сказалась на состоянии каталонцев. Что с резервным центровым Сэмюэлсом, что с неплохо вышедшим из резерва юношей Везенковым «блауграна» здорово сражалась на чужом кольце, сохраняя при этом мобильность. Черновую же работу взялся выполнять Томич, который хоть при обычных обстоятельствах и брезгует контактным баскетболом, в столь важном поединке переступил через себя. Соответственно, испанцы получили важное тактическое и психологическое преимущество: раз подбор в чужой «краске» то и дело уводился партнёрами, защитники гостей чаще и раскрепощённее атаковали с дистанции. Отсюда и использование Хави Паскуалем трёх «маленьких», и нацеленность Доллмэна на атаки со среднедальней дистанции, и перманентное преимущество «Барсы» в 7-10 очков.
«Локо» к столь необычной манере действий соперников привыкал очень долго. Отчасти потому, что эмоции брали верх над рассудительностью — и спокойно принять верное позиционное решение удавалось лишь тем нескольким людям, кто уже играл в четвертьфинале Евролиги. Дебютанты же то и дело «пожарили», из-за чего сбивалась вся система подстраховки. С другой стороны, даже в случае удачных маневров в тылу, на чужой половине «Локо» оставался без наград за ударный труд. Как ни изгалялись кубанские снайперы, мяч упорно отказывался лететь в корзину. Согласитесь, «3 из 15» с дальней дистанции за половину кого хочешь заставят дергаться и психовать. А уж если сбоит такая верная «мортира», как Дилэйни, даже сумасшедшая поддержка домашних трибун вряд ли способствует восстановлению душевного равновесия.
Однако Георгиос Барцокас не был бы тренером, выигрывавшим Евролигу, не придумай способ перевернуть ход событий с ног на голову. Во-первых, грек оставил в деле «лёгкий» состав. Это позволило «Локо» меняться в защите по принципу «Голден Стэйт» — каждый с каждым — и оставлять сопернику минимум свободного пространства для броска. Во-вторых, он строго-настрого наказал игрокам (прежде всего, фланговым) обострять игру вниз. Это позволило и каталонцев слегка подгрузить фолами, и стратегию вражеской защиты насильно подкорректировать. В частности, гости столкнулись с необходимостью плотнее закрывать трёхсекундную зону и «садиться» в обороне ближе к кольцу. Тогда как разреженное пространство наверху и «усах» краснодарцы быстренько «разрыхлили» под полигон для собственных точных атак.
Наконец, за красно-зелёных сыграла дисциплина и коллективная взаимопомощь. В разгар концовки краснодарцы выдвигались на помощь, чистили общими силами свой щит и делились мячом в наступлении так образцово, словно Барцокас управлял ими со скамейки при помощи джойстика. Тогда как лидеры «блауграна», наоборот, искали счастья в индивидуальных инициативах. Реальность к испанцам оказалась жестока: если до антракта у Доллмэна и Абринеса летело в цель всё, что только можно и нельзя, то в клатче заторопившиеся гости процент попаданий повалили. И каждая следующая осечка ещё сильнее понижала уровень уверенности гранда в себе — «Локо» оставалось лишь возвести этот комплекс в абсолют. Что россияне и сделали с цинизмом, совершенно не свойственным дебютанту Евролиги.
Приятно и вот ещё что. Даже в самую лихую годину — при преимуществе «Барсы», близком к двузначному, — Барцокас не бросался из крайности в крайность. Он лишь сменил «план А» на «план Б» и свёл к минимуму ротацию, отказавшись от привычных экспериментов с вводом Зубкова или вариациями на тему «а сейчас таскать мяч у нас будет Дилэйни/Дрэйпер/Дженнинг». Коуч отталкивался от каталонских разменов в защите и тех преимуществ, что может дать «Локо» ставка на того или иного «малыша». То бишь Барцокас чётко осознавал потенциал своих парней — и на основе тактического разбора просто сдвигал ползунок инициативы в сторону наиболее полезного «здесь и сейчас» игрока.
А вот его визави Паскуаль, насколько можно судить, кроме вынужденной активации Везенкова ничего путного в связи с перерождением соперника придумать не смог. Он очевидно передержал на скамейке Саторански — и потом на пресс-конференции раздражённо отказался это объяснять, сославшись на то, что история не терпит сослагательного наклонения. Следом не поверил в опыт Наварро, хотя в концовке именно фактор Ла Бомбы мог качнуть чаши весов в пользу гостей. А для полного комплекта так и не выбрал, кем из флангов прикрываться от давления «Локо», хотя при живом Перпероглу выбор был вроде как очевиден. Так что даже с этих позиций эндшпильная виктория Краснодара выглядит сколь логичной, столь и убедительной. Жаль только, что пока она лишь необходимая треть от общего плей-оффовского триумфа. Борьба за следующий кусок берлинской мозаики, складывающейся в пропуск в «Финал четырёх» Евролиги, стартует под сводами «Баскет-Холла» уже ближайшим пятничным вечером.