Украшением очередного игрового дня регулярного чемпионата НБА стала последняя очная встреча Коби Брайанта и Леброна Джеймса, двух исполнителей, олицетворяющих своё поколение. Защитник «Лейкерс» и форвард «Кливленда» являются единственными игроками в истории лиги, имеющими в своём активе коллекцию из 25 000 очков, 6000 результативных передач и 1500 перехватов…
… самыми результативными игроками ассоциации с сезона-2003/04, когда в ней дебютировал тогда ещё совсем юный Джеймс…
… и приложили руку к большинству громких индивидуальных и командных достижений десятилетия, завоевав на двоих четыре из последних семи чемпионских титулов, пять из восьми наград MVP сезона. Наконец, лишь две из 12 предыдущих финальных серий плей-офф обходились без команд Коби или Леброна — при этом, что парадоксально, лицом к лицу в борьбе за заветные перстни они так ни разу и не сошлись.
Заключительный поединок против лидера «Кавальерс» Брайант отыграл так, будто нынешний сезон вовсе не является для него 20-м и прощальным в сильнейшей лиге планеты. Он набрал 26 очков, реализовав 68% бросков с игры (это лучший показатель в карьере Коби в матчах, в которых он преодолевал отметку в 25 баллов, с февраля 2011-го), не пожелав сдаваться на милость одного из главных претендентов в борьбе на чемпионский титул.
Более того, великий защитник приберёг для своего звёздного оппонента несколько трюков, один из которых — обыгрыш спиной с последующим акробатическим этюдом, — удался ему просто великолепно.
А завершилось всё, естественно, демонстрацией двумя будущими членами Зала баскетбольной славы взаимного уважения под бурные овации трибун.
Пока Джеймс с Брайантом обменивались «респектами», парни из «Сан-Антонио» продлили собственную победную серию на домашней площадке до 40 матчей, повторив достижение «Орландо» Шакила О'Нила и Пенни Хардуэя образца 1994-1996 годов и показав третий результат в истории НБА. Теперь по количеству последовательных «викторий» в родных стенах коллектив из Техаса уступает лишь «Чикаго» времён расцвета Майкла Джордана, и баскетболистам «Голден Стэйт», не постеснявшимся накануне переписать данное достижение.
В поединке с «Буллз» многолетний лидер дружины Грега Поповича, форвард Тим Данкан, стал всего шестым игроком после Уилта Чемберлена, Билла Расселла, Карима Абдул-Джаббара, Элвина Хэйеса и Мозеса Мэлоуна, которому покорилась отметка в 15 000 подборов в карьере.
Пока его товарищи по команде безуспешно пытались противопоставить хоть что-нибудь Ламаркусу Олдриджу и компании, выбывший до конца сезона из-за травмы Жоаким Ноа слетал на Гваделупу, где его отец — известный в прошлом теннисист Янник Ноа, — организовывал благотворительный турнир.
Пау Газоль, в свою очередь, посетил оперу «Ромео и Джульетта», по окончании которой не преминул встретиться с мальтийским тенором Жозефом Кальехо.
Джимми Батлер, которого поклонники «Чикаго» окрестили «убийцей» от баскетбола (и, конечно, снабдить его всеми необходимыми для работы атрибутами, включая горящий мяч и окровавленный нож), за неделю успел вернуться в строй и вновь угодить в лазарет — защитника по-прежнему беспокоит боль в левом колене.
Проблемы Николы Миротича со здоровьем остались в прошлом, а потому он с чистой совестью может позволить себе прогуливаться по Чикаго вместе с возлюбленной и позировать на фоне тихой речушки, удивительным образом контрастирующей с небоскребами делового центра города.
Кеннет Фарид поделился со своими подписчиками трогательным моментом знакомства старшей дочери баскетболиста Кайры и новорожденной Кензи, положительные эмоции от которой не смог затмить даже невыразительный «перформанс» форварда «Денвера» в матче регулярного чемпионата с «Финиксом» — коллектив из Колорадо одержал третью победу кряду, но один из его лидеров прервал серию из восьми поединков с двузначным количеством набранных очков.
Сын Гэри Пэйтона уже давно вырос из пеленок, и, по прогнозам экспертов, должен быть выбран во втором раунде предстоящего драфта НБА. Но, оказываясь на матчах студенческой команды колледжа «Орегон Стэйт», где обучается Пэйтон-младший, выдающийся в прошлом плеймейкер и член Зала славы по-прежнему стоит за своего отпрыска горой. А достаётся, конечно, судьям, вынужденным выслушивать комментарии недовольной легенды, сидящей в первом ряду.