Забрав мяч на своём щите после промаха Майка Данливи со средней дистанции в середине первой четверти матча регулярного чемпионата НБА с «Чикаго», форвард «Сан-Антонио» Тим Данкан не совершил ничего удивительного — подбор в современном баскетболе является событием настолько будничным, что удостаивается особого внимания разве что в тех случаях, когда за ним следует яркий «путбэк»-данк, желательно через зазевавшегося визави. Но только не в этот раз: данный отскок позволил ветерану, проводящему свой 19-й сезон в сильнейшей лиге планеты, добраться до отметки в 15 000 подборов в профессиональной карьере. Ранее рубеж этот преодолевали только пятеро членов Зала славы, имена которых известны каждому первому любителю игры с оранжевым мячом: Уилт Чемберлен, Билл Расселл, Карим Абдул-Джаббар, Элвин Хэйес, Мозес Мэлоун.
А теперь ещё и Тим Данкан, присутствие которого в этом списке не вызывает абсолютно никаких противоречивых чувств.
«У меня создаётся такое впечатление, что через каждые несколько матчей Тим устанавливает очередной рекорд, — рассказал после финальной сирены главный тренер „Спёрс“ Грег Попович. — Он достоин включения в список лучших игроков всех времён и стал ещё более великим, чем кто-либо из нас предполагал».
Отпраздновав очередной статистический юбилей, Данкан стал всего вторым баскетболистом в истории, набравшим 25 000 очков, совершившим 15 000 подборов и 3000 блок-шотов в НБА после упоминавшегося выше Абдул-Джаббара.
Впрочем, у самой скромной из всех легенд ассоциации язык, как и всегда, не повернулся в сторону разговоров о собственном наследии.
«Видеть своё имя среди таких игроков, как Чемберлен, Расселл и Абдул-Джаббар, просто невероятно! Это удивляет и одновременно поднимает мне настроение. Но лично для меня важно другое — «Спёрс» сыграли хороший домашний матч, одолев сильного соперника. От этого мы и будем отталкиваться в дальнейшем", — считает Тим.
Подписание коллективом из Техаса контракта с Ламаркусом Олдриджем в минувшее межсезонье вынудило пятикратного чемпиона ассоциации переживать трансформацию, подобную той, что своим появлением в лиге инициировал сам Данкан много лет назад, отрядив Дэвида Робинсона на роль второго плана. «Большой», испытывавший различные проблемы со здоровьем в течение всего сезона, продолжает искать свою нишу и проявляет себя как ассистент: несмотря на уменьшение количества игрового времени до 25,2 минуты, Тим раздаёт свои среднестатические три передачи за игру. То есть доверяет партнёрам ещё больше, чем в лучшие годы.
«Как я говорил уже добрую тысячу раз, Данкан просто невероятен. Да, он бьёт рекорды, но в первую очередь демонстрирует всем и каждому, что такое профессионализм. Его восприятие баскетбола и отношение к игре должно стать примером для будущих поколений», — утверждает Тони Паркер, сражающийся плечом к плечу с форвардом вот уже 15-й год кряду.
Выслушав массу комплиментов от коллег, наставника и журналистов, краеугольный камень династии «Сан-Антонио» пообещал проанализировать свой путь в НБА по окончании профессиональной карьеры (о котором речь, судя по всему, пока не идёт).
«Я не знаю, что все эти достижения могут значить. 15 000 подборов, к примеру, — это просто 15 000 подборов, вот и всё. У меня постоянно спрашивают, как я чувствую себя, добившись чего-то значимого в плане статистики. У меня нет ответа на этот вопрос. Я отдал баскетболу значительную часть своей жизни, и то, что моё имя стоит в одном ряду с легендами прошлого, — это большая честь. Возможно, когда я буду оглядываться назад, эти цифры и будут много для меня значить. Но сейчас я стремлюсь к тому, чтобы сыграть завтра лучше, чем сегодня, пытаюсь избежать травм и помогаю команде».
Неудивительно, что за 19 лет в ассоциации этот парень не прельстился ни единым предложением от более статусных клубов, нежели «Сан-Антонио», и неоднократно шёл на уступки клубу в плане заработной платы, не правда ли?